Mercanlar

Anthozoa Zamansal aralık: 570-0 Ma PreꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N Geç Ediacaran'dan yakın zamana ⓘ
Mercan çıkıntısı Büyük Set Resifi
Polipleri genişlemiş Gorgonian
Bilimsel sınıflandırma
Krallık:	Hayvanlar Alemi
Filum:	Cnidaria
Alt filum:	Anthozoa Ehrenberg, 1834
Alt Sınıflar
Octocorallia Hexacorallia Ceriantharia

Anthozoa, deniz anemonlarını, taşlı mercanları ve yumuşak mercanları içeren bir deniz omurgasızları sınıfıdır. Yetişkin antozoanların neredeyse tamamı deniz tabanına bağlıyken, larvaları planktonun bir parçası olarak dağılabilir. Yetişkinlerin temel birimi poliptir; bu polip, dokunaçlarla çevrili merkezi bir ağza sahip bir diskin tepesindeki silindirik bir sütundan oluşur. Deniz anemonları çoğunlukla yalnızdır, ancak mercanların çoğu kolonidir ve orijinal, kurucu bir bireyden yeni poliplerin tomurcuklanmasıyla oluşur. Koloniler kalsiyum karbonat ve diğer malzemelerle güçlendirilir ve çeşitli masif, tabak benzeri, gür veya yapraklı formlar alır. ⓘ

Anthozoa, denizanası, kutu denizanası ve parazitik Myxozoa ve Polypodiozoa'yı da içeren Cnidaria filumuna dahildir. Anthozoa'nın iki ana alt sınıfı, üyeleri altı kat simetriye sahip olan ve taşlı mercanları, deniz anemonlarını, tüp anemonlarını ve zoantidleri içeren Hexacorallia; ve sekiz kat simetriye sahip olan ve yumuşak mercanları, gorgonyanları (deniz kalemleri, deniz yelpazeleri ve deniz kamçıları) ve deniz hercai menekşelerini içeren Octocorallia'dır. Daha küçük bir alt sınıf olan Ceriantharia, tüpte yaşayan anemonlardan oluşur. Bazı ek türler de kesin taksonomik konumları belirlenene kadar incertae sedis olarak dahil edilmiştir. ⓘ

Antozoanlar etoburdur ve avlarını dokunaçlarıyla yakalarlar. Birçok tür, enerji ihtiyaçlarını dokuları içinde yaşayan fotosentetik tek hücreli alglerden yararlanarak tamamlar. Bu türler sığ sularda yaşar ve birçoğu resif oluşturucudur. Diğer türlerde zooxanthellae bulunmaz ve iyi aydınlatılmış alanlara ihtiyaç duymadıkları için tipik olarak derin sularda yaşarlar. ⓘ

Bu filumun diğer üyelerinin aksine, antozoanların gelişimlerinde bir medusa aşaması yoktur. Bunun yerine sperm ve yumurtalarını suya bırakırlar. Döllenmeden sonra planula larvaları planktonun bir parçasını oluşturur. Tamamen geliştiklerinde larvalar deniz tabanına yerleşir ve substrata tutunarak poliplere metamorfoz geçirirler. Bazı antozoanlar tomurcuklanma ya da parçalara ayrılma yoluyla eşeysiz olarak da üreyebilir. ⓘ

Anthozoa Yaşadığı dönem aralığı: 530-0 Ma Caerfai-Günümüz  PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Bilimsel sınıflandırma
Âlem: Animalia Şube: Cnidaria Alt şube: Anthozoa Ehrenberg 1834
Altsınıflar ve Sınıflar
Altsınıf Alcyonaria Alcyonacea Gorgonacea Helioporacea Pennatulacea Stolonifera Telestacea Altsınıf Ceriantipatharia Antipatharia Ceriantharia Altsınıf Hexacorallia Actiniaria Scleractinia Altsınıf Zoantharia Corallimorpharia Ptychodactiaria Rugosa Zoanthidea

ⓘ

Mercanlar (Anthozoa), omurgasız hayvanların Knidliler şubesinin denizlerde yaşayan bir sınıfıdır. Yumuşak mercanlar, boynuzsu mercanlar, dikenli mercanlar, gerçek mercanlar gibi çeşitleri vardır. Deniz şakayıkları da bu sınıftandır. Polip vücutlu bu canlıların mineral maddelerinden karışmış boynuzsu iskeletlerine de mercan denir. ⓘ

Çeşitlilik

Derin su mercanları alfonsino gibi balıklar için habitat görevi görür ⓘ

"Anthozoa" ismi Yunanca άνθος (ánthos; "çiçek") ve ζώα (zóa; "hayvanlar") kelimelerinden gelmektedir, dolayısıyla ανθόζωα (anthozoa) = "çiçek hayvanlar", çok yıllık polip aşamalarının çiçek görünümüne bir atıftır. ⓘ

Antozoanlar yalnızca denizlerde yaşar ve deniz anemonları, taşlı mercanlar, yumuşak mercanlar, deniz kalemleri, deniz yelpazeleri ve deniz hercai menekşelerini içerir. Anthozoa, sölenterlerin en büyük taksonudur; altı binden fazla soliter ve kolonyal tür tanımlanmıştır. Boyutları yarım santimetreden küçük bireylerden bir metre veya daha büyük çaplı büyük kolonilere kadar değişir. Resif sistemlerini inşa eden ve geliştiren çok çeşitli renk ve formlara sahip türleri içerirler. Resifler ve sığ su ortamları çok çeşitli türler sergilese de, aslında derin sularda sığ sulardan daha fazla mercan türü yaşamaktadır ve birçok takson evrimsel tarihleri boyunca sığ sulardan derin sulara ya da tam tersi şekilde yer değiştirmiştir. ⓘ

Filogeni

Anthozoa üç alt sınıfa ayrılır: Octocorallia, Hexacorallia ve Ceriantharia, monofiletik gruplar oluşturur ve genellikle her alt sınıf için polip yapısının simetrisi üzerinde farklılaşan yansımalar gösterir. Alt sınıflar içindeki ilişkiler çözülmemiştir. ⓘ

ⓘ

Anthozoa	Hexacorallia    Actiniaria (deniz anemonları)     Antipatharia     Corallimorpharia     Scleractinia     Zoantharia      Octocorallia    Alcyonacea     Helioporacea     Pennatulacea      Ceriantharia    Penicillaria     Spirularia

Tarihsel olarak, "Ceriantipatharia "nın ayrı bir alt sınıf olduğu düşünülmüştür, ancak içerdiği iki takımdan Antipatharia artık Hexacorallia'nın bir parçası olarak kabul edilirken, Ceriantharia artık bağımsız bir alt sınıf olarak kabul edilmektedir. Mevcut takımlar sağda gösterilmiştir. ⓘ

Hexacorallia mercan resiflerini oluşturan taşlı mercanları (Scleractinia), deniz anemonlarını (Actiniaria) ve zoantidleri (Zoantharia) içerir. Ribozomal DNA'nın genetik çalışmaları Ceriantharia'nın monofiletik bir grup ve aralarındaki en eski veya bazal düzen olduğunu göstermiştir. ⓘ

Dünya Deniz Türleri Kayıtlarına göre sınıflandırma:

• Hexacorallia alt sınıfı
  • Actiniaria takımı - deniz anemonları
  • Antipatharia siparişi - siyah mercan
  • Corallimorpharia takımı - corallimorphs
  • Rugosa † sipariş edin
  • Scleractinia takımı - taşlı mercanlar
  • Zoantharia takımı - zoantidler
• Octocorallia alt sınıfı
  • Alcyonacea takımı - yumuşak mercanlar ve gorgonianlar
  • Helioporacea takımı - mavi mercanlar
  • Pennatulacea takımı - pennatules, deniz tüyleri, deniz kalemleri, deniz hercai menekşeleri
• Ceriantharia alt sınıfı - ceriantharians, tüpte yaşayan anemonlar
  • Penicillaria takımı
  • Spirularia takımı
• Anthozoa incertae sedis
  • Aiptasiodes cinsi
  • Auloporida takımı †
  • Sarcinula cinsi † ⓘ

Octocorallia deniz kalemlerini (Pennatulacea), yumuşak mercanları (Alcyonacea) ve mavi mercanları (Helioporacea) içerir. Gorgonianlar olarak bilinen deniz kamçıları ve deniz yelpazeleri Alcyonacea'nın bir parçasıdır ve tarihsel olarak ayrı takımlara ayrılmıştır. ⓘ

Ceriantharia, ilgili tüpte yaşayan anemonları içerir. Tüpte yaşayan anemonlar veya cerianthidler deniz anemonlarına çok benzer, ancak tamamen farklı bir anthozoans alt sınıfına aittir. Yalnız yaşarlar ve yumuşak tortulara gömülü olarak yaşarlar. Tüp anemonları yaşar ve salgılanan mukus ve ptychocyst olarak bilinen nematosist benzeri organellerin ipliklerinden oluşan lifli bir malzemeden yapılmış tüplere çekilebilir. ⓘ

Başlıca anthozoan taksonları ⓘ
Alt sınıf	Sipariş	Resim	Örnek	Özellikler	Dağıtım
Hexacorallia	Actiniaria Deniz anemonları		Actinostola sp.	Çoğunlukla büyük, yalnız polipler sert substratlara demirlenmiştir. Genellikle renklidir. Zooxanthellate veya azooxanthellate.	Dünya çapında sığ ve derin sularda, en fazla çeşitlilik tropik bölgelerde görülür.
Hexacorallia	Antipatharia Siyah mercan		Plumapathes pennacea	İnce dalları olan gür koloniler. Koyu renkli dikenli dallardan oluşan eksenel iskelet, benzersiz, kolajen olmayan bir protein ile güçlendirilmiştir. Azoksantellat.	Resiflerin dikey kaya yüzeylerinde ya da derin sularda.
Hexacorallia	Corallimorpharia Korallimorflar veya mercan anemonları		Discosoma sp.	Deniz anemonlarına benzer büyük, yalnız polipler, ancak güdük sütunlar ve birçok kısa dokunaçlı büyük ağız diskleri vardır. Büyük avları yakalarlar ve bazı türleri zooxanthellattır.	Mercan resiflerinde, çoğunlukla tropikal.
Hexacorallia	Rugosa Soyu tükenmiş		Stereolasma rektum	Orta Ordovisyen'den Geç Permiyen'e kadar bol miktarda bulunan soyu tükenmiş bir takım. Kalsitten oluşan bir iskelete sahip, tek veya koloniyal. Septa dördün katları şeklinde gelişir.	Yaygındır.
Hexacorallia	Scleractinia Taşlı mercanlar veya sert mercanlar		Fungia fungites Tubastraea coccinea	Taşlı iskeleti aragonitten oluşan, çok çeşitli boyut ve şekillerde soliter veya koloniyal mercanlar. Septa altının katları şeklinde gelişir. Zooxanthellate veya azooxanthellate.	En büyük çeşitlilik tropikal denizlerde olmak üzere dünya çapında sığ ve derin su habitatları.
Hexacorallia	Zoantharia Zoantidler		"Ejderha gözü" mercan Zoanthus sp.	Koensark veya stolonlarla birleşen küçük, çoğunlukla koloniyal türler. Sert iskeletleri yoktur, ancak bazıları katı maddeleri etli peridermle birleştirir.	Çoğunlukla tropikal, resiflerde yaşayan türler.
Octocorallia	Alcyonacea Yumuşak mercanlar ve gorgonianlar		Alcyonium digitatum Mantar mercanlar	Polipleri neredeyse tamamen kalın etli koenosark içine gömülü olan kolonyal ve çeşitlidir. Gorgonianların azgın bir iskeleti vardır. Zooxanthellate veya azooxanthellate.	Dünya çapında, çoğunlukla tropikal ve subtropikal sularda, mercan resifleri ve derin denizlerle ilişkilidir.
Octocorallia	Helioporacea Mavi mercanlar		Heliopora coerulea	Koenosarkın alt tarafından salgılanan aragonitten oluşan büyük bir iskelete sahip oktokoraller. Zooxanthellate.	Heliopora coerulea Hint-Pasifik kökenlidir; diğer türler Atlantik ve Madagaskar kökenlidir.
Octocorallia	Pennatulacea Deniz kalemleri, deniz tüyleri ve deniz hercai menekşeleri		Ptilosarcus gurneyi	Koloniyal türler iğnemsi, radyal veya kulüp benzeri formlar alır. Ana eksen tek bir genişlemiş ve uzamış poliptir. Birkaç tip uzman polipi vardır. Azoksantellat.	Dünya çapında, alt gelgitten 6.000 m'ye (20.000 ft) kadar
Ceriantharia	Penicillaria Tüpte yaşayan anemonlar		Arachnanthus sarsi	Yumuşak tortuda lifli tüpler içinde yaşayan iki dokunaç halkasına sahip yalnız bireyler. Anatomi ve knidom ile Spirularia'dan ayrılır.	Yumuşak tortuda, dünya çapında.
Ceriantharia	Spirularia Tüpte yaşayan anemonlar		Cerianthus filiformis	Lifli tüpler içinde yaşayan iki halka dokunaçlı yalnız bireyler. Penicillaria'dan anatomi ve knidom ile ayrılır.	Yumuşak tortuda, dünya çapında.

Anatomi

Bir anthozoanın temel vücut formu poliptir. Bu, merkezi bir ağza sahip yassılaşmış bir alan olan ağız diski ile tepesinde boru şeklinde bir sütundan oluşur; ağzı çevreleyen bir dokunaç yumağı vardır. Yalnız yaşayan bireylerde polipin tabanı alt tabakaya yapışan ayak veya pedal diskidir, koloni poliplerinde ise taban kolonideki diğer poliplere bağlanır. ⓘ

Bir taşlı mercan polipinin anatomisi ⓘ

Ağız, vücudun iç kısmını kaplayan ve gastrovasküler boşluk olarak da bilinen koelenterona açılmadan önce vücudun içine doğru bir miktar inen boru şeklindeki bir yutağa açılır. İç gerilimler ağzı bir yarık şekline sokar ve yarığın uçları yutak duvarında sifonoglif adı verilen iki oluğa açılır. Koelenteron, mezenter veya septa olarak bilinen bir dizi dikey bölme ile alt bölümlere ayrılmıştır. Bunlardan bazıları vücut duvarından yutağa kadar uzanır ve "tam septa" olarak bilinir, diğerleri ise bu kadar uzanmaz ve "eksik" olarak adlandırılır. Septa ayrıca ağız ve pedal disklerine de bağlanır. ⓘ

Vücut duvarı bir epidermal tabaka, jölemsi bir mezogloea tabakası ve bir iç gastrodermisten oluşur; septa vücut duvarının katlanmalarıdır ve iki gastrodermis tabakası arasına sıkışmış bir mezogloea tabakasından oluşur. Bazı taksonlarda, mezoglodaki sfinkter kasları oral diskin üzerine kapanır ve polipi tamamen geri çekilmiş halde tutmak için hareket eder. Dokunaçlar koelenteronun uzantılarını içerir ve duvarlarında uzunlamasına kas tabakaları vardır. Oral disk epidermiste radyal kaslara sahiptir, ancak kolondaki kasların çoğu gastrodermaldir ve septanın yanında güçlü retraktör kasları içerir. Septaların sayısı ve düzeninin yanı sıra bu retraktör kasların düzeni de anthozoan sınıflandırmasında önemlidir. ⓘ

Dokunaçlar, avı tuzağa düşürmek ve zapt etmek için zıpkın şeklinde ateşlenebilen zehir içeren hücreler olan nematosistlerle donanmıştır. Bunların ateşlendikten sonra değiştirilmesi gerekir, bu da yaklaşık kırk sekiz saat süren bir süreçtir. Bazı deniz anemonlarının dokunaçlarının dışında bir akrorhagi çemberi vardır; bu uzun çıkıntılar nematosistlerle donanmıştır ve silah görevi görür. Bir başka silah biçimi de benzer şekilde silahlanmış akontilerdir (ipliksi savunma organları) ve bunlar kolon duvarındaki açıklıklardan dışarı çıkarılabilir. Bazı taşlı mercanlar nematosist yüklü "süpürücü dokunaçları" diğer bireylerin izinsiz girişlerine karşı bir savunma olarak kullanır. ⓘ

Birçok anthozoan koloniyeldir ve ortak bir kökene sahip birden fazla polipin canlı materyalle bir araya gelmesinden oluşur. En basit düzenleme, bir stolonun alt tabaka boyunca iki boyutlu bir kafes şeklinde uzanması ve poliplerin aralıklarla tomurcuklanmasıdır. Alternatif olarak polipler, polipleri birleştiren ve koloniyi alt tabakaya sabitleyen canlı bir doku tabakası olan koenosarktan tomurcuklanabilir. Koenosark, çoğu taşlı mercanda olduğu gibi poliplerin çıktığı ince bir zardan veya yumuşak mercanlarda olduğu gibi poliplerin ağız disklerinden ayrı olarak içine daldırıldığı kalın etli bir kütleden oluşabilir. ⓘ

Scleractinia takımındaki bir taşlı mercanın iskeleti, polipin alt kısmının epidermisi tarafından salgılanır; bu, polipin içinde oturduğu kalsiyum karbonattan yapılmış fincan şeklinde bir oyuk olan bir koralit oluşturur. Koloniyal mercanlarda, polipin tomurcuklanarak büyümesini takiben, iskeletin yüzeyi bir koenosark tabakası ile kaplanarak yeni koralitler oluşur. Bu koloniler bir dizi masif, dallanma, yaprak benzeri ve kabuklanma biçimlerini benimser. Octocorallia alt sınıfındaki yumuşak mercanlar da koloniyeldir ve mezogloeal dokudan oluşan, genellikle kalkerli spiküller veya azgın materyal ile güçlendirilmiş bir iskelete sahiptir ve bazılarının iç kısmında çubuk benzeri destekler bulunur. Deniz anemonları gibi diğer antozoanlar çıplaktır; bunlar destek için hidrostatik bir iskelete dayanır. Bu türlerin bazılarında kum tanelerinin ve kabuk parçalarının yapıştığı yapışkan bir epidermis bulunur ve zoantidler bu maddeleri mezogloalarına dahil eder. ⓘ

Biyoloji

Dev yeşil anemon, bir zooxanthellate türü; dokunaçlar avı yakalamak için nematosistlerle donatılmıştır ⓘ

Antozoanların çoğu fırsatçı avcılardır ve dokunaçlarının erişebileceği yerlere sürüklenen avları yakalarlar. Av, yapışkan mukus, spirokistler (zehirsiz zıpkın hücreleri) ve nematokistler (zehirli zıpkın hücreleri) yardımıyla sabitlenir. Dokunaçlar daha sonra daha büyük avları ağza itmek için bükülürken, daha küçük, plankton boyutundaki avlar siller tarafından dokunaçların ucuna taşınır ve daha sonra ağza sokulur. Ağız büyük nesneleri alacak şekilde esneyebilir ve bazı türlerde dudaklar avı almaya yardımcı olmak için uzayabilir. Farinks daha sonra mukusla karıştırılan ve peristalsis ve siliyer hareketle yavaşça yutulan avı kavrar. Besin koelenterona ulaştığında, septa bazlı nematokistlerin boşalması ve enzimlerin salınmasıyla hücre dışı sindirim başlatılır. Kısmen sindirilmiş besin parçaları siller tarafından koelenteron içinde dolaştırılır ve buradan boşluğu kaplayan gastrodermal hücreler tarafından fagositoz yoluyla alınır. ⓘ

Çoğu antozoan, dokularına zooxanthellae (veya birkaç örnekte zoochlorellae) olarak bilinen bazı tek hücreli, fotosentetik organizmaları dahil ederek avlanmalarını tamamlar; birçoğu besin gereksinimlerinin çoğunu bu şekilde karşılar. Bu simbiyotik ilişkide, zooxanthellae konakçı tarafından üretilen azotlu atıkları ve karbondioksiti kullanarak fayda sağlarken, sölenter fotosentez kabiliyeti kazanır ve taşlı mercanlar için büyük önem taşıyan bir madde olan kalsiyum karbonat üretimini artırır. Zooxanthellae varlığı kalıcı bir ilişki değildir. Bazı durumlarda simbiyontlar dışarı atılabilir ve daha sonra yerlerine başka türler geçebilir. Antozoanın davranışları da etkilenebilir, iyi aydınlatılmış bir noktaya yerleşmeyi seçebilir ve fotosentezin gerçekleşmesine izin vermek için komşularıyla ışık için rekabet edebilir. Bir antozoanın mağarada ya da başka bir karanlık yerde yaşadığı durumlarda, güneş ışığı alan bir yerde normalde ortakyaşar bir canlıdan faydalanan bir türde ortakyaşar canlı bulunmayabilir. Fotosentez için yeterli ışık olmadığından 50 m'den (200 ft) daha derinlerde yaşayan antozoanlar azoksantellattır. ⓘ

Beyaz siyah mercan Leiopathes glaberrima ve altında beyaz deniz anemonları, her ikisi de azoksantellat, derin su türleri ⓘ

Boyuna, enine ve radyal kaslara sahip polipler uzayıp kısalabilir, bükülüp bükülebilir, şişip inebilir ve dokunaçlarını uzatıp kasılabilir. Çoğu polip beslenmek için uzar ve rahatsız edildiklerinde kasılır, genellikle ağız disklerini ve tentaküllerini kolona doğru invajine eder. Kasılma, sıvının koelenterondan dışarı pompalanması ve tekrar içeri çekilmesiyle sağlanır; bu görev, farinkste bulunan ve atan sillerle kaplı sifonoglifler tarafından gerçekleştirilir. Çoğu antozoan pedal diskleri ile alt tabakaya yapışır, ancak bazıları kendilerini ayırabilir ve hareket edebilirken, diğerleri tortu içine gömülür. Hareket, akıntılarla birlikte pasif bir sürüklenme şeklinde olabileceği gibi, deniz anemonları söz konusu olduğunda, tabanları üzerinde bir yüzey boyunca sürünmeyi de içerebilir. ⓘ

Gaz değişimi ve boşaltımı, dokunaçlar ve iç ve dış vücut duvarı boyunca difüzyon yoluyla gerçekleştirilir ve bu yüzeyler boyunca siller tarafından sürüklenen sıvının hareketine yardımcı olur. Duyusal sistem gastrodermis ve epidermisteki basit sinir ağlarından oluşur, ancak özelleşmiş duyu organları yoktur. ⓘ

Antozoanlar büyük bir yenilenme gücü sergiler; kaybedilen parçalar hızla yeniden büyür ve deniz anemonu Aiptasia pallida laboratuvarda canlı olarak kesilebilir ve daha sonra iyileşeceği akvaryuma geri gönderilebilir. Parçalanma, uzunlamasına ve enlemesine bölünme ve tomurcuklanma dahil olmak üzere çeşitli eşeysiz üreme yöntemlerine sahiptirler. Örneğin deniz anemonları bir yüzey boyunca sürünerek arkalarında yeni klonal bireylere dönüşen pedal diskin kopmuş parçalarını bırakabilirler. Anthopleura türleri uzunlamasına bölünerek kendilerini birbirinden ayırır ve sonuçta aynı renk ve desene sahip bireylerden oluşan gruplar meydana gelir. Enine bölünme daha az yaygındır, ancak Anthopleura stellula ve Gonactinia prolifera'da görülür ve denizşakayığı kendini parçalamadan önce sütun üzerinde ilkel bir dokunaç bandı belirir. Zoantidler yeni bireyler oluşturabilir. ⓘ

Pocillopora damicornis sarımsı yumurtalar üretir ve planula larvaları geniş bir alana dağılır. ⓘ

Çoğu anthozoan tek cinsiyetlidir ancak bazı taşlı mercanlar hermafrodittir. Germ hücreleri endodermden köken alır ve farklılaştıkları gastrodermise geçer. Olgunlaştıklarında koelenterona ve oradan da açık denize serbest bırakılırlar ve döllenme dışarıdan gerçekleşir. Döllenmeyi daha olası kılmak için mercanlar çok sayıda gamet salgılar ve birçok tür salınımlarını günün saatine ve ayın evresine göre senkronize eder. ⓘ

Zigot, siller aracılığıyla yüzen ve deniz tabanına yerleşip genç bir polipe dönüşmeden önce bir süre planktonun bir parçasını oluşturan bir planula larvasına dönüşür. Bazı planulalar sarımsı materyal içerirken bazıları da zooxanthellae içerir ve bu adaptasyonlar bu larvaların kendilerini sürdürmelerini ve daha geniş bir alana yayılmalarını sağlar. Örneğin taşlı mercan Pocillopora damicornis'in planulaları lipit bakımından zengin yumurta sarısına sahiptir ve yerleşmeye ihtiyaç duymadan önce 100 gün kadar yaşayabilir. ⓘ

Ekoloji

Biyolojik çeşitliliğe sahip, çok renkli habitat ⓘ

Mercan resifleri, çok sayıda mercan, balık, yumuşakça, solucan, eklembacaklı, denizyıldızı, deniz kestanesi, diğer omurgasızlar ve alg türlerini destekleyen, dünya üzerindeki en biyolojik çeşitliliğe sahip habitatlardan bazılarıdır. Mercanların fotosentetik gereksinimleri nedeniyle sığ sularda bulunurlar ve bunların birçoğu kara kütlelerini çevreler. Üç boyutlu bir yapıya sahip olan mercan resifleri çok verimli ekosistemlerdir; sakinleri için yiyecek, birçok organizmaya uygun çeşitli boyutlarda saklanma yerleri, tüneme yerleri, büyük yırtıcılara karşı bariyerler ve üzerinde büyümek için sağlam yapılar sağlarlar. Birçok pelajik balık türü tarafından üreme alanı ve fidanlık olarak kullanılırlar ve kilometrelerce ötedeki okyanusun verimliliğini etkilerler. Antozoanlar kendilerinden daha küçük hayvanları avlarlar ve kendileri de balık, yengeç, midye, salyangoz ve denizyıldızı gibi hayvanlar tarafından yenirler. Yaşam alanları, ekosistemin dengesini bozan dış etkenler tarafından kolayca bozulabilir. 1989 yılında istilacı dikenli taç denizyıldızı (Acanthaster planci) Amerikan Samoası'nda hasara yol açmış ve resiflerdeki mercanların %90'ını öldürmüştür. ⓘ

Resiflerde yetişen mercanlar hermatipik olarak adlandırılırken, başka yerlerde yetişenler ahermatipik olarak bilinir. İkincilerin çoğu azoksantellattır ve hem sığ hem de derin deniz habitatlarında yaşarlar. Derin denizde ekosistemi yumuşak mercanlar, polychaete solucanları, diğer solucanlar, kabuklular, yumuşakçalar ve süngerlerle paylaşırlar. Atlantik Okyanusu'nda, soğuk su mercanı Lophelia pertusa, diğer birçok türü destekleyen geniş derin su resifleri oluşturur. ⓘ

Hidrozoa, bryozoa ve kırılgan yıldızlar gibi diğer fauna türleri genellikle gorgonian ve mercan kolonilerinin dalları arasında yaşar. Pigme denizatı sadece belirli gorgonian türlerini evi haline getirmekle kalmaz, aynı zamanda ev sahibine çok benzer ve bu nedenle iyi kamufle olur. Bazı organizmaların konak türleriyle zorunlu bir ilişkisi vardır. Yumuşakça Simnialena marferula sadece deniz kamçısı Leptogorgia virgulata'da bulunur, onun gibi renklidir ve savunma kimyasallarını hapsetmiştir ve nudibranch Tritonia wellsi, tüylü solungaçları poliplerin dokunaçlarına benzeyen bir başka zorunlu simbiyonttur. ⓘ

Calliactis parasitica ile Dardanus calidus ⓘ

Bir dizi deniz anemonu türü diğer organizmalarla ortak yaşam sürmektedir. Bazı yengeçler ve münzevi yengeçler deniz anemonlarını arar ve korunmak için kabuklarına yerleştirir ve balıklar, karidesler ve yengeçler anemonun dokunaçları arasında yaşar ve iğneli hücrelere yakın olarak korunurlar. Bazı amfipodlar deniz anemonunun koelenteronunun içinde yaşar. Zehirli hücrelerine rağmen deniz anemonları balıklar, denizyıldızları, solucanlar, deniz örümcekleri ve yumuşakçalar tarafından yenir. Deniz sümüklü böceği Aeolidia papillosa, nematokistleri kendi koruması için biriktirerek toplayıcı anemon (Anthopleura elegantissima) ile beslenir. ⓘ

Paleontoloji

570-245 milyon yıl önce Paleozoik dönemden kalma birkaç soyu tükenmiş mercan takımının modern Scleractinia'nın atalarına yakın olduğu düşünülmektedir:

• Numidiaphyllida †
• Kilbuchophyllida †
• Heterocorallia †
• Rugosa †
• Heliolitida †
• Tabulata †
• Cothoniida †
• Tabuloconida † ⓘ

Bunların hepsi mercandır ve fosil kayıt zaman çizgisine karşılık gelir. Kolayca korunmuş sert kalkerli iskeletleri ile Anthozoan fosillerinin çoğunluğunu oluştururlar. ⓘ

Başlıca mercan fosil kayıtlarının zaman çizelgesi ve 650 m.y.a.'dan günümüze kadar olan gelişmeler.

İnsanlarla etkileşimler

Mercan resifleri ve sığ deniz ortamları sadece doğal olaylar ve artan deniz sıcaklıkları nedeniyle değil, aynı zamanda kirlilik, tortulaşma ve yıkıcı balıkçılık uygulamaları gibi insan kaynaklı sorunlar nedeniyle de tehdit altındadır. Kirlilik, kanalizasyon, tarımsal ürünler, yakıt veya kimyasalların karadan akması sonucu oluşabilir. Bunlar deniz yaşamını doğrudan öldürebilir veya yaralayabilir ya da yerli türleri boğan alglerin büyümesini teşvik edebilir veya geniş kapsamlı etkileri olan alg patlamaları oluşturabilir. Denizdeki petrol sızıntıları resifleri kirletebilir ve ayrıca yüzeye yakın sürüklenen deniz yaşamının yumurtalarını ve larvalarını etkileyebilir. ⓘ

Mercanlar akvaryum ticareti için toplanmakta ve bu işlem resifin uzun vadede hayatta kalması için çok az özen gösterilerek yapılabilmektedir. Resifler arasında balık avlamak zordur ve trolle avlanma çok fazla mekanik hasara neden olur. Dünyanın bazı bölgelerinde balıkları resiflerden uzaklaştırmak için patlayıcılar kullanılmakta ve aynı amaçla siyanür de kullanılabilmektedir; her iki uygulama da sadece resif sakinlerini ayrım gözetmeksizin öldürmekle kalmamakta, aynı zamanda mercanları da öldürmekte ya da zarar vermekte, bazen mercanları zooxanthellae'larını dışarı atacak ve ağaracak kadar strese sokmaktadır. ⓘ

Derin su mercan habitatları da insan faaliyetleri, özellikle de gelişigüzel trol avcılığı nedeniyle tehdit altındadır. Bu ekosistemler üzerinde çok az çalışma yapılmıştır, ancak sürekli karanlıkta ve soğuk sıcaklıklarda hayvanlar yavaş büyür ve olgunlaşır ve yukarıdaki güneşli sulara göre yakalanmaya değer nispeten daha az balık vardır. Derin su mercan resiflerinin yavru balıklar için ne ölçüde güvenli bir kreş alanı sağladığı tespit edilmemiştir, ancak birçok soğuk su türü için önemli olabilirler. ⓘ

Üreme

Hem eşeyli, hem de bölünme veya tomurcuklanma ile eşeysiz çoğalırlar. Eşeysiz olarak üreyenler ana koloniye bağlı kalırlar. Çoğu ayrı eşeylidir. Üreme hücrelerinin döllenmesi ana hayvanın içinde veya suda serbest olarak olur. Döllenme sonucu meydana gelen kirpikli larva küçük bir kurtçuğa benzer. Kirpikleriyle bir müddet serbest yüzdükten sonra kendini bir kayaya tespit eder. Gelişimini tamamlayarak polip haline gelir ve kalkerli bir iskelet salgılar. Tomurcuklanma ile üreyerek yeni polipler meydana getirir. Koloninin salgıladığı iskeletler yığın halini alarak, mercanlar hareket edemez olur. ⓘ

Özellikler

Dev yeşil deniz anemonu, Güney California ⓘ

Mercan katılıkta taş gibidir, denizin dibinde ise adeta bitki gibi biter. Denizin diplerinde rengarenk çiçek bahçelerini andırırlar. Suyun yüzünden yukarı çıkıp kuruyunca katılaşıp toprak olur. Bu özelliklerinden dolayı mercanlar uzun yıllar denizlerde büyüyen taş haline gelmiş çiçekler olarak sanıldılar. Günümüzde ise mercanlar, omurgasız hayvanlar sınıfında incelenmektedir. ⓘ

Kaynaşan mercan iskeletlerinin zamanla deniz yüzeyine kadar yükselerek meydana getirdikleri uzun mercan kayalarına resif denir. Bazen de halka şeklini alarak ortası deniz olan adalar meydana getirirler. Bunlara da atol denir. Mercan kayalıklarının meydana gelebilmesi için suyun ılık olması lazımdır. Norveç batı sahillerinde olduğu gibi soğuk iklim bölgelerinde de mercan kayalıklarına rastlanmaktaysa da, mercan kayalıklarının en çok bulunduğu yerler; Afrika'nın doğu sahillerinden Büyük Okyanusdaki Hawaii Adaları arasındaki bölge ile Bermuda'dan Brezilya'ya kadar olan bölgelerdir. Akdeniz'de de çalı veya ağaç biçimli koloniler halinde, 200 metrelik derinlerde bulunurlar. ⓘ

Taşsı mercan (Scleractinia) ⓘ

Üç tip mercan kayalığı vardır. Bunlardan birincisi sahile yakın bölgelerde bulunur. İkincisi sahilden uzakta açık denizde, üçüncü de sığ sularda bulunur. En meşhur mercan kayalıkları Avustralya'nın kuzeydoğu sahillerinde bulunan ve uzunluğu 2000 km olan Büyük Set Resifi'ndir. Mercanların renk ve görünüşleri çeşitlidir. Çimen, yelpaze, ağaç dalı şeklinde olanları vardır. Kırmızı, yeşil, turuncu, beyaz, çizgili ve desenli de olabilirler. ⓘ

İnsan kültüründeki yeri

Çok eskiden beri mercan iskeletlerinden süs eşyası yapılmaktadır. Kolye, gerdanlık, küpe, tesbih gibi eşya imal edilir. Kırmızı mercan en meşhurlarıdır. ⓘ