Zeplin
Zeplin, 20. yüzyılın başında rijit hava gemisi geliştirilmesine öncülük eden Alman mucit Kont Ferdinand von Zeppelin'in (Almanca telaffuz: [ˈt͡sɛpəliːn]) adını taşıyan bir tür rijit hava gemisidir. Zeppelin'in fikirleri ilk olarak 1874 yılında formüle edilmiş ve 1893 yılında ayrıntılı olarak geliştirilmiştir. Patentleri 1895'te Almanya'da ve 1899'da Amerika Birleşik Devletleri'nde alındı. Zeplin tasarımının olağanüstü başarısından sonra, zeplin kelimesi tüm rijit hava gemilerini ifade etmek için yaygın olarak kullanılmaya başlandı. Zeplinler ticari olarak ilk kez 1910 yılında dünyanın ilk gelir getiren havayolu şirketi olan Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG) tarafından uçurulmuştur. DELAG, 1914 yılının ortalarına kadar 1.500'den fazla uçuşta 10.000'den fazla ücret ödeyen yolcu taşımıştır. Birinci Dünya Savaşı sırasında Alman ordusu Zeplinleri bombardıman uçağı ve keşif uçağı olarak yoğun bir şekilde kullanmış ve İngiltere'deki bombalama saldırılarında 500'den fazla kişinin ölümüne neden olmuştur. ⓘ
Almanya'nın 1918'de yenilmesi hava gemisi işini geçici olarak yavaşlattı. DELAG 1919'da Berlin, Münih ve Friedrichshafen arasında günlük tarifeli bir sefer başlatmış olsa da, bu sefer için inşa edilen hava gemileri, Almanya'nın büyük hava gemileri inşa etmesini de yasaklayan Versay Antlaşması hükümleri uyarınca teslim edilmek zorunda kaldı. Birleşik Devletler Donanması için bir hava gemisi inşa edilmesine izin veren bir istisna yapıldı ve bu da şirketi yok olmaktan kurtardı. 1926 yılında zeplin yapımına getirilen kısıtlamalar kaldırıldı ve halktan gelen bağışların da yardımıyla LZ 127 Graf Zeppelin'in yapımına başlandı. Bu, şirketin servetini yeniden canlandırdı ve 1930'lar boyunca Graf Zeppelin ve daha büyük olan LZ 129 Hindenburg zeplinleri Almanya'dan Kuzey Amerika ve Brezilya'ya düzenli transatlantik uçuşlar gerçekleştirdi. Empire State Binası'nın Art Deco kulesi başlangıçta Zeplinler ve diğer hava gemileri için bir bağlama direği olarak hizmet vermek üzere tasarlanmıştı, ancak şiddetli rüzgarların bunu imkansız kıldığı anlaşıldı ve plandan vazgeçildi. 1937'deki Hindenburg felaketi, siyasi ve ekonomik sorunlarla birlikte Zeplinlerin sonunu hızlandırdı. ⓘ
Temel özellikler
Zeplin'in tasarımının temel özelliği, bir dizi ayrı gaz yastığı içeren enine halkalar ve uzunlamasına kirişlerden oluşan kumaş kaplı sert metal bir iskeletti. Bu tasarımın avantajı, uçağın şeklini korumak için tek basınç zarfı içinde hafif bir aşırı basınca dayanan sert olmayan hava gemilerinden çok daha büyük olabilmesiydi. Çoğu Zeplin'in iskeleti duralüminden (alüminyum ve bakırın yanı sıra iki ya da üç başka metalin birleşiminden oluşuyordu - tam içeriği yıllarca bir sır olarak saklandı) yapılmıştı. İlk Zeplinlerde gaz torbaları için kauçuklaştırılmış pamuk kullanılıyordu, ancak daha sonraki uçakların çoğunda sığır bağırsaklarından yapılan altın çırpıcı derisi kullanıldı. ⓘ
İlk Zeplinler konik uçlu uzun silindirik gövdelere ve karmaşık çok düzlemli kanatlara sahipti. Birinci Dünya Savaşı sırasında, rakipleri Schütte-Lanz Luftschiffbau'nun öncülüğünü takiben, tasarım daha sonraki neredeyse tüm hava gemilerinde kullanılan haç biçimli kuyruk yüzeylerine sahip daha tanıdık aerodinamik şekle dönüştü. ⓘ
Gondollara ya da motor arabalarına monte edilmiş ve yapısal iskeletin dışına tutturulmuş birkaç motor tarafından tahrik ediliyorlardı. Bunlardan bazıları demirleme sırasında manevra için ters itiş gücü sağlayabiliyordu. ⓘ
İlk modellerde yolcular ve mürettebat için iskeletin alt kısmına takılan nispeten küçük bir dış gondol vardı. Bu alan asla ısıtılmıyordu (mutfak dışında ateş yakmak çok riskli görülüyordu), bu nedenle Kuzey Atlantik ya da Sibirya üzerinden yapılan yolculuklar sırasında yolcular ısınmak için battaniye ve kürklere sarınmak zorunda kalıyorlardı ve çoğu zaman soğuktan perişan oluyorlardı. ⓘ
Hindenburg'a gelindiğinde, birkaç önemli değişiklik gerçekleşmişti: yolcu alanı tüm geminin iç kısmına taşınmış, yolcu odaları yemek alanı tarafından dışarıdan izole edilmiş ve ön motorları soğutan sudan basınçlı sıcak hava sirküle edilebilmişti, tüm bunlar seyahati çok daha konforlu hale getirmişti. Ancak bu durum yolcuların Graf Zeppelin'in en büyük cazibesi olan yataklarının pencerelerinden manzaranın keyfini çıkarmalarını engelliyordu. Hem eski hem de yeni gemilerde, uçuş sırasında dış görüş pencereleri genellikle açıktı. Uçuş tavanı o kadar alçaktı ki kabinlerin basınçlandırılmasına gerek duyulmuyordu, ancak Hindenburg'da basınçlı hava ile kilitlenmiş bir sigara içme odası bulunuyordu (aleve izin verilmiyordu, ancak tek bir elektrikli çakmak vardı ve odadan çıkarılamıyordu). ⓘ
Zeplinlere erişim çeşitli yollarla sağlanmıştır. Graf Zeppelin'in gondoluna, gemi yerdeyken iskele geçitleri aracılığıyla erişiliyordu. Hindenburg'un da yerden doğrudan gövdesine açılan ve tamamen çekilebilen yolcu geçitleri, gondola yerden erişim ve elektrik odasından dışarıya açılan bir erişim kapağı vardı; bu sonuncusu sadece mürettebatın kullanımı için tasarlanmıştı. ⓘ
Bazı uzun mesafe ünitelerinde, Zeplin hava gemilerinin motorlarını çalıştırmak için Blau gazı kullanılıyordu. Bunun avantajı Blau gazının ağırlığının havanınkine yakın olmasıydı. Bu nedenle, itici gaz olarak büyük miktarlarda Blau gazı kullanılmasının Zeplin'in kaldırma kuvveti üzerinde çok az etkisi olmuştur. Blau gazı Zeplin zeplininin 1929'da başlayan ilk Amerika yolculuğunda kullanıldı. Blau gazı Friedrichshafen'daki Zeppelin tesisinde üretilmiştir. ⓘ
Tarihçe
İlk tasarımlar
Kont Ferdinand von Zeppelin'in hava gemisi geliştirmeye yönelik ciddi ilgisi 1874 yılında, Heinrich von Stephan'ın "Dünya Posta Hizmetleri ve Hava Yolculuğu" konusunda verdiği bir konferanstan ilham alarak 25 Mart 1874 tarihli bir günlük kaydında daha sonraki aracının temel ilkesini ana hatlarıyla belirtmesiyle başladı. Burada birkaç ayrı gaz torbası içeren, sert çerçeveli büyük bir dış zarf tarif edilmektedir. Daha önce 1863 yılında Amerikan İç Savaşı sırasında askeri gözlemci olarak Amerika Birleşik Devletleri'ni ziyaret ettiğinde Birlik Ordusu balonlarıyla karşılaşmıştı. ⓘ
Kont Zeppelin, 1890 yılında 52 yaşındayken ordudan erken emekli olduktan sonra projesini ciddi bir şekilde takip etmeye başladı. Havacılığın potansiyel önemine ikna olarak 1891'de çeşitli tasarımlar üzerinde çalışmaya başladı ve 1893'e kadar ayrıntılı tasarımları tamamladı. Resmi bir komite 1894'te planlarını inceledi ve 31 Ağustos 1895'te Theodor Kober'in teknik çizimlerini yaptığı bir patent aldı. ⓘ
Zeppelin'in patenti Lenkbares Luftfahrzeug mit mehreren hintereinander angeordneten Tragkörpern [Birbiri ardına dizilmiş birkaç taşıyıcı gövdeye sahip yönlendirilebilir hava aracı], esnek bir şekilde eklemlenebilen sert bölümlerden oluşan bir hava gemisini tanımlıyordu. Mürettebat ve motorları içeren ön bölüm 117.35 m (385 ft) uzunluğunda ve 9,514 m³ (336,000 cu ft) gaz kapasitesine sahipti: orta bölüm 16 m (52 ft 6 inç) uzunluğunda ve 599 kg (1,320 lb) faydalı yüke sahipti ve arka bölüm 39.93 m (131 ft) uzunluğunda ve 1,996 kg (4,400 lb) faydalı yüke sahipti. ⓘ
Kont Zeppelin'in projesi için hükümetten fon sağlama girişimleri başarısızlıkla sonuçlandı, ancak Alman Mühendisler Birliği'ne verdiği bir konferans onların desteğini kazandı. Zeppelin, o sırada David Schwarz'ın ikinci zeplin tasarımının inşaat işleriyle uğraşan sanayici Carl Berg'den de destek istedi. Berg, başka hiçbir zeplin üreticisine alüminyum tedarik etmeme sözleşmesi imzalamıştı ve daha sonra bu anlaşmayı bozduğu için Schwarz'ın dul eşine tazminat olarak bir ödeme yaptı. Schwarz'ın tasarımı Zeppelin'inkinden temelde farklıydı ve sert bir zarf içinde ayrı gaz torbalarının kullanılmaması önemli bir eksiklikti. ⓘ
Kont Zeppelin 1898'de Gesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt'ı (Hava Gemisi Uçuşunu Teşvik Derneği) kurdu ve 800.000 marklık sermayesinin yarısından fazlasına kendisi katkıda bulundu. Detay tasarım sorumluluğu daha sonra yerini Ludwig Dürr'ün alacağı Kober'e verildi ve ilk zeplinin inşasına 1899 yılında Konstanz Gölü (Bodensee) üzerinde Friedrichshafen yakınlarındaki Manzell Körfezi'nde yüzen bir montaj salonu veya hangarda başlandı. Yüzer salonun ardındaki amaç, zeplinin rüzgârla kolayca hizalanabilmesi sayesinde salondan çıkarılması gibi zor bir görevi kolaylaştırmaktı. LZ 1 (Luftschiff Zeppelin'in LZ'si ya da "Zeplin Hava Gemisi") 128 metre (420 ft) uzunluğunda ve 11.000 m3 (400.000 cu ft) hidrojen kapasitesine sahipti; her biri konik dişliler ve bir tahrik mili aracılığıyla zarfın her iki yanına monte edilmiş bir çift pervaneyi tahrik eden 15 beygir gücünde (11 kW) iki Daimler motoru tarafından tahrik ediliyordu ve iki kaportası arasında bir ağırlık hareket ettirilerek eğimi kontrol ediliyordu. ⓘ
İlk uçuş 2 Temmuz 1900 tarihinde Konstanz Gölü üzerinde gerçekleştirilmiştir. İniş sırasında hasar gören uçak onarıldı ve modifiye edildi. 17 ve 24 Ekim 1900 tarihlerinde yapılan iki uçuşta potansiyelini kanıtladı ve Fransız zeplini La France'ın ulaştığı 6 m/s (21,6 km/sa, 13,4 mil/sa) hızı geçti. Bu performansa rağmen, hissedarlar daha fazla para yatırmayı reddetti ve böylece şirket tasfiye edildi, Kont von Zeppelin gemiyi ve ekipmanı satın aldı. Kont deneylerine devam etmek istedi ama sonunda 1901 yılında gemiyi söktü. ⓘ
Bağışlar, özel bir piyangodan elde edilen gelirler, bazı kamu fonları, Kont von Zeppelin'in eşinin mal varlığının ipotek edilmesi ve Kont von Zeppelin'in kendisinin 100.000 marklık katkısı, 17 Ocak 1906'da sadece tek bir uçuş yapan LZ 2'nin inşasına izin verdi. Her iki motoru da arızalandıktan sonra Allgäu dağlarına zorunlu iniş yapmış ve burada çıkan bir fırtına demirli gemiye tamir edilemeyecek derecede hasar vermiştir. ⓘ
LZ 2'nin kullanılabilir tüm parçalarını bir araya getiren halefi LZ 3, gerçekten başarılı olan ilk Zeplin oldu. Bu Alman ordusunun ilgisini yeniden çekmişti ama bir hava gemisi satın almanın koşulu 24 saatlik bir dayanıklılık denemesiydi. Bu, LZ 3'ün kapasitesinin ötesindeydi ve Zeppelin'i dördüncü tasarımı olan ve ilk kez 20 Haziran 1908'de uçurulan LZ 4'ü inşa etmeye yöneltti. 1 Temmuz'da İsviçre üzerinden Zürih'e ve oradan da Konstanz Gölü'ne uçarak 386 km (240 mil) yol kat etti ve 795 m (2,600 ft) yüksekliğe ulaştı. LZ 4 mekanik sorunlar nedeniyle Stuttgart yakınlarındaki Echterdingen'e iniş yapmak zorunda kaldığında 24 saatlik deneme uçuşunu tamamlama girişimi sona erdi. Duruş sırasında, 5 Ağustos 1908 öğleden sonra bir fırtına hava gemisini demirlerinden kopardı. Bir ağaca çarptı, alev aldı ve hızla yandı. Kimse ciddi şekilde yaralanmadı. ⓘ
Bu kaza Zeppelin'in deneylerini sona erdirecekti, ancak uçuşları halkın büyük ilgisini çekmiş ve çalışmalarıyla ilgili ulusal bir gurur duygusu yaratmıştı ve halktan spontane bağışlar yağmaya başladı ve sonunda toplam altı milyon markı aştı. Bu sayede Kont, Luftschiffbau Zeppelin GmbH (Zeplin Hava Gemisi İnşaatı Ltd.) ve Zeppelin Vakfı'nı kurdu. ⓘ
Birinci Dünya Savaşı'ndan önce
Birinci Dünya Savaşı'ndan (1914-1918) önce Zeppelin şirketi 21 hava gemisi daha üretti. Alman İmparatorluk Ordusu LZ 3 ve LZ 5'i (Mayıs 1909'da tamamlanan LZ 4'ün kardeş gemisi) satın aldı ve bunlara sırasıyla Z I ve Z II adını verdi. Z II Nisan 1910'da bir fırtınada enkaz haline gelirken, Z I 1913'e kadar uçtu ve bu tarihte hizmet dışı bırakılarak yerine ersatz Z I olarak adlandırılan LZ 15 getirildi. 16 Ocak 1913'te ilk kez uçan bu gemi aynı yılın 19 Mart'ında enkaz haline geldi. Nisan 1913'te yeni inşa edilen kardeş gemisi LZ 15 (Z IV), şiddetli rüzgârlar ve görüş mesafesinin düşük olması nedeniyle meydana gelen bir seyir hatası yüzünden yanlışlıkla Fransız hava sahasına girdi. Komutan hava gemisinin inişini uygun bulmuş ve saldırının kazara olduğunu göstermek için gemiyi Lunéville'deki askeri tören alanına indirmiştir. Zeplin ertesi güne kadar yerde kaldı ve Fransız zeplin uzmanları tarafından detaylı bir incelemeye tabi tutuldu. ⓘ
1909 yılında Kont Zeppelin, başlangıçta Alman Ordusuna satmayı umduğu LZ 6'yı kullanarak hava gemilerini tanıtmak için dünyanın ilk havayolu şirketi olan ve genellikle DELAG olarak bilinen Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft'ı (Alman Hava Gemisi Seyahat Şirketi) kurdu. Hava gemileri şehirler arasında tarifeli seferler yapmıyor, genellikle yirmi yolcu taşıyan eğlence amaçlı yolculuklar gerçekleştiriyordu. Hava gemilerine üretim numaralarına ek olarak isimler de verilmişti. LZ 6 ilk kez 25 Ağustos 1909'da uçmuş ve 14 Eylül 1910'da Baden-Oos'ta hangarında çıkan bir yangın sonucu kazaen yok olmuştur. ⓘ
İkinci DELAG hava gemisi olan LZ 7 Deutschland ilk seferini 19 Haziran 1910'da gerçekleştirdi. 28 Haziran'da Zeplinlerin tanıtımını yapmak üzere 19 gazeteciyi yolcu olarak taşıyan bir yolculuğa çıktı. Olumsuz hava koşulları ve motor arızasının bir araya gelmesiyle Aşağı Saksonya'daki Bad Iburg yakınlarındaki Limberg Dağı'na düştü ve gövdesi ağaçlara takıldı. Gemiden atlarken bacağını kıran bir mürettebat üyesi dışında tüm yolcular ve mürettebat yara almadan kurtulmuştur. Yerine kısa bir kariyere sahip olan LZ 8 Deutschland II geçti; ilk uçuşunu 30 Mart 1911'de yaptı ve 16 Mayıs'ta hangarından çıkarken güçlü bir çapraz rüzgâra yakalanınca tamir edilemeyecek şekilde hasar gördü. Şirketin kaderi bir sonraki gemi olan ve ilk kez 26 Haziran 1911'de uçan LZ 10 Schwaben ile değişti. 218 uçuşta 1.553 yolcu taşıyan bu gemi, Düsseldorf yakınlarındaki demirleme yerinden bir rüzgâr nedeniyle koparak alev aldı. Diğer DELAG gemileri arasında LZ 11 Viktoria Luise (1912), LZ 13 Hansa (1912) ve LZ 17 ve LZ 17 Sachsen (1913) yer alıyordu. Ağustos 1914'te I. Dünya Savaşı patlak verdiğinde 1588 uçuş 10.197 ücretli yolcu taşımıştı. ⓘ
24 Nisan 1912'de Alman İmparatorluk Donanması, DELAG tarafından işletilen hava gemilerinin genişletilmiş bir versiyonu olan ilk Zeplin'i sipariş etti ve Z 1 adını alarak Ekim 1912'de Donanma hizmetine girdi. 18 Ocak 1913'te Alman İmparatorluk Donanma Ofisi Devlet Sekreteri Amiral Alfred von Tirpitz, Kayzer Wilhelm II'nin iki hava gemisi üssünün inşasını ve on hava gemisinden oluşan bir filonun inşasını içeren beş yıllık bir Alman deniz-hava gemisi gücünün genişletilmesi programına onay vermesini sağladı. Programın ilk hava gemisi olan L 2, 30 Ocak'ta sipariş edildi. L 1, 9 Eylül'de Heligoland yakınlarında Alman filosuyla birlikte bir tatbikata katılırken fırtınaya yakalanarak kayboldu. Bir Zeplin kazasındaki ilk ölümler olan 14 mürettebat boğuldu. Altı haftadan kısa bir süre sonra, 17 Ekim'de, LZ 18 (L 2) kabul denemeleri sırasında alev aldı ve tüm mürettebat öldü. Bu kazalar Donanma'yı deneyimli personelinin çoğundan mahrum bıraktı: Amirallik Hava Dairesi Başkanı L 1'de, halefi ise L 2'de öldü. Donanma'nın elinde kısmen eğitimli üç mürettebat kaldı. Bir sonraki Donanma zeplini olan M sınıfı L 3, Mayıs 1914'e kadar hizmete girmedi: bu arada Sachsen, DELAG'dan eğitim gemisi olarak kiralandı. ⓘ
Ağustos 1914'te savaş patlak verdiğinde Zeplin, 158 m (518 ft) uzunluğa, 22.500 metreküp (794.500 cu ft) hacme ve 9.100 kilogram (20.100 lb) faydalı yüke sahip ilk M sınıfı hava gemilerini inşa etmeye başlamıştı. Üç Maybach C-X motorunun her biri 470 kilowatt (630 hp) güç üretiyordu ve saatte 84 kilometre (52 mph) hıza ulaşabiliyordu. ⓘ
Birinci Dünya Savaşı sırasında
Alman hava gemileri Ordu ve Donanma tarafından ayrı ayrı işletiliyordu. Birinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde, Ordu kalan üç DELAG gemisini devraldı. Bu zamana kadar, Z I de dahil olmak üzere üç eski Zeplin hizmet dışı bırakılmıştı. Savaş sırasında Donanma Zeplinleri çoğunlukla keşif görevlerinde kullanıldı. Bombalama görevleri, özellikle de Londra'yı hedef alanlar, Alman halkının hayal gücünü ele geçirdi, ancak Zeplin akınları, daha sonra uçaklar tarafından gerçekleştirilen bombalama akınlarıyla birlikte, Batı Cephesi'nden insan ve teçhizatın sapmasına neden olmasına ve akın korkusunun endüstriyel üretim üzerinde bir miktar etkisi olmasına rağmen, çok az önemli maddi başarı elde etti. ⓘ
Ordu hava gemilerinin ilk saldırı operasyonları, yüksek irtifada uçmadıkları sürece yer ateşine karşı son derece savunmasız olduklarını ortaya koymuş ve birçoğu kaybolmuştur. Bomba geliştirilmemişti ve ilk saldırılarda bunun yerine topçu mermileri atılıyordu. 5 Ağustos 1914'te Z VI Liège'i bombaladı. Bulut örtüsü nedeniyle nispeten alçak irtifada uçan hava gemisi hafif silah ateşinden hasar gördü ve Bonn yakınlarında zorunlu iniş yaparak imha edildi. 21 Ağustos'ta Z VII ve Z VIII Alsace'daki Alman ordusu operasyonlarını desteklerken yer ateşi nedeniyle hasar gördü ve Z VIII kayboldu. 24/25 Ağustos gecesi Z IX Antwerp'i bombaladı, kraliyet sarayının yakınına bomba bıraktı ve beş kişinin ölümüne neden oldu. Daha az etkili olan ikinci bir baskın 1-2 Eylül gecesi ve üçüncü bir baskın 7 Ekim'de yapıldı, ancak 8 Ekim'de Z IX Düsseldorf'taki hangarında RNAS'tan Flt Teğmen Reginald Marix tarafından imha edildi. RNAS ayrıca 22 Eylül 1914'te Köln'deki Zeplin üslerini de bombalamıştı. Doğu cephesinde Z V, 28 Ağustos'ta Tannenberg Muharebesi sırasında karadan açılan ateşle düşürüldü; mürettebatın çoğu esir alındı. Z IV 24 Eylül'de Varşova'yı bombaladı ve Alman ordusunun Doğu Prusya'daki operasyonlarını desteklemek için de kullanıldı. 1914'ün sonunda Ordu'nun hava gemisi gücü dörde düşmüştü. ⓘ
20 Mart 1915'te Kayzer tarafından Londra'yı bombalaması geçici olarak yasaklanan Z X (LZ 29), LZ 35 ve Schütte-Lanz hava gemisi SL 2 Paris'i bombalamak üzere yola çıktı: SL 2 cepheyi geçerken topçu ateşi nedeniyle hasar gördü ve geri döndü ancak iki Zeplin Paris'e ulaştı ve 1.800 kg (4.000 lb) bomba atarak sadece bir kişinin ölümüne ve sekiz kişinin yaralanmasına neden oldu. Dönüş yolculuğunda Z X uçaksavar ateşi nedeniyle hasar görmüş ve bunun sonucunda zorunlu iniş sırasında onarılamayacak derecede hasar görmüştür. Üç hafta sonra LZ 35 de Poperinghe'yi bombaladıktan sonra benzer bir kaderi paylaştı. ⓘ
Paris, zeplin saldırılarına karşı Londra'dan daha etkili bir savunma gerçekleştirdi. Paris'e saldıran zeplinler önce cephe ile şehir arasındaki kaleler sistemi üzerinden uçmak zorundaydı ve buradan uçaksavar ateşine maruz kaldıklarında ikincil hasar riski azalıyordu. Fransızlar ayrıca Paris üzerinde, zeplin irtifasına ulaşmak için gereken gecikmeden kaçınarak gelen zeplinlere derhal saldırabilecekleri bir irtifada iki avcı uçağından oluşan sürekli bir devriye görevi sürdürmüşlerdir. Ocak 1916'da Paris'e karşı iki görev daha uçuruldu: 29 Ocak'ta LZ 79 23 ölü ve 30 yaralı verdi ama uçaksavar ateşinden o kadar ağır hasar gördü ki dönüş yolculuğu sırasında düştü. Ertesi gece LZ 77'nin ikinci bir görevi Asnières ve Versailles banliyölerini bombaladı ama pek etkili olmadı. ⓘ
Balkanlar'daki hava gemisi operasyonları 1915 sonbaharında başladı ve Szentandras'ta bir hava gemisi üssü inşa edildi. Kasım 1915'te LZ 81, Bulgar hükümetiyle müzakerelerde bulunmak üzere Sofya'ya diplomat uçurmak için kullanıldı. Bu üs aynı zamanda LZ 85 tarafından 1916 başlarında Selanik'e iki baskın düzenlemek için kullanıldı: 4 Mayıs'taki üçüncü baskın uçaksavar ateşiyle düşürülmesiyle sona erdi. Mürettebat hayatta kalmış ancak esir alınmıştır. Romanya Ağustos 1916'da savaşa girdiğinde LZ 101 Yambol'a transfer edildi ve 28 Ağustos, 4 Eylül ve 25 Eylül'de Bükreş'i bombaladı. LZ 86, Szentandras'a transfer edildi ve 4 Eylül'de Ploiești petrol sahalarına tek bir saldırı yaptı, ancak görevden sonra inmeye çalışırken enkaza döndü. Yerine geçen LZ 86, 26 Eylül'de Bükreş'e yaptığı ikinci saldırı sırasında uçaksavar ateşiyle hasar gördü ve bunun sonucunda zorunlu inişte onarılamayacak şekilde hasar gördü ve yerine LZ 97 geçti. ⓘ
Kayzer'in teşvikiyle Aralık 1916'da Saint Petersburg'un bombalanması için bir plan yapıldı. İki donanma zeplini Courland Yarımadası'ndaki Wainoden'e transfer edildi. Reval'i 28 Aralık'ta bombalamaya yönelik bir ön girişim, aşırı soğuktan kaynaklanan işletim sorunları nedeniyle başarısızlıkla sonuçlandı ve hava gemilerinden biri Seerappen'e zorunlu iniş sırasında imha edildi. Plan daha sonra terk edilmiştir. ⓘ
1917 yılında Alman Yüksek Komutanlığı, Lettow-Vorbeck'in Alman Doğu Afrikası'ndaki kuvvetlerine malzeme ulaştırmak için bir Zeplin kullanma girişiminde bulundu. Özel olarak uzatılmış bir araç olan L 57 bu görevi yerine getirecekti ancak tamamlandıktan kısa bir süre sonra imha edildi. O sırada yapım aşamasında olan bir Zeplin, L 59, daha sonra görev için modifiye edildi: 21 Kasım 1917'de Yambol'dan yola çıktı ve neredeyse hedefine ulaştı, ancak telsizle geri dönmesi emredildi. Yolculuğu 6,400 km (4,000 mil) sürmüş ve 95 saat sürmüştür. Daha sonra Doğu Akdeniz'de keşif ve bombalama görevlerinde kullanıldı. Napoli'ye karşı 10-11 Mart 1918'de bir bombalama görevi yaptı. Süveyş'e yapılması planlanan bir saldırı şiddetli rüzgârlar nedeniyle geri çevrildi ve 7 Nisan 1918'de Malta'daki İngiliz deniz üssünü bombalama görevindeyken Otranto Boğazı üzerinde alev aldı ve tüm mürettebatını kaybetti. ⓘ
5 Ocak 1918'de Ahlhorn'da çıkan yangında dört Zeplin ve bir Schütte-Lanz ile birlikte dört özel çift baraka yok olmuştur. Temmuz 1918'de RAF ve Kraliyet Donanması tarafından gerçekleştirilen Tondern baskınında iki Zeplin barakalarında imha edilmiştir. ⓘ
1914-18 donanma devriyeleri
Hava gemisinin ana kullanım alanı Kuzey Denizi ve Baltık üzerinde keşif yapmaktı ve üretilen hava gemilerinin çoğu Donanma tarafından kullanıldı. Devriye uçuşları diğer hava gemisi faaliyetlerine göre daha öncelikliydi. Savaş sırasında sadece Kuzey Denizi üzerinde yaklaşık 1.000 görev uçurulmuş, buna karşılık yaklaşık 50 stratejik bombardıman saldırısı gerçekleştirilmiştir. Alman Donanması 1915 yılı sonunda 15 kadar Zeplin'e sahipti ve herhangi bir zamanda iki ya da daha fazla Zeplin sürekli devriye uçuşu yapabiliyordu. Ancak operasyonları hava koşulları nedeniyle sınırlıydı. 16 Şubat'ta L 3 ve L 4, motor arızası ve şiddetli rüzgârın bir araya gelmesiyle kaybedilmiş, L 3 Danimarka'nın Fanø adasına can kaybı olmadan düşmüş, L 4 ise Blaavands Huk'a düşmüştür; on bir mürettebat ön gondoldan kaçmış, ardından hafifletilen hava gemisi, kıç motor kabininde kalan dört mürettebatla birlikte denize savrulmuş ve kaybolmuştur. ⓘ
Savaşın bu aşamasında Donanma hava gemilerinin kullanımına ilişkin net bir doktrin yoktu. Tek bir büyük Zeplin, L 5, 24 Ocak 1915'te Dogger Bank Muharebesi'nde önemsiz bir rol oynadı. L 5, Amiral Hipper'ın İngiliz savaş kruvazörü filosuyla çatışmaya girdiğini bildiren telsiz sinyalini aldığında rutin bir devriye görevi yapıyordu. Alman filosunun bulunduğu yere doğru ilerleyen Zeplin, İngiliz filosundan açılan ateş sonucu bulut örtüsünün üzerine tırmanmak zorunda kalmıştır: Komutanı bunun üzerine görevinin İngiliz hareketlerini gözlemlemek yerine geri çekilen Alman filosunu korumak olduğuna karar vermiştir. ⓘ
1915 yılında sadece 124 gün devriye gezilmiş, diğer yıllarda ise bu sayı çok daha az olmuştur. İngiliz gemilerinin Almanya'ya yaklaşmasını engellemişler, İngilizlerin ne zaman ve nereye mayın döşediğini tespit etmişler ve daha sonra bu mayınların imha edilmesine yardımcı olmuşlardır. Zeplinler bazen bir mayın tarama gemisinin yanında denize iner, bir subayı gemiye getirir ve ona mayınların yerlerini gösterirdi. ⓘ
1917'de Kraliyet Donanması Kuzey Denizi üzerindeki hava gemisi devriyelerine karşı etkili önlemler almaya başladı. Nisan ayında ilk Curtiss H.12 Large America uzun menzilli uçan botlar RNAS Felixstowe'a teslim edildi ve Temmuz 1917'de uçak gemisi HMS Furious hizmete girdi ve bazı hafif kruvazörlerin ön taretlerine uçaklar için fırlatma platformları yerleştirildi. 14 Mayıs'ta L 22, Terschelling Bank yakınlarında Teğmen Galpin ve Asteğmen Leckie tarafından uçurulan ve telsiz trafiğinin kesilmesinin ardından alarma geçirilen bir H.12 tarafından düşürüldü. Galpin ve Leckie tarafından 24 Mayıs ve 5 Haziran'da iki başarısız önleme yapıldı ve 14 Haziran'da L 43, Asteğmen Hobbs ve Dickie tarafından uçurulan bir H.12 tarafından düşürüldü. Aynı gün Galpin ve Leckie L 46'nın yolunu kesmiş ve ona saldırmışlardır. Almanlar önceki başarısız saldırıların Kraliyet Donanması'nın deniz uçağı gemilerinden birinden kalkan bir uçak tarafından yapıldığına inanmışlardı; şimdi yeni bir tehdit olduğunu anlayan Strasser, Terschilling bölgesinde devriye gezen hava gemilerine en az 4.000 m (13.000 ft) irtifada kalmalarını emrederek etkinliklerini önemli ölçüde azalttı. 21 Ağustos'ta Danimarka açıklarında devriye gezen L 23, bölgede bulunan İngiliz 3. Hafif Kruvazör filosu tarafından tespit edildi. HMS Yarmouth Sopwith Pup'ını fırlattı ve Asteğmen B. A. Smart Zeplini alevler içinde düşürmeyi başardı. Zeplinin kaybının nedeni Almanlar tarafından keşfedilememiş ve Zeplin'in gemilerden açılan uçaksavar ateşiyle düşürüldüğüne inanılmıştır. ⓘ
Britanya'ya karşı bombardıman kampanyası
Çatışmanın başında Alman komutanlığı, çağdaş hafif sabit kanatlı makinelerden çok daha yetenekli olan hava gemileri için büyük umutlar besliyordu: neredeyse onlar kadar hızlıydılar, birden fazla makineli tüfek taşıyabiliyorlardı ve muazzam ölçüde daha fazla bomba yükü menziline ve dayanıklılığa sahiptiler. Beklenenin aksine, standart mermi ve şarapnel kullanarak hidrojeni tutuşturmak kolay değildi. Müttefikler Zeplin'in ateşe karşı büyük savunmasızlığından ancak 1916'da savaş uçaklarının makineli tüfeklerinde Pomeroy ve Brock patlayıcı mühimmatı ile Buckingham yangın çıkarıcı mühimmatının bir kombinasyonu kullanıldığında yararlanmaya başladılar. İngilizler 1909'dan beri Zeplinlerin yarattığı tehditten endişe duyuyorlardı ve savaşın başlarında Zeplin üslerine saldırdılar. LZ 25, 8 Ekim 1914'te Düsseldorf'taki hangarında Flt Lt Reginald Marix, RNAS tarafından atılan bombalarla imha edildi ve Köln'deki hangarların yanı sıra Friedrichshafen'deki Zeplin fabrikaları da saldırıya uğradı. Bu saldırıları, 1914 Noel'inde gemiden fırlatılan uçaklarla gerçekleştirilen ilk operasyonlardan biri olan Cuxhaven Baskını takip etti. ⓘ
Büyük Britanya'ya yönelik hava gemisi saldırıları 7 Ocak 1915'te Kayzer tarafından onaylandı, ancak Kayzer Londra'yı hedef olarak kabul etmedi ve ayrıca tarihi binalara saldırı yapılmamasını istedi. Saldırıların sadece doğu kıyısındaki ve Thames Halici çevresindeki askeri bölgeleri hedef alması planlanmıştı, ancak hava gemilerinin uçtuğu yükseklik ve navigasyonun sorunlu olması nedeniyle bombalama isabeti zayıftı. Hava gemileri büyük ölçüde, sınırlı doğrulukta bir radyo yön bulma sistemi ile desteklenen ölü hesaplamaya dayanıyordu. Elektrik kesintileri yaygınlaştıktan sonra, birçok bomba ıssız kırsal bölgelere rastgele düştü. ⓘ
1915
İngiltere'ye yönelik ilk saldırı 19-20 Ocak 1915 gecesi gerçekleşti. İki Zeplin, L 3 ve L 4, Humber Nehri yakınlarındaki hedeflere saldırmayı planlamış, ancak şiddetli rüzgar nedeniyle yön değiştirerek bombalarını Great Yarmouth, Sheringham, King's Lynn ve civar köylere bırakmış, dört kişi ölmüş ve 16 kişi yaralanmıştır. Maddi hasarın 7,740 sterlin olduğu tahmin edilmektedir. ⓘ
Kayzer 12 Şubat 1915'te Londra limanlarının bombalanmasına izin verdi, ancak Mayıs ayına kadar Londra'ya hiçbir saldırı gerçekleşmedi. İki Donanma saldırısı 14 ve 15 Nisan'da kötü hava koşulları nedeniyle başarısız oldu ve daha yetenekli P sınıfı Zeplinler hizmete girene kadar yeni girişimlerin ertelenmesine karar verildi. Ordu bunlardan ilki olan LZ 38'i teslim aldı ve Erich Linnarz 29-30 Nisan'da Ipswich'e yapılan bir baskında ve 9-10 Mayıs'ta Southend'e yapılan bir başka saldırıda bu uçağa komuta etti. LZ 38 ayrıca 16-17 Mayıs tarihlerinde Dover ve Ramsgate'e saldırmış, ardından 26-27 Mayıs tarihlerinde Southend'i bombalamak üzere geri dönmüştür. Bu dört saldırıda altı kişi ölmüş, altı kişi yaralanmış ve 16.898 sterlinlik maddi hasar meydana gelmiştir. Kraliyet Donanma Hava Servisi (RNAS) uçakları iki kez LZ 38'in önünü kesmeye çalışmış, ancak her ikisinde de ya uçağı geride bırakmayı başarmış ya da uçağın önünü kesemeyeceği kadar yüksek bir irtifaya çıkmıştır. ⓘ
31 Mayıs'ta Linnarz Londra'ya yönelik ilk saldırıda LZ 38'e komuta etti. Stoke Newington'dan güneye Stepney'e ve oradan da kuzeye Leytonstone'a uzanan bir hatta toplam 120 bomba atılmıştır. Yedi kişi öldü ve 35 kişi yaralandı. 41 yangın çıkmış, yedi bina yanmış ve toplam hasar 18.596 Sterlin olarak tespit edilmiştir. Almanların seyrüseferde yaşadığı sorunların farkında olan hükümet, bu baskının ardından basının resmi açıklamalarda belirtilmeyen baskınlar hakkında haber yapmasını yasaklayan bir D bildirisi yayınladı. 15 savunma sortisinden sadece biri düşmanla görsel temas kurmayı başardı ve pilotlardan biri olan Flt Lieut D. M. Barnes iniş yapmaya çalışırken öldürüldü. ⓘ
Londra'ya yönelik ilk deniz girişimi 4 Haziran'da gerçekleşti: şiddetli rüzgarlar L 9 komutanının pozisyonunu yanlış değerlendirmesine neden oldu ve bombalar Gravesend'e atıldı. L 9 6-7 Haziran'da da hava koşulları nedeniyle yön değiştirerek Londra yerine Hull'a saldırdı ve önemli hasara yol açtı. Aynı gece üç Zeplin'den oluşan bir Ordu saldırısı da hava koşulları nedeniyle başarısız olmuş ve hava gemileri Evere'ye (Brüksel) dönerken Belçika'nın Furnes kentinden kalkan RNAS uçaklarının karşı saldırısıyla karşılaşmışlardır. LZ 38 yerde imha edildi ve LZ 37'ye havada R. A. J. Warneford tarafından müdahale edildi ve zepline altı bomba atılarak ateşe verildi. Mürettebatın biri hariç hepsi öldü. Warneford bu başarısından dolayı Victoria Haçı ile ödüllendirildi. RNAS baskınının bir sonucu olarak hem Ordu hem de Donanma Belçika'daki üslerinden geri çekildi. ⓘ
L 10'un 15-16 Haziran'da Tyneside'a yaptığı etkisiz bir saldırının ardından, kısa yaz geceleri birkaç ay boyunca başka akınların cesaretini kırdı ve kalan Ordu Zeplinleri Doğu ve Balkan cephelerine yeniden görevlendirildi. Donanma İngiltere'ye yönelik akınlarına Ağustos ayında yeniden başlamış ve büyük ölçüde etkisiz üç akın gerçekleştirmiştir. 10 Ağustos'ta uçaksavar topları ilk başarılarını elde ederek L 12'nin Zeebrugge açıklarında denize düşmesine neden oldu ve 17-18 Ağustos'ta L 10 Londra'ya ulaşan ilk Donanma hava gemisi oldu. Lea Vadisi'ndeki rezervuarları Thames Nehri sanarak bombalarını Walthamstow ve Leytonstone'a bıraktı. L 10 iki haftadan biraz fazla bir süre sonra imha edildi: Cuxhaven açıklarında yıldırım çarparak alev aldı ve tüm mürettebat öldü. Üç Ordu hava gemisi 7-8 Eylül tarihlerinde Londra'yı bombalamak üzere yola çıktı ve bunlardan ikisi başarılı oldu: SL 2 Southwark ve Woolwich arasına bomba bıraktı: LZ 74 ise Londra'ya yönelip Fenchurch Street istasyonuna tek bir bomba bırakmadan önce Cheshunt üzerine 39 bomba bıraktı. ⓘ
Donanma ertesi gece Ordu'nun başarısını takip etmeye çalıştı. Zeplinlerden biri Skinningrove'daki benzol fabrikasını hedef alırken, üçü Londra'yı bombalamak üzere yola çıktı: ikisi geri dönmek zorunda kaldı ama Kaptan Teğmen Heinrich Mathy komutasındaki L 13 Londra'ya ulaştı. Bomba yükü o güne kadar taşınan en büyük bomba olan 300 kilogramlık (660 lb) bir bombayı içeriyordu. Bu bomba Smithfield Pazarı yakınlarında patlayarak birkaç evi yerle bir etti ve iki kişinin ölümüne yol açtı. St Paul Katedrali'nin kuzeyindeki tekstil depolarına daha fazla bomba düştü ve 22 itfaiye aracının müdahalesine rağmen yarım milyon pounddan fazla hasara yol açan bir yangına neden oldu: Mathy daha sonra doğuya dönerek kalan bombalarını Liverpool Street istasyonuna bıraktı. Zeplin yoğun uçaksavar ateşinin hedefi oldu, ancak isabet kaydedilemedi ve düşen şarapneller yerde hem hasara hem de alarma neden oldu. Baskında 22 kişi öldü ve 87 kişi yaralandı. Hasarın parasal maliyeti, savaş sırasında bombalama saldırılarının yol açtığı toplam hasar maliyetinin altıda birinden fazlaydı. ⓘ
Üç akının daha hava koşulları nedeniyle dağılmasının ardından 13 Ekim'de Donanma tarafından "Theatreland Raid" adı verilen beş Zeplinli bir akın başlatıldı. Saat 18:30 sularında Norfolk kıyısına varan Zeplinler, Eylül baskınından bu yana kurulan yeni kara savunmalarıyla karşılaştı; hava gemisi komutanları şehrin savunmasının iyileştirildiği yorumunu yapsa da bunlar başarılı olamadı. L 15 Charing Cross üzerinde bombalamaya başladı, ilk bombalar Lyceum Tiyatrosu ile Exeter ve Wellington Caddelerinin köşesine isabet ederek 17 kişinin ölümüne ve 20 kişinin yaralanmasına neden oldu. Diğer Zeplinlerden hiçbiri Londra'nın merkezine ulaşamadı: bombalar Woolwich, Guildford, Tonbridge, Croydon, Hertford ve Folkestone yakınlarındaki bir ordu kampına düştü. Toplam 71 kişi öldü ve 128 kişi yaralandı. Kötü hava koşulları Kasım ve Aralık 1915'te yeni aya denk geldiği ve Ocak 1916'ya kadar devam ettiği için bu 1915'in son saldırısıydı. ⓘ
Bu baskınların önemli bir askeri etkisi olmamasına rağmen, psikolojik etkisi büyük olmuştur. Yazar D. H. Lawrence, Lady Ottoline Morrell'e yazdığı bir mektupta bir baskını anlatmıştır:
Sonra Zeplin'i üstümüzde, tam önümüzde, bulutların ışıltısı arasında gördük: yüksekte, parlak altın bir parmak gibi, oldukça küçük (...) Sonra yere yakın parıltılar ve sarsıntı sesi geldi. Milton gibiydi - sonra cennette savaş oldu. (...) Ayın geceleri gökyüzünün kraliçesi olmamasını ve yıldızların daha az ışık saçmasını aklım almıyor. Zeplin gecenin zirvesinde, ay gibi altın renginde, gökyüzünün kontrolünü ele geçirmiş gibi görünüyor; patlayan mermiler ise daha küçük ışıklar. ⓘ
1916
Saldırılar 1916'da da devam etti. Aralık 1915'te ilave P sınıfı Zeplinler ve yeni Q sınıfı hava gemilerinin ilki teslim edildi. Q sınıfı, P sınıfının geliştirilmiş tavan ve bomba yükü ile büyütülmüş haliydi. ⓘ
Ordu Şubat 1916'da kara savunmasının kontrolünü tamamen ele geçirdi ve 4 inç (102 mm'den küçük) kalibreli çeşitli toplar uçaksavar kullanımına dönüştürüldü. Başlangıçta polis tarafından kullanılan projektörler kullanılmaya başlandı. 1916 ortalarında İngiltere genelinde 271 uçaksavar topu ve 258 ışıldak vardı. Zeplinlere karşı hava savunması RNAS ve Kraliyet Uçan Kolordusu (RFC) arasında paylaştırıldı; Donanma kıyıya yaklaşan düşman hava gemileriyle ilgilenirken, RFC düşman kıyı şeridini geçtikten sonra sorumluluğu üstlendi. Başlangıçta Savaş Bakanlığı Zeplinlerin kendilerini yakıcı mermilerden korumak için bir atıl gaz tabakası kullandığına inanmış ve bombaların ya da Ranken dartı gibi cihazların kullanılmasını tercih etmiştir. Ancak 1916 ortalarında patlayıcı, izleyici ve yangın çıkarıcı mermilerden oluşan etkili bir karışım geliştirilmişti. 1916'da 125 ton bombanın atıldığı 23 hava gemisi saldırısında 293 kişi ölmüş ve 691 kişi yaralanmıştır. ⓘ
1916'nın ilk baskını Alman Donanması tarafından gerçekleştirilmiştir. Dokuz Zeplin 31 Ocak - 1 Şubat gecesi Liverpool'a gönderildi. Kötü hava koşulları ve mekanik sorunların bir araya gelmesiyle bu uçaklar Midlands'a dağılmış ve birçok kasaba bombalanmıştır. Saldırıda toplam 61 kişinin öldüğü ve 101 kişinin yaralandığı bildirilmiştir. Yerdeki sise rağmen 22 uçak Zeplinleri bulmak için havalandı ancak hiçbiri başarılı olamadı ve iki pilot iniş yapmaya çalışırken öldü. Bir hava gemisi, L 19, motor arızası ve Hollanda kara ateşinin verdiği hasar nedeniyle Kuzey Denizi'ne düşmüştür. Enkaz bir süre su üstünde kalmış ve bir İngiliz balıkçı teknesi tarafından görülmüş olsa da, tekne mürettebatı sayıca az oldukları için Zeplin'in mürettebatını kurtarmayı reddetmiş ve 16 mürettebatın tamamı ölmüştür. ⓘ
Kötü hava koşullarının uzun süre devam etmesi ve tekrarlayan motor arızalarını gidermek amacıyla Donanma Zeplinlerinin çoğunun geri çekilmesi nedeniyle yeni baskınlar ertelenmiştir. Üç Zeplin 5-6 Mart'ta Rosyth'i bombalamak üzere yola çıktı ancak şiddetli rüzgar nedeniyle Hull'a yönelmek zorunda kaldı ve 18 kişinin ölümüne, 52 kişinin yaralanmasına ve 25.005 sterlinlik hasara neden oldu. Nisan ayının başında beş gece üst üste saldırı girişiminde bulunuldu. On hava gemisi 31 Mart'ta yola çıktı: çoğu geri döndü ve uçaksavar ateşi ve Ranken dartlarıyla saldıran bir uçak tarafından hasar gören L 15, Margate yakınlarında denize düştü. Saldırıda ölen 48 kişinin çoğu Cleethorpes'daki bir ordu binasına düşen tek bir bombanın kurbanı oldu. Ertesi gece iki Donanma Zeplini İngiltere'nin kuzeyindeki hedefleri bombalayarak 22 kişinin ölümüne ve 130 kişinin yaralanmasına neden oldu. 2/3 Nisan gecesi Rosyth'deki deniz üssü, Forth Köprüsü ve Londra'yı hedef alan altı gemilik bir saldırı düzenlendi. Hava gemilerinin hiçbiri amaçlanan hedefleri bombalayamadı; 13 kişi öldü, 24 kişi yaralandı ve 77.113 sterlinlik hasarın büyük bir kısmı Leith'de viski bulunan bir deponun tahrip edilmesinden kaynaklandı. 4/5 Nisan ve 5/6 Nisan'daki baskınlar, 25/6 Nisan'daki beş Zeplin baskını ve ertesi gece tek bir Ordu Zeplini tarafından yapılan baskın gibi çok az etkiye sahipti. 2/3 Temmuz'da Manchester ve Rosyth'e yapılan dokuz Zeplinli baskın hava koşulları nedeniyle büyük ölçüde etkisiz kaldı ve bir tanesi tarafsız Danimarka'ya inmek zorunda kaldı ve mürettebatı gözaltına alındı. ⓘ
28-29 Temmuz'da yeni ve çok daha büyük R sınıfı Zeplinlerden biri olan L 31'in de yer aldığı ilk akın gerçekleşti. Bu 10 Zeplinli akın çok az şey başardı; dördü erkenden geri döndü ve geri kalanlar vazgeçmeden önce sisle kaplı bir arazide dolaştı. Olumsuz hava koşulları 30-31 Temmuz ve 2-3 Ağustos'taki akınları dağıttı ve 8-9 Ağustos'ta dokuz hava gemisi Hull'a çok az etkiyle saldırdı. 24-25 Ağustos'ta 12 Donanma Zeplini fırlatıldı: sekizi saldırmadan geri döndü ve sadece Heinrich Mathy'nin L 31'i Londra'ya ulaştı; alçak bulutların üzerinde uçarak Londra'nın güney doğusuna 10 dakika içinde 36 bomba bırakıldı. Dokuz kişi öldü, 40 kişi yaralandı ve 130.203 sterlinlik hasar meydana geldi. ⓘ
Zeplinlere yüksek irtifada başarılı bir şekilde saldırmak çok zordu, ancak bu aynı zamanda isabetli bombalamayı da imkansız hale getiriyordu. Uçaklar tipik 10.000 feet (3.000 m) irtifaya ulaşmakta zorlanıyordu ve genellikle uçak Lewis silahları tarafından kullanılan katı mermilerin ateşlenmesi etkisizdi: küçük delikler açarak önemsiz gaz sızıntılarına neden oluyorlardı. İngiltere, oksidan potasyum klorat içeren Brock ve kloratla tepkimeye girerek alev alan ve böylece Zeplin'in hidrojenini tutuşturan fosforla dolu Buckingham adlı yeni mermiler geliştirdi. Bunlar Eylül 1916'da kullanılabilir hale gelmişti. ⓘ
Bugüne kadarki en büyük saldırı 2-3 Eylül'de, on iki Alman Donanması ve dört Ordu hava gemisinin Londra'yı bombalamak üzere yola çıkmasıyla gerçekleştirildi. Yağmur ve kar fırtınasının birleşimi hava gemilerini henüz Kuzey Denizi üzerindeyken dağıttı. Donanma hava gemilerinden sadece biri Londra'nın merkezine yedi mil kadar yaklaşabildi ve hem hasar hem de kayıplar hafif oldu. Yeni hizmete giren Schütte-Lanz SL 11 Londra'ya yaklaşırken Hertfordshire'a birkaç bomba attı: Ponders End'i bombalarken projektörler tarafından tespit edildi ve saat 02:15 civarında Teğmen William Leefe Robinson tarafından uçurulan bir B.E.2c tarafından önü kesildi ve hava gemisine üç adet 40 mermilik Brocks ve Buckingham mühimmatı attı. Üçüncü varil bir yangın başlattı ve zeplin kısa sürede alevler içinde kaldı. Diğer Zeplinlerin mürettebatının ve yerdeki pek çok kişinin şahitliğinde Cuffley yakınlarında yere çakıldı; kurtulan olmadı. Zafer Leefe Robinson'a Victoria Haçı kazandırdı; SL 11'in parçaları toplandı ve yaralı askerler için para toplamak amacıyla Kızıl Haç tarafından hediyelik eşya olarak satıldı. ⓘ
SL 11'in yeni mühimmata yenik düşmesi, Alman Ordusu'nun Britanya'ya akın düzenleme hevesini sona erdirdi. Alman Donanması saldırganlığını sürdürdü ve 23-24 Eylül'de 12 Zeplinlik bir akın daha düzenlendi. Sekiz eski hava gemisi Midlands ve kuzeydoğudaki hedefleri bombalarken, dört R sınıfı Zeplin Londra'ya saldırdı. L 30 bombalarını denize bırakarak kıyıdan bile geçmedi. L 31 Londra'ya güneyden yaklaştı ve Thames'i geçip Leyton'ı bombalamadan önce güney banliyölerine birkaç bomba bırakarak sekiz kişinin ölümüne ve 30 kişinin yaralanmasına neden oldu. ⓘ
L 32, Ağustos 1916'da L 32'nin komutasını almış olan Donanma Hava Gemisi Servisi'nden Üsteğmen Werner Peterson tarafından kullanılıyordu. L 32 güneyden yaklaşarak Manş Denizi'ni Dungeness ışık evinin yakınından geçti, saat 12:10'da Tunbridge Wells'i geçti ve Purfleet üzerinden geçmeden önce Sevenoaks ve Swanley'e bomba bıraktı. Ağır silah ateşi aldıktan ve Londra üzerinde çok sayıda uçaksavar arama ışığıyla karşılaştıktan sonra, Peterson Tilbury'den Essex sahiline yönelmeye ve görevi iptal etmeye karar verdi. İrtifa kazanmak için su balastı bırakıldı ve L 32 13.000 feet'e tırmandı. Kısa bir süre sonra, saat 12:45'te L 32, yakındaki RAF Hornchurch'ten (o zamanlar Sutton's Farm olarak biliniyordu) havalanan Kraliyet Uçuş Birliği'nden Teğmen Frederick Sowrey tarafından görüldü. Sowrey yaklaşırken L 32'nin gövdesine, aralarında en yeni Bock & Pomeroy yangın çıkarıcı mermilerinin de bulunduğu üç varil mühimmat ateşlemiştir. Tanıkların ifadelerine göre L 32 şiddetle döndü ve irtifa kaybederek her iki ucundan ve sırtından yandı. Zeplin geçerken Billericay High Street'i kıl payı ıskalamış, bir tanık evinin camlarının sallandığını ve Zeplin'in tıslayan bir yük treni gibi ses çıkardığını söylemiştir. L 32, Tepe tarafından aşağıya doğru devam ederek Great Burstead'deki Green Farm Lane'de bulunan Snail's Hall Çiftliği'ne indi ve saat 01:30'da çiftlik arazisine çarptı; 650 feet uzunluğundaki hava gemisi büyük bir meşe ağacına çarptı. ⓘ
22 kişilik mürettebatın tamamı öldü. İki mürettebat yanmak yerine atladı (birinin Werner Peterson olduğu söyleniyor). Mürettebatın cesetleri 27 Eylül'de Kraliyet Uçuş Kolordusu tarafından yakındaki Great Burstead Kilisesi'ne nakledilene kadar yakınlardaki bir ahırda tutuldu. Cannock Chase'deki Alman Askeri Mezarlığı'na yeniden defnedildikleri 1966 yılına kadar orada gömülü kaldılar. Kaza mahalline giden Kraliyet Donanma İstihbaratı, düşen L32'nin gondolunda bulunan son gizli kod kitabını ele geçirdi. ⓘ
L 33, Upminster ve Bromley-by-Bow üzerine birkaç yangın bombası bıraktı ve burada 13.000 feet (4.000 m) yükseklikte olmasına rağmen bir uçaksavar mermisi tarafından vuruldu. Chelmsford'a doğru ilerlerken yükseklik kaybetmeye başlamış ve Little Wigborough yakınlarına inmiştir. Zeplin mürettebatı tarafından ateşe verildi, ancak enkazın incelenmesi İngilizlere Zeplinlerin yapımı hakkında birçok bilgi sağladı ve bu bilgiler İngiliz R33 sınıfı hava gemilerinin tasarımında kullanıldı. ⓘ
Bir sonraki baskın 1 Ekim 1916'da gerçekleşti. Midlands ve Londra'daki hedeflere on bir Zeplin fırlatıldı. Sadece, 15. akınını gerçekleştiren deneyimli Heinrich Mathy'nin komuta ettiği L 31 Londra'ya ulaşabildi. Hava gemisi saat 23:20 sularında Cheshunt'a yaklaşırken projektörler tarafından tespit edildi ve 39. Filo'dan üç uçak tarafından saldırıya uğradı. Teğmen Wulstan Tempest, Potters Bar yakınlarına düşen zeplini ateşe vermeyi başardı. Birçoğu yanan zeplinden atlayan 19 mürettebatın tamamı öldü. ⓘ
27-28 Kasım'daki bir sonraki saldırıda Zeplinler Midlands'taki hedefler için Londra'dan kaçındılar. Savunan uçaklar yine başarılıydı: L 34 Tees ağzı üzerinde vuruldu ve L 21 iki uçak tarafından saldırıya uğrayarak Lowestoft açıklarında denize çakıldı. Donanma 28 Aralık'ta üç gemi daha kaybetmesine rağmen 1916'da başka saldırı olmadı: SL 12 Ahlhorn'da kötü bir iniş sırasında hasar aldıktan sonra şiddetli rüzgarlar nedeniyle tahrip olmuş ve Tondern'de L 24 iniş sırasında kulübeye çarpmıştır: çıkan yangın hem L 24'ü hem de bitişiğindeki L 17'yi tahrip etmiştir. ⓘ
1917
Giderek daha etkili hale gelen savunmalara karşı koymak için, 16.500 feet (5.000 m) daha yüksek bir çalışma irtifasına ve 21.000 feet (6.400 m) tavana sahip yeni Zeplinler tanıtıldı. Bu S sınıfı Zeplinlerin ilki olan LZ 91 (L 42) Şubat 1917'de hizmete girdi. Temelde R-sınıfının bir modifikasyonuydular ve daha yüksek irtifa için güç ve kuvvetten fedakârlık ediyorlardı. Hayatta kalan R sınıfı Zeplinler motorlardan biri çıkarılarak uyarlanmıştı. Artan güvenlik, irtifa hastalığı ve aşırı soğuğa maruz kalmanın hava gemisi mürettebatı üzerinde yarattığı ekstra baskı ve irtifada karşılaşılan soğuk ve öngörülemeyen yüksek rüzgarların neden olduğu işletme zorlukları ile dengelenmiştir. ⓘ
1917'nin ilk baskını 16-17 Mart'a kadar gerçekleşmedi: beş Zeplin çok güçlü rüzgârlarla karşılaştı ve hiçbiri hedeflerine ulaşamadı. Bu deneyim 23-24 Mayıs tarihlerinde tekrarlandı. İki gün sonra 21 Gotha bombardıman uçağı Londra'ya bir gündüz baskını girişiminde bulundu. Yoğun bulutlar nedeniyle başarısız oldular ama bu çaba Kayzer'in Londra'ya yapılan hava gemisi akınlarının durdurulacağını açıklamasına yol açtı; baskılar üzerine daha sonra Zeplinlerin "uygun koşullar altında" saldırmasına izin verdi. ⓘ
16-17 Haziran'da bir başka baskın girişiminde bulunuldu. Altı Zeplin katılacaktı, ancak ikisi şiddetli rüzgâr nedeniyle kulübelerinde tutuldu ve diğer ikisi de motor arızası nedeniyle geri dönmek zorunda kaldı. L 42 Ramsgate'i bombaladı ve bir mühimmat deposunu vurdu. İlk U sınıfı Zeplin olan bir aylık L 48, 13.000 feet'e (4.000 m) düşmek zorunda kaldı ve burada dört uçak tarafından yakalanarak Theberton, Suffolk yakınlarında düşerek imha edildi. ⓘ
21-22 Ağustos ve 24-25 Eylül tarihlerinde Midlands ve İngiltere'nin kuzeyine yapılan etkisiz baskınların ardından, savaşın son büyük Zeplin baskını 19-20 Ekim tarihlerinde Sheffield, Manchester ve Liverpool'a doğru yola çıkan 13 hava gemisiyle başlatıldı. Hepsi de irtifada beklenmedik güçlü bir rüzgar tarafından engellendi. L 45 Sheffield'e ulaşmaya çalışıyordu ama bunun yerine Northampton ve Londra'ya bombalar bıraktı: çoğu kuzeybatı banliyölerine düştü ama Piccadilly, Camberwell ve Hither Green'e düşen üç 300 kg'lık (660 lb) bomba o gece en çok kayba neden oldu. L 45 daha sonra rüzgârlardan kaçmak için irtifasını düşürdü ama bir B.E.2e tarafından daha yüksek hava akımlarına geri itildi. Daha sonra zeplinin üç motorunda mekanik arıza meydana gelmiş ve Fransa üzerinde savrularak sonunda Sisteron yakınlarına inmiştir; zeplin ateşe verilmiş ve mürettebat teslim olmuştur. L 44 Fransa üzerinde yerden açılan ateşle düşürülmüştür: L 49 ve L 50 de motor arızası ve Fransa üzerindeki hava koşulları nedeniyle kaybedilmiştir. L 55 iniş sırasında ağır hasar gördü ve daha sonra hurdaya çıkarıldı. ⓘ
Hava gemileri terk edilmeyip yeni ve daha güçlü motorlarla donatılmalarına rağmen 1917'de başka saldırı olmadı. ⓘ
1918
1918'de hepsi de Midlands ve kuzey İngiltere'deki hedeflere karşı olmak üzere sadece dört saldırı yapıldı. Beş Zeplin 12-13 Mart'ta Midlands'ı bombalamayı denedi ama pek etkili olmadı. Ertesi gece üç Zeplin yola çıktı, ancak ikisi hava koşulları nedeniyle geri döndü: üçüncüsü Hartlepool'u bombaladı, sekiz kişi öldü ve 29 kişi yaralandı. 12-13 Nisan'daki beş Zeplinli saldırı da büyük ölçüde etkisiz kaldı, çünkü yoğun bulutlar doğru navigasyonu imkansız hale getirdi. Bununla birlikte, biri doğu kıyısına ulaşan ve Sheffield zannederek Wigan'ı bombalayan, diğeri ise Birmingham zannederek Coventry'yi bombalayan diğer iki zeplin biraz telaşa neden olmuştur. Son baskın 5 Ağustos 1918'de dört hava gemisinin katılımıyla gerçekleşmiş ve Alman İmparatorluk Donanması Hava Gemileri Servisi Başkanı ve Luftschiffe Führer'i Fregattenkapitän Peter Strasser'in komutasındaki L.70'in kaybı ve tüm mürettebatının ölümüyle sonuçlanmıştır. Gün ışığında Kuzey Denizi'ni geçen zeplin, Binbaşı Egbert Cadbury'nin kullandığı bir Kraliyet Hava Kuvvetleri DH.4 çift kanatlı uçağı tarafından durduruldu ve alevler içinde düşürüldü. ⓘ
Teknolojik ilerleme
Zeplin teknolojisi, savaşın artan taleplerinin bir sonucu olarak önemli ölçüde gelişti. Şirket hükümetin kontrolü altına girdi ve artan taleple başa çıkmak için aerodinamikçi Paul Jaray ve stres mühendisi Karl Arnstein da dahil olmak üzere yeni personel işe alındı. Bu teknolojik ilerlemelerin çoğu Zeppelin'in tek ciddi rakibi olan Mannheim merkezli Schütte-Lanz şirketinden kaynaklanıyordu. Zeplinleri hiçbir zaman o kadar başarılı olmasa da, Profesör Schütte'nin zeplin tasarımına daha bilimsel yaklaşımı, aerodinamik gövde şekli, daha basit haç biçimli kanatlar (eski Zeplinlerin daha karmaşık kutu benzeri düzenlemelerinin yerine), ayrı doğrudan tahrikli motor arabaları, uçaksavar makineli tüfek pozisyonları ve havalandırılan hidrojeni zeplinin tepesine aktaran gaz havalandırma şaftları gibi önemli yeniliklere yol açtı. Friedrichshafen'da imal edilen parçalardan Zeplinlerin montajı için yeni üretim tesisleri kuruldu. ⓘ
Savaş öncesi M-sınıfı tasarımlar hızla büyütülerek 163 metre (536 ft) uzunluğunda, gaz kapasitesini 22.500 m3'ten (794.500 cu ft) 31.900 m3'e (1.126.000 cu ft) çıkaran, tamamen kapalı bir gondol ve ekstra bir motora sahip olan duralumin P-sınıfı üretildi. Bu değişiklikler maksimum tavana 610 m (2.000 ft), en yüksek hıza yaklaşık 9 km/sa (6 mil/sa) eklemiş ve mürettebat konforunu ve dolayısıyla dayanıklılığı büyük ölçüde artırmıştır. Yirmi iki adet P sınıfı hava gemisi inşa edildi; ilki olan LZ 38, 3 Nisan 1915'te orduya teslim edildi. P sınıfını, uzatılmış bir versiyon olan Q sınıfı takip etti. ⓘ
Temmuz 1916'da Luftschiffbau Zeppelin, 199,49 m (644 ft 8 inç) uzunluğunda ve 55.210 m3 (1.949.600 cu ft) hacmindeki R sınıfını tanıttı. Bunlar üç ila dört ton bomba taşıyabiliyor ve altı adet 240 hp (180 kW) Maybach motoruyla 103 km/s (64 mph) hıza ulaşabiliyordu. ⓘ
1917'de İngiltere'nin hava savunmasında yaşanan kayıpların ardından, çok daha yüksek irtifalarda uçabilen, tipik olarak yaklaşık 6.100 m'de (20.000 ft) çalışabilen yeni tasarımlar üretildi. Bu, yapının ağırlığının azaltılması, bomba yükünün yarıya indirilmesi, savunma silahlarının kaldırılması ve motor sayısının beşe indirilmesi yoluyla zeplinin ağırlığının azaltılmasıyla başarıldı. Ancak bunlar bombardıman uçağı olarak başarılı olamadılar: yükseklikleri seyrüseferi büyük ölçüde engelliyor ve düşük güçleri onları elverişsiz hava koşullarına karşı savunmasız hale getiriyordu. ⓘ
Savaşın başında Yüzbaşı Ernst A. Lehmann ve Kont Zeppelin'in yeğeni Baron Gemmingen, zeplinler tarafından kullanılmak üzere bir gözlem arabası geliştirdiler. Bu araç hasır bir sandalye, harita masası, elektrik lambası ve pusula ile donatılmıştı ve askı kablosunun bir parçası da telefon hattı ve yıldırım iletkeni idi. Arabanın gözlemcisi, bulutların içinde ya da üstünde uçan Zeplin'e navigasyon ve bomba atma emirlerini iletecek, böylece yerden görünmez olacaktı. Ordu hava gemileri tarafından kullanılmasına rağmen, Strasser ağırlıklarının bomba yükünde kabul edilemez bir azalma anlamına geldiğini düşündüğü için Donanma tarafından kullanılmamıştır. ⓘ
Savaşın sonu
Alman yenilgisi aynı zamanda Alman askeri zeplinlerinin de sonu oldu, zira galip Müttefikler Alman hava kuvvetlerinin tamamen lağvedilmesini ve tazminat olarak kalan zeplinlerin teslim edilmesini talep etti. Versay Antlaşması özellikle zeplinlerle ilgili aşağıdaki maddeleri içeriyordu:
- Madde 198
- "Almanya'nın silahlı kuvvetleri, herhangi bir askeri veya deniz hava kuvveti içermemelidir ... Hiçbir zeplin bulundurulmayacaktır."
- Madde 202
- "İşbu Antlaşmanın yürürlüğe girmesi üzerine, tüm askeri ve deniz havacılık malzemeleri ... Başlıca Müttefik ve Ortak Güçlerin Hükümetlerine teslim edilmelidir ... Bu malzeme, özellikle, aşağıdaki başlıklar altında yer alan, kullanılmakta olan ya da savaş amaçlı olarak tasarlanmış olan tüm öğeleri içerecektir:
- [...]
- "Havalanabilen, imal edilen, onarılan veya monte edilen zeplinler."
- "Hidrojen üretimi için tesisler."
- "Uçaklar için her türden zeplin hangarları ve barınakları."
- "Teslim edilinceye kadar, zeplinler, masrafları Almanya'ya ait olmak üzere, hidrojenle şişirilmiş olarak muhafaza edilecektir; hidrojen üretimi için tesis ve zeplinler için barakalar, adı geçen Devletlerin takdirine bağlı olarak, zeplinlerin teslim edileceği zamana kadar Almanya'ya bırakılabilir." ⓘ
Antlaşmanın imzalanmasından bir hafta önce, 23 Haziran 1919'da, birçok Zeplin mürettebatı, iki gün önce Scapa Flow'da Alman filosunun batırılması örneğini izleyerek, teslimatı önlemek amacıyla hava gemilerini salonlarında imha etti. Kalan zeplinler 1920 yılında Fransa, İtalya, İngiltere ve Belçika'ya transfer edildi. ⓘ
Savaş sırasında toplam 84 Zeplin üretilmiştir. Kaza ve düşman harekâtı arasında kabaca eşit olarak bölünen 60'tan fazlası kaybedildi. Sadece İngiltere'ye 51 saldırı düzenlenmiş, bu saldırılarda 5.806 bomba atılmış, 557 kişi ölmüş, 1.358 kişi yaralanmış ve 1,5 milyon sterlinlik hasar meydana gelmiştir. Saldırıların maddi hasarın çok ötesinde savaş zamanı üretiminin yönünü değiştirmede ve engellemede etkili olduğu ileri sürülmüştür: bir tahmine göre 1915-16 saldırıları nedeniyle "toplam normal mühimmat üretiminin altıda biri tamamen kaybedilmiştir." ⓘ
Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra
Rönesans
Kont von Zeppelin 1917 yılında, savaş sona ermeden önce ölmüştü. Uzun zamandır zeplinleri savaştan ziyade barış gemileri olarak gören Dr. Hugo Eckener, sivil uçuşlara hızla devam etmeyi umarak Zeppelin işinin başına geçti. Büyük zorluklara rağmen iki küçük yolcu uçağını tamamladılar; ilk kez Ağustos 1919'da uçan ve sonraki aylarda Friedrichshafen ile Berlin arasında yolcu taşıyan LZ 120 Bodensee {Temmuz 1928'de hurdaya çıktı} ve Stockholm'e düzenli bir rotada kullanılması planlanan kardeş gemi LZ 121 Nordstern {Eylül 1926'da hurdaya çıktı}. ⓘ
Ancak 1921'de Müttefik Devletler, 1919'da mürettebatları tarafından imha edilen zeplinlerin tazminatı olarak bunların savaş tazminatı olarak teslim edilmesini talep etti. Almanya'nın askeri uçak inşa etmesine izin verilmedi ve sadece 28.000 m3'ten (1.000.000 cu ft) daha küçük hava gemilerine izin verildi. Bu durum Zeppelin'in zeplin geliştirme planlarını durdurdu ve şirket geçici olarak alüminyum pişirme kapları üretmeye yönelmek zorunda kaldı. ⓘ
Eckener ve çalışma arkadaşları pes etmeyi reddederek yatırımcı ve Müttefiklerin kısıtlamalarını aşmanın bir yolunu aramaya devam etti. Fırsat 1924 yılında karşılarına çıktı. Birleşik Devletler, İngiliz zeplin programı iptal edildiğinde kendi ZR-1 USS Shenandoah'larından birini inşa ederek ve R38'i (Zeppelin L 70'e dayalı) satın alarak sert hava gemileriyle denemeler yapmaya başlamıştı. Ancak bu uçak 23 Ağustos 1921'de Humber üzerinde yapılan bir test uçuşu sırasında parçalanarak alev aldı ve 44 mürettebat öldü. ⓘ
Bu koşullar altında Eckener bir sonraki Amerikan zeplini için sipariş almayı başardı. Almanya bu zeplinin maliyetini kendisi ödemek zorundaydı, zira maliyet savaş tazminatı hesaplarından düşülmüştü, ancak Zeppelin şirketi için bu önemsizdi. LZ 126 ilk uçuşunu 27 Ağustos 1924'te gerçekleştirdi. ⓘ
Zeplin 12 Ekim günü yerel saatle 07:30'da Hugo Eckener komutasında ABD'ye doğru yola çıktı. Gemi 8.050 kilometrelik (5.000 mil) yolculuğunu 80 saat 45 dakikada sorunsuz bir şekilde tamamladı. Amerikan halkı geminin varışını coşkuyla kutladı ve Başkan Calvin Coolidge, Eckener ve mürettebatını Beyaz Saray'a davet ederek yeni Zeplin'i "barış meleği" olarak nitelendirdi. ⓘ
ZR-3 USS Los Angeles adı verilen ve Atlantik geçişinden sonra helyumla (kısmen Shenandoah'dan temin edilen) yeniden doldurulan hava gemisi en başarılı Amerikan hava gemisi oldu. Ekonomik nedenlerle 1932'de emekliye ayrılana kadar sekiz yıl boyunca güvenilir bir şekilde çalıştı. Ağustos 1940'ta sökülmüştür. ⓘ
Altın çağ
LZ 126'nın teslim edilmesiyle birlikte Zeppelin şirketi sert zeplin yapımındaki liderliğini yeniden ortaya koymuştu, ancak henüz tam olarak işe geri dönmemişti. 1926 yılında Locarno Antlaşmalarıyla zeplin yapımına getirilen kısıtlamalar gevşetildi, ancak bir sonraki proje için gerekli fonların sağlanması, I. Dünya Savaşı sonrası Almanya'sının zor ekonomik koşullarında bir sorun olarak ortaya çıktı ve Eckener'in LZ 127'nin gerçekleştirilmesini sağlamak için iki yıl süren lobi ve tanıtım çalışmaları yapması gerekti. ⓘ
Kont'un onuruna Graf Zeppelin olarak vaftiz edilen yeni zeplinin ilk kez uçtuğu 18 Eylül 1928 tarihine kadar iki yıl daha geçti. Toplam 236,6 metre (776 ft) uzunluğu ve 105.000 m3 hacmiyle o zamana kadar inşa edilmiş en büyük zeplin olma özelliğini taşıyordu. Eckener'in başlangıçtaki amacı Graf Zeppelin'i deneysel ve gösteri amaçlı kullanarak düzenli hava gemisi seyahatlerine zemin hazırlamak ve masrafları karşılamak üzere yolcu ve posta taşımaktı. Ekim 1928'de ilk uzun menzilli yolculuğu Lakehurst'e ulaştı, yolculuk 112 saat sürdü ve hava gemileri için yeni bir dayanıklılık rekoru kırdı. Eckener ve oğlu Hans'ın da aralarında bulunduğu mürettebatı, New York'taki konfeti geçit törenleri ve Beyaz Saray'a yapılan bir başka davetle bir kez daha coşkuyla karşılandı. Graf Zeppelin Almanya'yı turladı ve İtalya, Filistin ve İspanya'yı ziyaret etti. Amerika Birleşik Devletleri'ne yapılacak ikinci bir yolculuk, Mayıs 1929'da motor arızası nedeniyle Fransa'da iptal edildi. ⓘ
Ağustos 1929'da Graf Zeppelin bir başka cesur girişim için yola çıktı: dünyanın çevresini dolaşmak. "Havanın devi "nin artan popülaritesi Eckener'in sponsor bulmasını kolaylaştırdı. Bunlardan biri de turun resmi olarak Lakehurst'te başlamasını talep eden Amerikalı basın patronu William Randolph Hearst'tü. Ekim 1928'de New York'a yapılan uçuşta olduğu gibi, Hearst uçağa Grace Marguerite Hay Drummond-Hay adında bir muhabir yerleştirmişti: Grace böylece dünyanın çevresini havadan dolaşan ilk kadın oldu. Graf Zeppelin oradan Friedrichshafen'a, oradan Tokyo'ya, Los Angeles'a ve Lakehurst'e 21 gün 5 saat 31 dakikada uçtu. Friedrichshafen ile Lakehurst arasındaki ilk ve son seferler de dahil olmak üzere, zeplin 49,618 kilometre (30,831 mil) yol kat etmiştir. ⓘ
Ertesi yıl Graf Zeppelin Avrupa'da geziler düzenledi ve Mayıs 1930'da Recife, Brezilya'ya yapılan başarılı bir turun ardından ilk düzenli transatlantik hava gemisi hattının açılmasına karar verildi. Bu hat Frankfurt ve Recife arasında işledi ve daha sonra Recife'de durarak Rio de Janeiro'ya kadar uzatıldı. Büyük Buhran'ın başlangıcına ve sabit kanatlı uçakların artan rekabetine rağmen, LZ 127 1936 yılına kadar her yıl artan miktarda yolcu ve postayı okyanus ötesine taşıdı. Gemi Temmuz 1931'de Kuzey Kutbu'na yedi günlük bir araştırma gezisi yaparak bir başka muhteşem sefer daha gerçekleştirdi. Bu, Kont von Zeppelin'in yirmi yıl önceki bir hayaliydi ancak o dönemde savaşın patlak vermesi nedeniyle gerçekleştirilememişti. ⓘ
Eckener bu başarılı hava gemisini LZ 128 olarak adlandırılan daha büyük bir Zeplin ile takip etmeyi planlıyordu. Bu zeplin sekiz motorla çalışacak, 232 m (761 ft) uzunluğunda ve 199.980 m3 (7.062.100 cu ft) kapasiteye sahip olacaktı. Ancak 5 Ekim 1930'da İngiliz yolcu zeplini R101'in kaybedilmesi, Zeppelin şirketinin hidrojen dolu gemilerin güvenliğini yeniden gözden geçirmesine yol açtı ve tasarım yeni bir proje olan LZ 129 lehine terk edildi. Bu geminin inert helyum ile doldurulması planlanıyordu. ⓘ
Hindenburg, bir dönemin sonu
Nazi Partisi'nin 1933 yılında iktidara gelmesinin Zeppelin Luftschiffbau için önemli sonuçları oldu. Zeplinler yeni rejim için bir propaganda aracına dönüştü: artık kanatlarında Nazi gamalı haçını sergileyecekler ve zaman zaman marş müziği çalmak ve halka propaganda konuşmaları yapmak için Almanya'yı turlayacaklardı. Propaganda Bakanı Joseph Goebbels 1934 yılında LZ 129'un yapımı için iki milyon reichsmark katkıda bulundu ve 1935 yılında Hermann Göring, Zeplin operasyonlarını devralmak üzere Lufthansa'nın bir yan kuruluşu olarak Ernst Lehmann yönetiminde Deutsche Zeppelin Reederei adlı yeni bir havayolu şirketi kurdu. Hugo Eckener açık sözlü bir Nazi karşıtıydı: 1936'da Zeplinlerin propaganda amaçlı kullanımına ilişkin şikayetler Goebbels'in "Dr. Eckener kendini toplumun dışına atmıştır. Bundan böyle gazetelerde adından bahsedilmeyecek ve fotoğrafı yayınlanmayacaktır". ⓘ
4 Mart 1936'da LZ 129 Hindenburg (adını Almanya'nın eski Cumhurbaşkanı Paul von Hindenburg'dan almıştır) ilk uçuşunu gerçekleştirmiştir. Hindenburg o güne kadar inşa edilmiş en büyük hava gemisiydi. Yanıcı olmayan helyum kullanmak üzere tasarlanmıştı, ancak gazın tek kaynağı, ihracatına izin vermeyi reddeden Amerika Birleşik Devletleri tarafından kontrol ediliyordu. Böylece, ölümcül bir karar olduğu kanıtlanan bir şekilde, Hindenburg yanıcı hidrojenle dolduruldu. Propaganda görevlerinin yanı sıra LZ 129, Graf Zeppelin ile birlikte transatlantik hizmetinde kullanıldı. ⓘ
6 Mayıs 1937'de transatlantik bir uçuşun ardından Lakehurst'e iniş yaparken geminin kuyruğu alev aldı ve saniyeler içinde Hindenburg alevler içinde kalarak gemideki 97 kişiden 35'inin ve yer ekibinden 1 kişinin ölümüne yol açtı. Yangının nedeni kesin olarak tespit edilememiştir. Kazayla ilgili soruşturma, sabotaj iddiaları olmasına rağmen, statik elektriğin gaz yastıklarından sızan hidrojeni tutuşturduğu sonucuna varmıştır. Aralarında Ernst Lehmann'ın da bulunduğu 13 yolcu ve 22 mürettebat hayatını kaybetmiştir. ⓘ
Görünürdeki tehlikeye rağmen, hala Zeplin yolcusu olarak uçmak isteyen ve yolculuk için ödeme yapmış olan 400 kişilik bir liste vardı. Paraları 1940 yılında iade edildi. ⓘ
Graf Zeppelin, Hindenburg kazasından bir ay sonra emekliye ayrıldı ve müzeye dönüştürüldü. Tasarlanan yeni amiral gemisi Zeplin 1938'de tamamlandı ve hidrojenle şişirilerek bazı test uçuşları yaptı (ilki 14 Eylül'de), ancak hiçbir zaman yolcu taşımadı. Hindenburg ve Graf Zeppelin II'den daha büyük olacak şekilde tasarlanan bir başka proje olan LZ 131, birkaç halka çerçevenin üretiminden öteye gidemedi. ⓘ
Graf Zeppelin II, Luftwaffe'ye tahsis edildi ve İkinci Dünya Savaşı başlamadan önce yaklaşık 30 test uçuşu yaptı. Bu uçuşların çoğu Polonya sınırı yakınlarında, önce Silezya'nın Sudeten dağları bölgesinde, daha sonra da Baltık Denizi bölgesinde gerçekleştirilmiştir. Böyle bir uçuş sırasında LZ 130 Hel Yarımadası yakınlarında Polonya sınırını geçti ve burada Puck deniz hava üssünden bir Polonya Lublin R-XIII uçağı tarafından önü kesilerek Polonya hava sahasını terk etmeye zorlandı. Bu süre zarfında, LZ 130 elektronik keşif görevleri için kullanıldı ve çeşitli ölçüm ekipmanlarıyla donatıldı. Ağustos 1939'da, Portsmouth'tan Scapa Flow'a kadar dikilen 100 metrelik kulelerin uçakların radyo konumlarını belirlemek için kullanılıp kullanılmadığını tespit etmek amacıyla Büyük Britanya kıyı şeridi yakınlarında bir uçuş gerçekleştirdi. Fotoğraflama, radyo dalgası durdurma, manyetik ve radyo frekansı analizleri, yanlış frekans aralığında arama yapılması nedeniyle operasyonel İngiliz Chain Home radarını tespit edemedi. Aranan frekanslar çok yüksekti ve bu da Almanların kendi radar sistemlerine dayanan bir varsayımdı. Bu hatalı sonuç, İngiliz kulelerinin radar operasyonlarıyla bağlantılı olmadığı, ancak deniz telsiz haberleşmesi için kullanıldığı şeklindeydi. ⓘ
İkinci Dünya Savaşı'nın 1 Eylül'de başlamasının ardından Luftwaffe, LZ 127 ve LZ 130'un, LZ 131'in iskeletinin de bulunduğu Frankfurt'taki büyük bir Zeplin hangarına taşınmasını emretti. Mart 1940'ta Göring kalan hava gemilerinin hurdaya çıkarılması emrini verdi ve 6 Mayıs'ta Frankfurt hangarları yıkıldı. ⓘ
Kültürel etkiler
Zeplinler müziğe, sinematografiye ve edebiyata ilham kaynağı olmuştur. Howard Hughes'un yönettiği 1930 yapımı Cehennem Melekleri filminde, I. Dünya Savaşı sırasında Londra'ya yapılan başarısız bir Zeplin baskını yer almaktadır. 1934 yılında, kalipsoncu Attila the Hun, zeplinin Trinidad'a yaptığı ziyaretin anısına "Graf Zeppelin" şarkısını kaydetmiştir. ⓘ
Zeplinler genellikle alternatif tarih ve paralel evren kurgularında yer alır. Philip Pullman'ın His Dark Materials üçlemesi ve The Book of Dust serisinin popüler fantezi romanlarında belirgin bir şekilde yer alırlar. Amerikan bilim kurgu dizisi Fringe'de Zeplinler, dizinin iki paralel evrenini birbirinden ayırmaya yardımcı olan kayda değer bir tarihi özelliktir ve Doctor Who'da "The Rise of the Cybermen" ve "The Age of Steel" bölümlerinde TARDIS'in İngiltere'nin bir 'Halk Cumhuriyeti' olduğu ve Rose Tyler'ın babası Pete Tyler'ın hayatta ve zengin bir mucit olduğu alternatif bir gerçekliğe düştüğü zaman da kullanılmıştır. Sky Captain and the World of Tomorrow filmindeki alternatif gerçeklik 1939 olay örgüsünde de görülürler ve daha geniş anlamda steampunk alt kültür hareketiyle ikonik bir ilişkiye sahiptirler. 1989'da Japon animatör Miyazaki, Zeplin'in bir olay örgüsü unsuru olarak yer aldığı Kiki's Delivery Service filmini yayınladı. Indiana Jones ve Son Haçlı Seferi filminde Jones ve babası Almanya'dan bir Zeplin ile kaçmaya çalışırken bir Zeplin kullanılmıştır. ⓘ
1968 yılında İngiliz rock grubu Led Zeppelin, The Who'nun davulcusu Keith Moon'un gitarist Jimmy Page'e bir grup kurma fikrinin "kurşun balon gibi söneceğini" söylemesinin ardından isimlerini seçti. Page'in menajeri Peter Grant, yanlış telaffuzdan kaçınmak için "Lead" kelimesinin yazılışını "Led" olarak değiştirmeyi önerdi. Jimmy Page'in "ağır ve hafifin, yanıcılık ve zarafetin mükemmel birleşiminin" bir sembolü olarak gördüğü "Balon", "Zeppelin" ile değiştirildi. Page, grubun kendi adını taşıyan ilk albümü için, Kontes Eva von Zeppelin'in tiksintisine yol açacak şekilde, 1937'de New Jersey'de düşen Hindenburg'un bir resmini kullanmayı önerdi. Von Zeppelin, soyadını kullandıkları için gruba dava açmaya çalıştı, ancak dava sonunda reddedildi. ⓘ
Modern dönem
Orijinal Alman Zeplinlerini inşa eden Zeppelin holdinginin bir yan kuruluşu olan Zeppelin Luftschifftechnik 1990'lardan beri Zeppelin "Yeni Teknoloji" (NT) hava gemilerini geliştirmektedir. Bu gemiler kısmen iç basınca, kısmen de bir iskelete dayanan yarı-rijitlerdir. ⓘ
Airship Ventures şirketi bu Zeppelin NT hava gemilerinden biriyle Ekim 2008'den Kasım 2012'ye kadar Kaliforniya'ya zeplin yolcu seyahati gerçekleştirmiştir. ⓘ
Mayıs 2011'de Goodyear, 70 yıl önce sona eren ortaklıklarını yeniden canlandırarak zeplin filolarını Zeppelin NT'lerle değiştireceklerini duyurdu. Goodyear üç adet Zeppelin NT siparişi verdi ve bunlar 2014-2018 yılları arasında hizmete girdi. ⓘ
Modern zeplinler inert gaz helyum tarafından havada tutularak Hindenburg'da görülen yanma tehlikesi ortadan kaldırılmıştır. Modern zeplinlerin hidrojen yakıt hücreleriyle çalıştırılabileceği öne sürülmüştür. Zeplin NT'ler genellikle turistik geziler için kullanılmaktadır; örneğin D-LZZF (c/n 03) Edelweiss'ın doğum günü kutlamalarında Edelweiss amblemiyle İsviçre üzerinde uçuşlar gerçekleştirmiştir ve şu anda da hava müsait olduğunda Münih üzerinde uçuşlarda kullanılmaktadır. ⓘ
İlk uçuş
_in_flight_over_Manhattan,_circa_1931-1933.jpg)
Başarılı olmuş ilk uçuş Fransız mühendis Henri Giffard tarafından 24 Kasım 1852 yılında gerçekleştirilmiştir. Giffard 160 kg ağırlığındaki ve 3 BG’ndeki buhar makinasını 43 metre uzunluğunda ve 12 metre çapındaki, hidrojenle dolu bir torbanın altına takarak Paris’ten havalanıp 30 km uzaklıktaki Trappes’e uçarak gerçekleştirilmiştir. ⓘ
İlk zeplin 128 metre uzunluğunda ve 11 metre çapındaydı. Alüminyumdan oluşan iskeleti, pamuklu bir bezle kaplıydı. İskeletin içinde hidrojen taşıyan gaz baloncukları vardı. 2 Temmuz 1900’de havalandırılan zeplin, 400 metre yükseklikten uçarak 6 kilometrelik bir yolu 17 dakika 30 saniyede aldı. ⓘ
Bu ilk zeplinin başarısı üzerine yenileri de üretildi. Özellikle Alman Savaş Bakanlığı zeplin üretimini destekledi. I. Dünya Savaşı sırasında Paris ve Londra zeplinlerle bombalandı. ⓘ
1927 sonbaharında L-59 adını taşıyan bir zeplin havada 96 saat kalarak 7.000 km yol aldı. 1928'de Dr. Eckener tarafından yönetilen Graf Zeplin Atlas Okyanusu'nu aştı. Graf Zeplin ve yerine geçen Hindenburg, uzun yıllar yük ve yolcu taşımada kullanıldı. Zeplinler, II. Dünya Savaşı öncesine dek 52.000 kişiyi Atlas Okyanusu'nun iki kıyısı arasında taşıdıktan sonra, yeni yolcu uçaklarının geliştirilmesi ve kaza ve kayıp olaylarının çoğalması nedeniyle 1950’lere gelmeden üretimden kaldırıldı. Günümüzde sadece ABD’de reklam amaçlı olarak kısıtlı sayıda üretilmektedirler. ⓘ
Yapılan güdümlü balonlar
| Zeplin adı | Ülke | Yapıldığı tarih | Açıklama ⓘ |
| R-33 (en) | Birleşik Krallık | 1916 | |
| R-34 | Birleşik Krallık | 1916 | 1919 yılında Atlas Okyanusu'nu aşarak New York'a ulaştı ve geri döndü |
| R-38 (en) | Birleşik Krallık | ABD'nin siparişi ile yapılan gemi havada ikiye bölündü ve 44 kişinin ölmesine sebep oldu | |
| Shenandoah | ABD | 1923 | Eylül 1925 tarihinde Ohio üzerinde bir kasırgada parçalandı |
| L-59 | 1927 | 1927 sonbaharında havada 96 saat kalarak 7.000 km yol almayı başardı. | |
| Graf Zeppelin | Almanya | 1926 | 1929 yılında dünya çevresini 20 günde dolandı. Avrupa ile ABD arasında yük ve yolcu taşımacılığında kullanıldı |
| Akron | ABD | 1928 | 1933’te bir fırtına sırasında taşıdığı 70’ten fazla insanla denizde kayboldu |
| R-100 (en) | Birleşik Krallık | 1929 | Temmuz 1930 yılında Kanada’ya uçtu ve ertesi ay geri döndü |
| R-101 (en) | Birleşik Krallık | 1929 | 5 Ocak 1930 tarihinde Hindistan'a gitmek için yola çıktı. Fransa'da Beauvais yakınlarında düşüp parçalandı. |
| Macon | ABD | 1933 | Şubat 1935 tarihinde Büyük Okyanus'a düşüp parçalandı |
| LZ 129 Hindenburg | Almanya | 1935 | 1936 yılında Atlas Okyanusu'nun iki yakası arasında 10 kez yolcu getirip götürmüştür. 1937 yılında New Jersey'e ilk uçuşunda alev alarak 2 dakika içinde yanarak yok olmuştur |
| Dubai'nin Ruhu | Dubai | 2006 | Palm Dubai'nin reklamı için yapılmış dünyanın en büyük zeplini |
Reklam amaçlı zeplin kullanımı
Bugün dünyada en yaygın zeplin kullanım amacıdır. Dünyanın birçok ülkesinde zeplinler alternatif etkin bir reklâm mecrası olarak kullanılır. Bu konuda Good Year dünyada öncüdür. Goodyear II. Dünya Savaşında kendi zeplinlerini üretmekteydi. Fakat bir süre sonra Goodyear kendi zeplin üretimini durdurdu. Bugün Kuzey Amerika da ise 3 Goodyear Zeplin birden uçurmaktadır. Zeplinlerin Goodyear'ın bir dünya markası olmasında önemli rol oynadığı söylenir. ⓘ
Dünyanın birçok büyük (Fortune 500 dâhil) Firmaları bugün bile Zeplin Reklâm kullanmaktadır. Bunlardan biri olan BMW, 2004 senesinde BMW 1 serisinin tanıtımı amaçlı Avrupa turunda (Transeuropean Tour) 1 haftalığına İstanbul'a da gelmiştir. Türkiye zeplinle ilk 1929 yılında Graf Zeppelin, yani D- LZ 127 Türkiye üzerinden geçerek Orta Doğu'ya gitmesi ile tanışmıştır. 1998 yılında Koç Zeplin kullanmaya başlamıştır. Koç Zeplin Amerikan menşeli imalatçı firma American Blimp Corporation (ABC) tarafından imal edilmişti. Modeli A-150 modeliydi, 50m uzunluğundaydı ve Ekim 1998'de Koç'a teslim edilmişti. ⓘ
Zeplin reklamların daha yaygın kullanılmamalarının tek sebebi ise yüksek yatırım maliyeti ve aylık operasyon giderleridir. Zeplinler hangar gerektirir. Helyum ise pahalı bir gazdır. Ayrıca büyük zeplinler için 12-13 kişilik dev yer ekibi gerekmektedir. ⓘ