Feodalizm

Bir şövalyenin yemin töreni (1352 yılında Napoli Kralı I. Louis tarafından kurulan Düğüm Tarikatı'nın tüzüğünden bir minyatür). ⓘ

Slovakya'daki Orava Kalesi. Bir ortaçağ kalesi feodal toplumun geleneksel sembolüdür. ⓘ

Feodal sistem olarak da bilinen feodalizm, 9. ve 15. yüzyıllar arasında Ortaçağ Avrupa'sında gelişen yasal, ekonomik, askeri ve kültürel geleneklerin birleşimiydi. Geniş tanımıyla, hizmet ya da emek karşılığında toprak sahibi olmaktan kaynaklanan ilişkiler etrafında toplumu yapılandırmanın bir yoluydu. Ortaçağ döneminde kullanılan Latince feodum veya feudum (tımar) kelimesinden türetilmiş olmasına rağmen, feodalizm terimi ve tanımladığı sistem Ortaçağ'da yaşayan insanlar tarafından resmi bir siyasi sistem olarak algılanmamıştır. François Louis Ganshof (1944) tarafından yapılan klasik tanım, savaşçı soylular arasında var olan ve lordlar, vasallar ve tımarlardan oluşan üç temel kavram etrafında dönen bir dizi karşılıklı yasal ve askeri yükümlülüğü anlatmaktadır. ⓘ

Marc Bloch (1939) tarafından tanımlanan daha geniş bir feodalizm tanımı, sadece savaşçı soyluların yükümlülüklerini değil, krallığın üç mülkünün de yükümlülüklerini içerir: soylular, din adamları ve hepsi de bir malikane sistemine bağlı olan köylülük; bu bazen "feodal toplum" olarak adlandırılır. Elizabeth A. R. Brown'ın "The Tyranny of a Construct" (1974) ve Susan Reynolds'ın Fiefs and Vassals (1994) adlı kitaplarının yayınlanmasından bu yana, ortaçağ tarihçileri arasında feodalizmin ortaçağ toplumunu anlamak için yararlı bir yapı olup olmadığı konusunda sonuçsuz bir tartışma sürmektedir. ⓘ

Feodalizm ya da derebeylik, başta Ortaçağ Avrupası olmak üzere tarihin birçok evresinde rastlanan toplumsal, siyasal ve ekonomik bir örgütleniş biçimidir. Feodalizm kelimesi, Latince feodum (tımar) ile taşınabilir değerli mal anlamına gelen Latin kökenli bir kelimeden türetilmiştir. ⓘ

Feodal toplumun siyasi örgütlenişi, koruyan-korunan (süzeren-vassal) ilişkisine dayanan hiyerarşik bir örgütleniştir. Merkezî otorite zayıftır, yerellik görülür. Feodal ekonomi ise, kendi kendine yeterlik üzerine kuruludur. ⓘ

Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasından güçlü ulusal monarşilerin ortaya çıkmasına kadar olan sürede, Avrupa'da hâkim olan örgütleniş biçimi feodal örgütleniştir. İlk Çağ'da Roma'dan yönetilen topraklarda Cermen istilaları ile Roma döneminin merkeziyetçi siyasi düzeni bozulmuş ve sayısız irili ufaklı feodal beylik ortaya çıkmıştır. ⓘ

Ticaretin tekrar canlanması ile temelleri sarsılan feodalizmin son kalıntıları Sanayi Devrimi ile tamamen yok olmuştur. ⓘ

Tanım

En azından akademisyenler arasında feodalizmin genel kabul görmüş modern bir tanımı yoktur. Feodal sıfatı en azından 1405'ten beri kullanılmaktaydı ve günümüzde sıklıkla siyasi ve propagandist bağlamda kullanılan feodalizm ismi, Fransızca féodalité'ye paralel olarak 1771'de ortaya çıkmıştır. ⓘ

François Louis Ganshof'un (1944) klasik tanımına göre feodalizm, savaşçı soylular arasında var olan ve lordlar, vasallar ve tımarlardan oluşan üç temel kavram etrafında dönen bir dizi karşılıklı yasal ve askeri yükümlülüğü tanımlamaktadır, ancak Ganshof'un kendisi de bu tanımın yalnızca "kelimenin dar, teknik, yasal anlamıyla" ilgili olduğunu belirtmiştir. ⓘ

Marc Bloch'un Feodal Toplum (1939) adlı eserinde açıklandığı gibi daha geniş bir tanım, yalnızca savaşçı soyluların yükümlülüklerini değil, krallığın üç mülkünün de yükümlülüklerini içerir: soylular, din adamları ve onların emeğiyle yaşayanlar, en doğrudan olarak da bir malikane sistemine bağlı olan köylülük; bu düzen Bloch'un kullanımını yankılayarak genellikle "feodal toplum" olarak adlandırılır. ⓘ

Feodalizm kavramı, Avrupa bağlamı dışında, çoğunlukla şogunların yönetimindeki feodal Japonya tartışmalarında ve bazen de bazı feodal özelliklere sahip olan (bazen "yarı feodal" olarak adlandırılan) Ortaçağ Etiyopya'sındaki Zagwe hanedanlığı tartışmalarında benzetme yoluyla kullanılmaktadır. Bazıları feodalizm benzetmesini daha da ileri götürerek İlkbahar ve Sonbahar döneminde (M.Ö. 771-476) Çin, eski Mısır, Part İmparatorluğu, Hint alt kıtasındaki feodalizm ve Antebellum Güney ve Amerikan Güneyindeki Jim Crow yasaları gibi çok çeşitli yerlerde feodalizmi (veya izlerini) görmüştür. ⓘ

Feodalizm terimi, Ortaçağ Avrupa'sında var olanlara benzer kurum ve tutumların hüküm sürdüğü düşünülen Batılı olmayan toplumlara da -genellikle aşağılayıcı bir şekilde- uygulanmıştır. Bazı tarihçiler ve siyaset teorisyenleri, feodalizm teriminin birçok şekilde kullanılması nedeniyle özel bir anlamdan yoksun bırakıldığına inanmakta ve bu nedenle toplumu anlamak için yararlı bir kavram olduğunu reddetmektedirler. ⓘ

Feodalizm teriminin uygulanabilirliği Polonya ve Litvanya gibi bazı Orta ve Doğu Avrupa ülkeleri bağlamında da sorgulanmıştır; akademisyenler bu ülkelerin ortaçağ siyasi ve ekonomik yapısının, genellikle feodal olarak tanımlanan Batı Avrupa toplumlarıyla hepsi olmasa da bazı benzerlikler taşıdığını gözlemlemişlerdir. ⓘ

Etimoloji

Bir 13. yüzyıl Minnesinger'i olan Herr Reinmar von Zweter, Codex Manesse'de asil kollarıyla tasvir edilmiştir. ⓘ

"Feodal" teriminin kökü Proto-Hint-Avrupa dilinde "sığır" anlamına gelen *péḱu kelimesine dayanır ve diğer birçok Hint-Avrupa dilinde akrabaları vardır: Sanskritçe pacu, "sığır"; Latince pecus (cf. pecunia) "sığır", "para"; Eski Yüksek Almanca fehu, fihu, "sığır", "mülk", "para"; Eski Frizce fia; Eski Saksonca fehu; Eski İngilizce feoh, fioh, feo, fee. "Feodal" terimi ilk olarak 17. yüzyıl Fransız hukuk incelemelerinde (1614) kullanılmış ve İngiliz hukuk incelemelerine "feodal hükümet" gibi bir sıfat olarak çevrilmiştir. ⓘ

18. yüzyılda ekonomik sistemleri tanımlamak isteyen Adam Smith, Ulusların Zenginliği (1776) adlı kitabında "feodal hükümet" ve "feodal sistem" biçimlerini etkili bir şekilde kullanmıştır. "Feodal sistem" ifadesi, yazarı Thomas Madox'un 1727'deki ölümünden dokuz yıl sonra yayınlanan Baronia Anglica'da 1736 yılında ortaya çıkmıştır. John Whitaker, 1771'de Manchester Tarihi adlı kitabında "feodalizm" kelimesini ve feodal piramit kavramını ilk kez ortaya atmıştır. ⓘ

"Feodal" ya da "feodal" terimi Ortaçağ Latincesindeki feodum kelimesinden türetilmiştir. Feodumun etimolojisi, bazıları Cermen kökenli (en yaygın görüş) ve diğerleri Arapça kökenli olduğunu öne süren çok sayıda teori ile karmaşıktır. Başlangıçta Ortaçağ Latin Avrupa belgelerinde, hizmet karşılığında verilen toprak hibesine beneficium (Latince) deniyordu. Daha sonra feudum ya da feodum terimi belgelerde beneficium'un yerini almaya başlamıştır. Bunun ilk kanıtlanmış örneği 984 yılına aittir, ancak daha ilkel biçimleri yüz yıl öncesine kadar görülmüştür. Feudum'un kökeni ve neden beneficium'un yerini aldığı tam olarak tespit edilememiştir, ancak aşağıda açıklanan birden fazla teori vardır. ⓘ

En yaygın teori 1870 yılında Johan Hendrik Caspar Kern tarafından ortaya atılmış ve diğerlerinin yanı sıra William Stubbs ve Marc Bloch tarafından da desteklenmiştir. Kern kelimeyi, *fehu'nun "sığır" ve -ôd'un "mal" anlamına geldiği ve "değerli taşınabilir bir nesne" anlamına geldiği varsayılan bir Frankça terim olan *fehu-ôd'dan türetmiştir. Bloch, 10. yüzyılın başlarında araziye parasal olarak değer biçmenin, ancak bunun karşılığını silah, giysi, at veya yiyecek gibi eşdeğer değerde nesnelerle ödemenin yaygın olduğunu açıklamaktadır. Bu, para yerine bir şey için ödeme yapmak anlamına gelen feos olarak bilinen bir terimdi. Bu anlam daha sonra toprağın kendisine de uygulanmış, toprak bir vassala bağlılık ödemek için kullanılmıştır. Böylece taşınır mülk anlamına gelen eski feos kelimesi yavaş yavaş tam tersi anlamına gelen feus'a dönüştü: toprak mülkiyeti. Kelimenin Gotça faihu'dan geldiği ve "mülk", özellikle de "sığır" anlamına geldiği de öne sürülmüştür. ⓘ

Bir başka teori de Archibald Ross Lewis tarafından ortaya atılmıştır. Lewis, 'fief' kelimesinin kökeninin feudum (ya da feodum) değil, foderum olduğunu ve en eski kullanımının Astronomus'un Vita Hludovici (840) adlı eserinde yer aldığını belirtmiştir. Bu metinde Dindar Louis ile ilgili bir pasajda annona militaris quas vulgo foderum vocant ifadesi yer almaktadır ki bu ifade "Louis askeri erzakın (halk arasında "yem" olarak adlandırılır) tedarik edilmesini yasakladı" şeklinde tercüme edilebilir. ⓘ

Alauddin Samarrai tarafından ortaya atılan bir başka teori ise Arapça kökenli fuyû (fay kelimesinin çoğulu olup "geri dönen" anlamına gelir ve özellikle "savaşmayan düşmanlardan fethedilen topraklar" için kullanılır) kelimesini önermektedir. Samarrai'nin teorisine göre 'fief'in erken dönem biçimleri arasında feo, feu, feuz, feuum ve diğerleri yer almaktadır; biçimlerin çokluğu bir alıntı sözcükten kaynaklandığını kuvvetle düşündürmektedir. Bu terimlerin ilk kullanımı, Avrupa'nın en az Cermen olan bölgelerinden biri olan ve Endülüs (Müslüman İspanya) sınırındaki Languedoc'tadır. Ayrıca, feuum'un (beneficium yerine) en erken kullanımı Provence'daki Fraxinetum'da (La Garde-Freinet) bir Müslüman üssünün kurulduğu 899 yılına tarihlenebilir. Samarrai'ye göre, Latince yazan Fransız kâtiplerin, o dönemde Müslüman istilacılar ve işgalciler tarafından kullanılan Arapça fuyū (fay kelimesinin çoğulu) kelimesini tercüme etmeye çalışması ve bunun sonucunda feo, feu, feuz, feuum ve diğerleri gibi çok sayıda formun ortaya çıkması ve nihayetinde feudum kelimesinin türetilmesi mümkündür. Bununla birlikte Samarrai, Ortaçağ ve Erken Modern Müslüman kâtiplerin en tuhaf şeylerin Arap veya Müslüman kökenli olduğunu iddia etmek için sıklıkla etimolojik olarak "hayali kökler" kullanması nedeniyle bu teorinin dikkatli bir şekilde ele alınmasını tavsiye etmektedir. ⓘ

Tarih

Feodal beylerin ekonomik güç üzerindeki hâkimiyeti kalkınca, krallar feodal beyler karşısında güçlü duruma geçti. Artık Avrupalı krallar, ticaret vergileri ile merkeze bağlı bir ordu kurabilecek ve feodal beyleri daha sıkı denetleyebilecekti. Fakat feodal beylerin şatolarının alınması imkânsız yerler olarak kalması kralların mutlakiyetçi yönetimi kurmasını geçici olarak engellemiştir. ⓘ

Mutlak krallıkların ortaya çıkması ancak ateşli silahların savaş alanlarında kullanılmasından sonra olacaktır. İlk kez 1453'de kullanılan topun kaleleri ele geçirmek için mükemmel bir silah olduğu İstanbul'un fethinin ardından anlaşıldı. Top sayesinde kalelerin arkasında saklanma avantajını yitiren feodal beyler krala bağlanmak zorunda kaldı. Böylece feodalite siyasi örgütlenmedeki yerini güçlü ve mutlakiyetçi monarşilere bıraktı. ⓘ

Feodalizm, çeşitli biçimleriyle, genellikle bir imparatorluğun ademi merkezileşmesinin sonucu olarak ortaya çıkmıştır: özellikle de MS 9. yüzyılda, bu atlı birliklere toprak tahsis etmeden süvarileri desteklemek için gerekli bürokratik altyapıdan yoksun olan Karolenj İmparatorluğu'nda. Atlı askerler kendilerine tahsis edilen topraklar üzerinde kalıtsal bir yönetim sistemi kurmaya başlamış ve topraklar üzerindeki güçleri sosyal, siyasi, adli ve ekonomik alanları da kapsamaya başlamıştır. ⓘ

Kazanılan bu güçler, bu imparatorluklardaki üniter gücü önemli ölçüde azaltmıştır. Ancak, Avrupa monarşilerinde olduğu gibi üniter iktidarı sürdürecek altyapı yeniden kurulduğunda, feodalizm bu yeni iktidar yapısına boyun eğmeye başladı ve sonunda ortadan kalktı. ⓘ

Klasik feodalizm

Feodalizmin klasik François Louis Ganshof versiyonu, savaşçı soylular arasında var olan ve üç temel kavram olan lordlar, vasallar ve tımarlar etrafında dönen bir dizi karşılıklı yasal ve askeri yükümlülüğü tanımlamaktadır. Geniş anlamda lord, toprak sahibi bir soylu, vasal ise lord tarafından kendisine toprak mülkiyeti verilen bir kişiydi ve toprak da tımar olarak biliniyordu. Tımarın kullanımı ve lordun koruması karşılığında vasal, lorda bir tür hizmet sunardı. Feodal toprak kullanımının askeri ve askeri olmayan hizmetlerden oluşan birçok çeşidi vardı. Lord ve vassal arasında tımarla ilgili yükümlülükler ve bunlara karşılık gelen haklar feodal ilişkinin temelini oluşturur. ⓘ

Vassallık

Clermont-en-Beauvaisis Saygı Duruşu ⓘ

Bir lordun birine toprak (tımar) verebilmesi için önce o kişiyi vassal yapması gerekirdi. Bu, iki bölümden oluşan saygı ve sadakat yemininden oluşan ve takdir töreni adı verilen resmi ve sembolik bir törenle yapılırdı. Saygı duruşu sırasında lord ve vassal, vassalın lordun emrinde onun için savaşmaya söz verdiği, lordun ise vassalı dış güçlerden korumayı kabul ettiği bir sözleşme yaparlardı. Fealty Latince fidelitas kelimesinden gelir ve bir vassalın feodal lorduna borçlu olduğu sadakati ifade eder. "Fealty" aynı zamanda vassalın hürmet sırasında yaptığı taahhütleri daha açık bir şekilde pekiştiren bir yemini de ifade eder. Böyle bir yemin saygı duruşunu takip eder. ⓘ

Takdis töreni tamamlandığında, lord ve vassal birbirlerine karşı kabul edilmiş yükümlülükleri olan feodal bir ilişki içindeydi. Vassalın lorda karşı başlıca yükümlülüğü "yardım" ya da askeri hizmetti. Vassal, tımar gelirleri sayesinde elde edebildiği her türlü teçhizatı kullanarak lord adına askerlik çağrılarına cevap vermekle yükümlüydü. Bu askeri yardım güvencesi, lordun feodal ilişkiye girmesinin başlıca nedeniydi. Buna ek olarak, vassalın lorduna karşı başka yükümlülükleri de olabilirdi, örneğin lordun sarayında, malikanesinde, baronluğunda, her ikisi de saray baronu olarak adlandırılır ya da kralın sarayında bulunmak gibi. ⓘ

15. yüzyılın sonlarında Fransa: feodal bölgelerden oluşan bir mozaik ⓘ

Aynı zamanda vassalın "danışmanlık" yapmasını da içerebilirdi, böylece lord önemli bir kararla karşı karşıya kaldığında tüm vassallarını çağırır ve bir konsey toplardı. Malikâne düzeyinde bu oldukça sıradan bir tarım politikası meselesi olabileceği gibi, bazı durumlarda idam cezası da dâhil olmak üzere, lordun cezai suçlar için hüküm vermesini de içerebilirdi. Kralın feodal mahkemesiyle ilgili olarak, bu tür müzakereler savaş ilan etme sorununu da içerebilirdi. Bunlar feodalizmin örnekleridir; zaman dilimine ve Avrupa'daki konuma bağlı olarak feodal gelenekler ve uygulamalar değişiklik göstermiştir. ⓘ

Feodal sözleşme, soylular arasındaki koruyan-korunan ilişkisini düzenleyen, karşılıklı hukuki, mali ve tabii askeri yükümlülükleri kapsayan bir sözleşmedir. Yazılı bir belge olmak zorunda değildir, sözlü olarak da yapılabilir. Feodal sözleşmeye göre koruyana süzeren, korunana ise vassal denir. ⓘ

Vassal bağlı olduğu senyörle savaşa gidecek, ona yardım edecektir. Bir yılda belirli ödemeler vardır. Vassal veya senyörü esir düşerlerse birbirlerinin fidye parasına katkıda bulunacaklar; vassal veya ailesi evlenir, eş seçerken bağlı oldukları senyörün rızası alınacaktır. Kuşkusuz vassaline karşı bir senyörün de yükümlülükleri vardır; vassali genç yaşta ölürse çocuklarının yetişmesi ve korunması, kızlarının evlendirilmesi, vassalinin mal, can ve ırzına saygılı olması gibi. Vassal çocuksuz ve varissiz ölürse onun mülkünü bağlı olduğu bey müsadere eder. Her lordun yargı yetkisi vardır ve davaları görür. ⓘ

Fransa'daki feodal devrim

Başlangıçta feodal toprak hibesi, lord ve vasal arasındaki kişisel bir bağ olarak görülmekteydi, ancak zamanla ve fieflerin kalıtsal mülkiyetlere dönüşmesiyle, sistemin doğası bir tür "toprak politikası" (tarihçi Marc Bloch tarafından kullanılan bir ifade) olarak görülmeye başlandı. Fransa'da 11. yüzyıl, tarihçiler tarafından "feodal devrim" ya da "mutasyon" olarak adlandırılan ve feodalizmin aynı dönemde ya da daha sonra İngiltere, İtalya ya da Almanya'daki gelişiminden farklı olarak "güçlerin parçalanması "na (Bloch) sahne olmuştur: Kontluklar ve dükalıklar, kastellanların ve daha küçük senyörlerin yerel toprakların kontrolünü ele geçirmesiyle daha küçük işletmelere bölünmeye başladı ve (kendilerinden önce komital ailelerin yaptığı gibi) daha küçük lordlar, devletin çok çeşitli ayrıcalıklarını ve haklarını gasp etti/özelleştirdi, en önemlisi oldukça karlı adalet hakları, aynı zamanda seyahat aidatları, pazar aidatları, ormanlık alanların kullanım ücretleri, lordun değirmenini kullanma yükümlülükleri vb. (Georges Duby'nin toplu olarak "seigneurie banale" dediği şey). Bu dönemde iktidar daha kişisel hale geldi. ⓘ

Ancak bu "güçlerin parçalanması" tüm Fransa'da sistematik değildi ve bazı kontluklar (Flanders, Normandiya, Anjou, Toulouse gibi) topraklarının kontrolünü 12. yüzyılda ya da sonrasında da sürdürebiliyordu. Dolayısıyla, bazı bölgelerde (Normandiya ve Flandre gibi) vassal/feodal sistem, vassalları lordlarına bağlayarak dükalık ve komital kontrol için etkili bir araçtı; ancak diğer bölgelerde, vassallar kendilerini iki veya daha fazla lorda bağlayabildikleri ve sıklıkla bağladıkları için sistem önemli bir karışıklığa yol açtı. Buna tepki olarak 12. yüzyılda (tek bir lorda olan yükümlülüklerin daha üstün kabul edildiği) "lord" fikri geliştirildi. ⓘ

Avrupa feodalizminin sonu (1500-1850'ler)

Feodalizmin askeri yönlerinin çoğu yaklaşık 1500 yılında fiilen sona ermiştir. Bunun nedeni kısmen ordunun soylulardan oluşan ordulardan profesyonel savaşçılara geçmesi ve böylece soyluların iktidar üzerindeki iddialarının azalması, aynı zamanda Kara Ölüm'ün soyluların alt sınıflar üzerindeki etkisini azaltmasıydı. Feodal sistemin kalıntıları Fransa'da 1790'lardaki Fransız Devrimi'ne kadar devam etti. Orijinal feodal ilişkiler ortadan kalktığında bile, feodalizmin birçok kurumsal kalıntısı yerinde duruyordu. Tarihçi Georges Lefebvre, Fransız Devrimi'nin erken bir aşamasında, 4 Ağustos 1789'da sadece bir gecede Fransa'nın feodal düzenin uzun süreli kalıntılarını nasıl ortadan kaldırdığını açıklıyor. "Ulusal Meclis feodal sistemi tamamen ortadan kaldırıyor" diye ilan etti. Lefebvre açıklıyor:

Tartışma olmaksızın Meclis, vergilendirmede eşitliği ve kişisel kulluk hariç tüm malikane haklarının tazminatsız olarak kaldırılmasını coşkuyla kabul etti. Bunu aynı başarıyla diğer öneriler izledi: yasal cezaların eşitliği, herkesin kamu görevine kabul edilmesi, görevde rüşvetin kaldırılması, ondalık verginin kefarete tabi ödemelere dönüştürülmesi, ibadet özgürlüğü, çoklu hayırseverlik sahipliğinin yasaklanması ... Eyalet ve şehirlerin ayrıcalıkları son bir kurban olarak sunuldu. ⓘ

Başlangıçta köylülerin senyörlük aidatlarının serbest bırakılması için ödeme yapması gerekiyordu; bu aidatlar Fransa'daki tarım arazilerinin dörtte birinden fazlasını etkiliyor ve büyük toprak sahiplerinin gelirlerinin çoğunu sağlıyordu. Çoğunluk ödemeyi reddetti ve 1793'te yükümlülük iptal edildi. Böylece köylüler topraklarını bedava aldılar ve artık kiliseye ondalık ödemediler. ⓘ

Fransız Devrimi'nin ardından Fransa Krallığı'nda, Kurucu Meclis'in 11 Ağustos 1789 tarihli kararıyla feodalizm kaldırıldı ve bu hüküm daha sonra Fransız birliklerinin işgalinin ardından İtalyan krallığının çeşitli bölgelerine yayıldı. Napoli Krallığı'nda Joachim Murat 2 Ağustos 1806 tarihli kanunla feodaliteyi kaldırmış, daha sonra 1 Eylül 1806 tarihli kanun ve 3 Aralık 1808 tarihli kraliyet kararnamesiyle uygulanmıştır. Sicilya Krallığı'nda feodaliteyi kaldıran yasa Sicilya Parlamentosu tarafından 10 Ağustos 1812 tarihinde çıkarıldı. Piedmont'ta feodalizm, Charles Emmanuel IV tarafından çıkarılan 7 Mart ve 19 Temmuz 1797 tarihli fermanlarla sona ermiştir, ancak Sardunya Krallığı'nda, özellikle Sardunya adasında, feodalizm ancak 5 Ağustos 1848 tarihli bir fermanla kaldırılmıştır. ⓘ

Lombardiya-Venedik Krallığı'nda feodalizm, 5 Aralık 1861 tarihli ve 342 sayılı kanunla tüm feodal bağlar kaldırılmıştır. Sistem Orta ve Doğu Avrupa'nın bazı bölgelerinde 1850'lere kadar devam etti. Romanya'da kölelik 1856 yılında kaldırılmıştır. Rusya nihayet 1861 yılında serfliği kaldırdı. ⓘ

Daha yakın bir tarihte, İskoçya'da, 28 Kasım 2004 tarihinde, 2000 tarihli Feodal Mülkiyetin Kaldırılması (İskoçya) Yasası tam olarak yürürlüğe girerek İskoç feodal sisteminden geriye kalanlara son verdi. Son feodal rejim olan Sark adasındaki feodal rejim, yerel bir parlamentonun seçilmesi ve bir hükümetin atanması için ilk demokratik seçimlerin yapıldığı Aralık 2008'de kaldırılmıştır. Bu "devrim", yerel anayasal sistemin insan haklarına aykırı olduğunu ilan eden ve bir dizi hukuki mücadelenin ardından parlamenter demokrasiyi dayatan Avrupa Parlamentosu'nun hukuki müdahalesinin bir sonucudur. ⓘ

Feodal toplum

Feodal İngiltere'de kraliyet arazisi üzerindeki sosyete tasviri, 1310 civarı ⓘ

Marc Bloch tarafından tanımlanan "feodal toplum" ifadesi Ganshof'unkinden daha geniş bir tanım sunar ve feodal yapıya sadece vassallığa bağlı savaşçı aristokrasiyi değil, aynı zamanda malikaneciliğe bağlı köylülüğü ve Kilise'nin mülklerini de dahil eder. Böylece feodal düzen toplumu yukarıdan aşağıya kucaklamakla birlikte, "kentli sınıfların güçlü ve iyi farklılaşmış sosyal grubu" klasik feodal hiyerarşinin bir dereceye kadar dışında ayrı bir konuma sahip olmuştur. ⓘ

Tarih Yazımı

Feodalizm fikri bilinmiyordu ve tanımladığı sistem ortaçağda yaşayan insanlar tarafından resmi bir siyasi sistem olarak algılanmıyordu. Bu bölümde feodalizm fikrinin tarihi, kavramın akademisyenler ve düşünürler arasında nasıl ortaya çıktığı, zaman içinde nasıl değiştiği ve kullanımı hakkındaki modern tartışmalar anlatılmaktadır. ⓘ

Kavramın evrimi

Mali ya da sosyal güce ve prestije sahip lordların hakim olduğu bir rejim ya da dönem anlamında feodal devlet ya da dönem kavramı, Montesquieu'nun De L'Esprit des Lois (1748; İngilizcesi The Spirit of Law) ve Henri de Boulainvilliers'in Histoire des anciens Parlements de France (1737; İngilizcesi An Historical Account of the Ancient Parliaments of France or States-General of the Kingdom, 1739) gibi eserlerin bir sonucu olarak 18. yüzyılın ortalarında yaygın olarak kabul görmüştür. 18. yüzyılda Aydınlanma yazarları, Ancien Régime'in ya da Fransız monarşisinin çağdışı sistemini kötülemek için feodalizm hakkında yazdılar. Bu, yazarların akla değer verdiği ve Orta Çağ'ın "Karanlık Çağ" olarak görüldüğü Aydınlanma Çağı'ydı. Aydınlanma yazarları genellikle feodalizm de dahil olmak üzere "Karanlık Çağlar "a ait her şeyle alay etmiş ve olumsuz özelliklerini siyasi kazanç aracı olarak mevcut Fransız monarşisine yansıtmışlardır. Onlar için "feodalizm" senyörlük ayrıcalıkları ve imtiyazları anlamına geliyordu. Fransız Kurucu Meclisi Ağustos 1789'da "feodal rejimi" kaldırdığında kastedilen buydu. ⓘ

Adam Smith "feodal sistem" terimini, her biri kendine özgü sosyal ve ekonomik ayrıcalıklara ve yükümlülüklere sahip olan kalıtsal sosyal rütbeler tarafından tanımlanan bir sosyal ve ekonomik sistemi tanımlamak için kullanmıştır. Böyle bir sistemde zenginlik, piyasa güçlerine göre değil, serflerin toprak sahibi soylulara borçlu olduğu geleneksel emek hizmetleri temelinde düzenlenen tarımdan elde ediliyordu. ⓘ

Karl Marx

Karl Marx da bu terimi 19. yüzyılda toplumun ekonomik ve siyasi gelişimini analiz ederken kullanmış ve feodalizmi (ya da daha çok feodal toplumu veya feodal üretim tarzını) kapitalizmden önce gelen düzen olarak tanımlamıştır. Marx'a göre feodalizmi tanımlayan şey, yönetici sınıfın (aristokrasi) ekilebilir topraklar üzerindeki kontrol gücüydü ve bu toprakları işleyen köylülerin tipik olarak serflik altında ve esas olarak emek, ürün ve para kiraları yoluyla sömürülmesine dayanan bir sınıf toplumuna yol açıyordu. Marx böylece feodalizmi öncelikle ekonomik özellikleriyle tanımlamıştır. ⓘ

Aynı zamanda kendi zamanındaki kapitalistler ve ücretli iĢçiler arasındaki güç iliĢkilerini anlamak için bir paradigma olarak ele almıĢtır: "Kapitalizm öncesi sistemlerde çoğu insanın kendi kaderini kontrol etmediği açıktı - örneğin feodalizmde serfler lordları için çalışmak zorundaydı. Kapitalizm farklı görünüyor çünkü insanlar teoride kendileri ya da başkaları için istedikleri gibi çalışmakta özgürler. Yine de çoğu işçi yaşamları üzerinde feodal serfler kadar az kontrole sahiptir." Daha sonraki bazı Marksist teorisyenler (örneğin Eric Wolf) bu etiketi Avrupalı olmayan toplumları da kapsayacak şekilde uygulamış, feodalizmi Kolomb öncesi dönemde imparatorluk Çin'i ve İnka İmparatorluğu ile birlikte 'haraççı' toplumlar olarak gruplandırmıştır. ⓘ

Daha sonraki çalışmalar

19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında, her ikisi de Ortaçağ Britanya tarihçisi olan J. Horace Round ve Frederic William Maitland, 1066'daki Norman Fethi'nden önce Anglosakson İngiliz toplumunun karakteri konusunda farklı sonuçlara ulaşmışlardır. Round, Normanların feodalizmi İngiltere'ye beraberlerinde getirdiklerini savunurken, Maitland bunun temellerinin 1066'dan önce İngiltere'de zaten mevcut olduğunu iddia etmiştir. Tartışma bugün de devam etmektedir, ancak ortak görüş, Fetih'ten önce İngiltere'de (feodalizmdeki bazı kişisel unsurları bünyesinde barındıran) taltifin olduğu, Fatih William'ın ise İngiltere'ye değiştirilmiş ve daha katı bir kuzey Fransız feodalizmi getirerek (1086) feodal kiraya sahip olan herkesin, hatta başlıca vasallarının vasallarının bile krala sadakat yemini ettiği yönündedir (feodal kiraya sahip olmak, vasalların kralın istediği şövalye kotasını sağlaması ya da bunun yerine para ödemesi yapması anlamına geliyordu). ⓘ

20. yüzyılda, iki seçkin tarihçi daha da farklı perspektifler sunmuştur. Muhtemelen 20. yüzyılın en etkili Ortaçağ tarihçisi olan Fransız tarihçi Marc Bloch, Feodal Toplum (1939; İngilizce 1961) adlı eserinde feodalizme hukuki ve askeri açıdan değil, sosyolojik açıdan yaklaşmış ve feodal düzenin sadece soylularla sınırlı olmadığını ortaya koymuştur. Bloch'u akranlarından ayıran, köylülerin feodal ilişkinin bir parçası olduğu yönündeki radikal fikridir: vasal, tımar karşılığında askerlik yaparken, köylü koruma karşılığında fiziksel emek sarf eder - her ikisi de feodal ilişkinin bir biçimidir. Bloch'a göre, toplumun diğer unsurları da feodal terimlerle görülebilir; hayatın tüm yönleri "lordluk" üzerine odaklanmıştır ve bu nedenle feodal bir kilise yapısından, feodal bir saray (ve saray karşıtı) edebiyatından ve feodal bir ekonomiden bahsedebiliriz. ⓘ

Bloch'un aksine, Belçikalı tarihçi François Louis Ganshof feodalizmi dar bir hukuki ve askeri perspektiften tanımlamış ve feodal ilişkilerin yalnızca Ortaçağ soylularının kendi içinde var olduğunu savunmuştur. Ganshof bu kavramı Qu'est-ce que la féodalité? ("Feodalizm nedir?", 1944; İngilizceye Feudalism olarak çevrilmiştir) adlı kitabında dile getirmiştir. Onun klasik feodalizm tanımı bugün ortaçağ akademisyenleri arasında yaygın olarak kabul görse de, hem kavramı daha geniş anlamda ele alanlar hem de soyluların değiş tokuşunda böyle bir modeli desteklemek için yeterli tekdüzelik bulmayanlar tarafından sorgulanmaktadır. ⓘ

Georges Duby, Marc Bloch ve Lucien Febvre'in etrafındaki Annales okulu olarak bilinen akademisyenler çevresinin hiçbir zaman resmi olarak öğrencisi olmamasına rağmen, Annaliste geleneğinin bir temsilcisiydi. La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise (Mâconnais bölgesinde 11. ve 12. yüzyıllarda toplum) başlıklı 1952 tarihli doktora tezinin yayınlanmış bir versiyonunda, Burgonya'daki Cluny manastırından günümüze ulaşan kapsamlı belgesel kaynaklar üzerinde çalışmıştır, Duby, Mâcon ve Dijon piskoposluklarının yanı sıra, Mâconnais bölgesindeki bireyler ve kurumlar arasındaki karmaşık sosyal ve ekonomik ilişkileri araştırmış ve 1000 yılı civarında Ortaçağ toplumunun sosyal yapılarında derin bir değişimin haritasını çıkarmıştır. Burgonya'da 9. ve 10. yüzyıllar boyunca kamusal adalet ve düzeni temsil eden yönetim kurumlarının, özellikle de Karolenj monarşisi altında kurulan komün mahkemelerinin 11. yüzyılın başlarında gerilediğini ve yerini bağımsız aristokrat şövalyelerin köylü toplulukları üzerinde zorbalık taktikleri ve şiddet tehditleri yoluyla güç sahibi olduğu yeni bir feodal düzene bıraktığını ileri sürmüştür. ⓘ

1939'da Avusturyalı tarihçi Theodor Mayer [de] feodal devleti ikincil olarak Personenverbandsstaat (kişisel karşılıklı bağımlılık devleti) kavramına tabi kıldı ve bunu teritoryal devletin aksine anladı. Kutsal Roma İmparatorluğu ile özdeşleştirilen bu devlet biçimi, geleneksel feodal lordluk ve vassallık yapısını soylular arasındaki kişisel ilişkiyle tamamlayan, ortaçağ yönetiminin en eksiksiz biçimi olarak tanımlanmaktadır. Ancak bu kavramın Kutsal Roma İmparatorluğu dışındaki durumlara uygulanabilirliği Susan Reynolds tarafından sorgulanmıştır. Kavram, Führerprinzip'i meşrulaştırmaya yönelik önyargısı ve indirgemeciliği nedeniyle Alman tarih yazımında da sorgulanmış ve geçersiz kılınmıştır. ⓘ

Feodal modele meydan okumalar

1974 yılında Amerikalı tarihçi Elizabeth A. R. Brown, feodalizm etiketini, kavrama yanlış bir tekdüzelik hissi veren bir anakronizm olarak reddetmiştir. Feodalizmin çoğu zaman çelişkili olan pek çok tanımının mevcut kullanımına dikkat çekerek, bu kelimenin Ortaçağ gerçekliğinde hiçbir temeli olmayan bir kurgudan ibaret olduğunu, modern tarihçilerin tarihsel kayıtları "zorbaca" geriye doğru okudukları bir icat olduğunu ileri sürmüştür. Brown'ın destekçileri, bu terimin tarih ders kitaplarından ve ortaçağ tarihi derslerinden tamamen çıkarılması gerektiğini öne sürdüler. Fiefs and Vassals adlı kitabında: The Medieval Evidence Reinterpreted (1994) adlı kitabında Susan Reynolds, Brown'ın orijinal tezini genişletmiştir. Bazı çağdaşları Reynolds'ın metodolojisini sorgulamış olsa da, diğer tarihçiler bu metodolojiyi ve Reynolds'ın argümanını desteklemiştir. Reynolds şöyle diyor:

Marksistler tarafından bile karĢılaĢtırmalar için kullanılan çok sayıda feodalizm modeli hala ya 16. yüzyıl temelinde inĢa edilmekte ya da Marksist bir görüĢe göre kesinlikle yüzeysel veya ilgisiz olması gereken özellikleri içermektedir. Kişi kendini Avrupa ve dar anlamıyla feodalizmle sınırladığında bile, feodal-vasal kurumların yapısal olarak dönemin diğer kurum ve kavramlarından ayrı, tutarlı bir kurum ya da kavramlar demeti oluşturup oluşturmadığı son derece şüphelidir. ⓘ

Feodal terimi, Ortaçağ Avrupa'sına benzer kurum ve tutumların hüküm sürdüğü düşünülen Batı dışı toplumlara da uygulanmıştır (bkz. feodalizm örnekleri). Japonya bu bağlamda kapsamlı bir şekilde incelenmiştir. Karl Friday, 21. yüzyılda Japonya tarihçilerinin feodalizme nadiren başvurduklarını; karşılaştırmalı analiz yapmaya çalışan uzmanların benzerliklere bakmak yerine temel farklılıklara odaklandıklarını belirtmektedir. Nihayetinde eleştirmenler, feodalizm teriminin birçok şekilde kullanılmasının onu belirli bir anlamdan yoksun bıraktığını ve bazı tarihçi ve siyaset kuramcılarının toplumu anlamak için yararlı bir kavram olduğunu reddetmesine yol açtığını söylüyor. ⓘ

Richard Abels, "Batı Uygarlığı ve Dünya Uygarlığı ders kitaplarının artık 'feodalizm' teriminden uzak durduğunu" belirtmektedir. ⓘ

Feodalizmin ortaya çıkmasının nedenleri

Feodalizmin ortaya çıkmasındaki en önemli sebep, Roma İmparatorluğu'nun düzeninin karşılaştığı büyük ekonomik bunalımdır. ⓘ

Roma İmparatorluğu'nda, özellikle İtalya Yarımadası'nda tarımsal üretim, toprak sahibi özgür Roma vatandaşlarının geniş çiftliklerinde, ağırlıklı olarak köle emeği kullanılarak ve imparatorluğun ticaret hatlarındaki hâkimiyeti sayesinde çeşitli pazarlara yönelik olarak yapılıyordu. İyi işleyen ticaret sayesinde gelişmiş bir işbölümü sağlanmıştı ve tarımsal üretim kırsal alanlarda, zanaatlar ise ticari merkez durumundaki kentlerde sürdürülüyordu. Kentler, kırsal kesim için gerekli üretim araçlarını ve lüks malzemeleri, kırsal kesim ise kentlerin gıda ihtiyacını sağlıyordu. Bu şekilde canlı bir kent-kır ticareti oluşmuştu. ⓘ

Fetihler boyunca Roma yeni vergi kaynakları yaratıyor ve savaşlardan gelen yağma gelirleriyle besleniyordu. Ancak, fetihlerin durması ve savaşların kısır savunma savaşlarına dönmesinin ardından Roma maliyesi zor duruma düştü. Bunu dengelemek amacıyla, vergilerin artırılması yoluna gidilmiştir. Vergilerin artırılması köylüyü çok zor durumda bırakıp alım gücünü azalttığı gibi, köyden kente göçü de tetiklemiştir. ⓘ

Bu durum ilk etkilerini ticaret üzerinde göstermiştir. Köylünün alım gücünün azalması köy-kent ticaretini zayıflatmış, kentli zanaatkârlar pazar bulmakta zorlandıklarından iflasa sürüklenmiş, kentle ticaret yapamayan latifundialar (köle emeğiyle üretim yapan tarımsal işletmeler) zor duruma düşmüştür. Bu, Roma dönemindeki ekonomik düzeni yok edecek bir kısır döngüdür. ⓘ

Ürünlerin pazarlamasında sorunlar yaşanmaya başlandığında, kölelerin üretim dönemleri dışında da beslenmesi zorunluluğu katlanılması olanaksız bir maliyet unsuru haline gelmiştir. Bu tür işletmeler, kölelerin bir kısmını azat ederek, belirli bir toprak kirası karşılığında geçimlik toprakları işleme hakkı tanıdılar. ⓘ

Azat edilmiş bu yeni küçük çiftçiler tümüyle özgür değillerdi, kendilerine tahsis edilen toprakları terk etmeleri durumunda toprak sahibinin gelir kaynağı da ortadan kalkacaktı. Dolayısıyla bu topraklardan ayrılmama koşuluyla azat edilmişlerdir. Böylece, verilen toprağı işleyerek geçimini sağlayan, karşılık olarak efendisine toprak kullanım kirası ödeyen bu çiftçilerle yeni bir sınıf doğmuş oldu. Bu sınıf, feodal ekonominin ana üretici gücü olan serfler sınıfıdır. ⓘ

Buna ek olarak, kent-köy ticaretinin azalması, latifundiaları kendi ihtiyaçlarını karşılamaya itti. Daha önce kentten aldıkları malları, aynı kalitede olmasa bile, üretmeye başladılar. Bu durum, pazara dönük üretimi durdurduğu gibi ekonomik bütünlüğü yok ederek yerelliğe yol açtı. ⓘ

Görüldüğü gibi ekonomik koşulları daha Roma düzeninin son günlerinde oluşan feodal yapı, Roma İmparatorluğu'nun Cermen istilaları ile yıkılmasının ardından ortaya çıktı. Roma mirası üzerine kurulan Cermen krallıklar, Roma gibi merkeziyetçi devletler olamadılar. Daha önce Roma'dan yönetilen topraklarda, her biri kendine yeter ekonomiye sahip sayısız feodal beylik kuruldu. ⓘ

Yapısallaşması

Feodal düzen, Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasıyla ortaya çıkmış olsa da, bu düzenin kurumsallaşıp tipik şeklini alması 9. ve 10. yüzyıllara kadar sürmüştür. Bu tarihlerde Avrupa'da yayılan iki yeni buluş, feodal yapının Avrupa'nın hâkim düzeni olmasını sağlamıştır. Bu iki buluş ağır saban ve üzengidir. ⓘ

Kuzey Avrupa topraklarının çok yağış alması ve drenaj sistemlerinin ihtiyaca cevap verememesi bu bölgelerdeki tarım üretimini kısıtlamış ve nüfus birikimini engellemiştir. Bu nedenle İlk Çağ'da nüfus iç bölgelerde değil, nispeten daha az yağış alan Akdeniz Havzası'nda birikmiştir. ⓘ

Ağır sabanın bulunması Kuzey Avrupa topraklarında verimli tarım yapılmasına imkân sağlamış ve toplanan artı ürün ile Avrupa'yı göçebe istilalarından koruyacak bir askerî sınıfın beslenmesini olanaklı kılmıştır. Şövalyeler diye adlandırılacak olan bu askerî sınıf, üretim yapan köylünün üzerine koruyucu soylular olarak yerleşmiştir. Oluşan düzende serfler soyluların toprağını işlemiş, karşılığında ise soylular serfleri korumuştur. ⓘ

Üzengi ise dönemin savaş taktiklerinin değişmesine yol açmış ve piyade ile durdurulması çok güç olan ağır süvarileri, yani zırhlı şövalyeleri ortaya çıkarmıştır. Giydikleri kalın demir zırha rağmen üzengi sayesinde atın üstünde rahatça durabilen şövalyeler, ateşli silahların yaygın kullanımına kadar Avrupa'nın en etkili askerî gücü olmuşlardır. ⓘ

Avrupa'daki göçebe istilaları, giderek daha çok toprağın feodal düzene uygun düzenlenerek şövalyelerin beslenmesine ayrılmasını gerektirmiştir. Savaş hizmeti karşılığında toprak dağıtım ilkesine dayalı düzen bu ihtiyaçtan oluştu. Bu sayede Avrupa'yı kasıp kavuran göçebe istilaları büyük ölçüde engellenmiş ve Avrupa'ya görece bir güvenlik gelmiştir. ⓘ

Yayılması

Feodal kurumların tipik haliyle ortaya çıkması ilk olarak Frank Karolenj İmparatorluğu'nun bünyesinde gerçekleşti. Bu nedenle Fransa feodalizmin anavatanı sayılabilir. ⓘ

Britanya Adasını istila eden Normanlar (1076), feodalizmi İngiltere'ye taşıdılar. Anglosakson istilalarının ardından İngiltere'de feodal yapıyı andıran kurumlar oluşmaya başlasa da ancak Normanlar'ın İngiltere'yi ele geçirip toprakları feodal düzene uygun biçimde dağıtmasından sonra tipik haliyle feodalizm oluşmuştur. Diğer bölgelerin aksine İngiltere'de feodalizmin yukarıdan aşağıya doğru kurulması, İngiltere'de merkezî otoritenin nispeten daha güçlü olmasına yol açmıştır. ⓘ

Feodalizm Roma ve Cermen uygarlıklarının bir sentezi olarak ortaya çıktığından, Roma uygarlığının bir parçası olmayan Almanya'da geç oluştu. Feodal kurumların Almanya'ya yerleşmesi Frank Karolenj İmparatorluğu'nun parçalanmasından sonra 12. yüzyılda gerçekleşti. ⓘ

İspanya'daki Roma düzeninin bozulmasıyla Müslüman Arapların burayı ele geçirmesi arasında sadece iki asırlık bir süre olduğundan, İspanya feodal kurumlarını oluşturamadan Arap egemenliğine girdi. Bu nedenle İspanya'daki siyasi kurumlar, Avrupa'nın geri kalanından çok farklı biçimde gelişti. Frank Karolenj İmparatorluğu'na bağlı kalan kuzeydeki Katalonya bölgesi haricinde İspanya'nın büyük bölümünde feodalite oluşmadı. ⓘ

Avrupa'nın farklı yol izleyen diğer bir bölgesi de İtalya oldu. Kuzey İtalya'da Roma mirasının çok güçlü olması, kent hayatının tamamıyla ortadan kalkarak kırsal kültürün hâkim olmasını önledi. İtalya'nın kuzeyinde kentlerin kıra hâkim olduğu bir düzen oluştu. İtalya'nın güneyi ise feodal çağ boyunca Bizans egemenliğinde kaldığından feodal kurumlar oluşmadı. Ancak bölgenin Lombard istilası ile Bizans'ın elinden çıkmasının ardından Fransa'dakinin benzeri bir feodalite kuruldu. ⓘ

Feodalizmin özellikleri

Ekonomik yapı

Feodal ekonomik yapı basittir. Soylunun toprağında üretim yapıp, gereken çok az miktarı kendine ayırdıktan sonra geriye kalanı soyluya veren köylüler, ana üretici güçtür. Ticaret gelişmediği için uzmanlaşmış bir ekonomi ve gelişmiş iş bölümü yoktur. Üretim toprakta yapıldığından zenginliğin ölçüsü topraktır, taşınabilir servet olgusu gelişmemiştir. ⓘ

Roma düzeninin sağladığı ortamda gelişen ticaret, Cermen istilaları ile durma noktasına geldikten sonra her feodal beylik kendine yeter bir ekonomi kurmuştur. Böylece, feodal beylikler dışa kapalı topluluklar haline gelmiş, etkileşim en aza inerek gelişmenin önü kesilmiştir. Artı ürünün ticaretle satışı olmadığından, pazar ekonomisi ve dolayısıyla rekabet ortamı oluşmamıştır. ⓘ

Ancak feodal çağın sonlarında dirilmeye başlayan ticaret ile birlikte feodal ekonomi değişmeye başlayacaktır. Feodalizmin temeli olan kapalı ve yerel ekonomik düzenin değişmesi bütün feodal yapıyı sarsacak ve bu yapı yavaş yavaş yok olacaktır. ⓘ

Feodal örgütlenmede toplumsal sınıflar

Asiller

Soylular sınıfı, üretim yapan serflerin çalıştığı toprağın sahibi olan ve serfler üzerinde askerî/yönetici sınıf olarak oturan sınıftır. Ortalama olarak soylu sınıf, feodal düzende yaşayan nüfusun onda birini oluştururdu. Üretim yapmaz, serflerin yaptığı üretimden pay alarak geçinirlerdi. Değişik coğrafyalarda değişik isimler alan soylu sınıfa, senyörler sınıfı da denirdi. ⓘ

Soylu sınıftan olanlar barış zamanında malikâneleri, yani feodal beyliği yönetir; savaş zamanında ise şövalye olarak donanıp kendilerine bağlı diğer şövalyelerle birlikte kralın veya başka bir soylunun ordusuna katılırdı. ⓘ

Soylular, kendi içlerinde hiyerarşik bir yapı oluştururdu. Daha zayıf olanlar büyük toprak sahibi soyluların hizmetine veya korumasına girer, bu korumanın karşılığında, koruyan soylunun yaptığı savaşlara şövalye olarak katılırlardı. ⓘ

Ayrıca sınıflamada kont, baron gibi unvanlar da vardı. Bunların hiyerarşik sıralaması şöyle idi:

1. Dük (Eşi Düşes)
2. Marki (Eşi Markiz)
3. Kont (Eşi Kontes)
4. Vikont (Eşi Vikontes)
5. Baron (Eşi Barones)
6. Şövalyeler ⓘ

Ruhban Sınıfı

Ortaçağ'da ruhban sınıfı güç ve nüfuz sahibidir. Ruhban, Katolik kilisesine bağlı papaz, keşiş ve diğer din adamlarıdır. ⓘ

Örgütsel karakteri feodal olmamasına rağmen kilise de feodalizmin şekillenmesinde önemli rol oynamıştır. Kilise; manastırlar, kilise ileri gelenleri ve bizzat kilise tarafından elde tutulan geniş topraklara sahipti. Dindar ve çocuksuz soylular tarafından ölmeden önce bağışlanan bu toprakların büyük kısmı feodal yükümlülükler içeriyordu. Bu yüzden de kilise, zamanın feodal sisteminin bir parçası haline gelmişti. Birçok başkeşiş ve başrahip, feodal beylere benzer bir konuma gelmişti. ⓘ

Dinsel ideolojinin hâkim olduğu Ortaçağ'da Katoliklerin ruhani lideri Papa'nın çok büyük yaptırım gücü vardı. Kralları bile aforoz edebiliyordu. Ayrıca Frank Karolenj ve Kutsal Roma-Germen İmparatorları, Papa'nın önünde diz çökerek taç giyiyorlardı. ⓘ

Köylüler (Serfler)

Feodal piramitin en alt ve en geniş tabakasını oluşturan serfler, soylunun toprağında üretim yapar ve tükettikleri çok az miktar haricindeki bütün ürünü soyluya verirlerdi. Bunun dışında serfler, soyluların şato tamiri gibi işlerinde işçi olarak da çalışırlardı. ⓘ

Serfler, siyasal haklara ve istediği zaman başka köylere göç etme hakkına sahip değildir. Serf, feodal beye bağlıdır ve beyliği terk etmesi yasaklanmıştır. ⓘ

Feodalizmin yıkılması

Feodalizm, Avrupa'daki ekonomik dengelerin değişmesiyle yıkılmıştır. Avrupa'da 10. yüzyıl sonrasında yavaş yavaş güçlenmekte olan ticaret, feodal düzeni kıracak kadar dinamik olmuştur. Buna rağmen feodalizmin fiilen ortadan kalkması uzun zaman almış, son kalıntıları ancak Sanayi Devrimi ile yok olmuştur. ⓘ

Ticaretin canlanması

Roma lejyonlarının sağladığı güven ortamında ticaret gelişme imkânı bulmuştu. Roma düzeninin çökmesinin ardından ise Avrupa'da ticaret yok olma derecesine gelmişti. Fakat, 9. yüzyıl sonrasında Avrupa'da feodal düzenin kurumsallaşmasıyla yerel beylikler güvenliği az da olsa sağlamış ve göçebe istilalarını durdurmayı başarmıştı. Bu gelişme, ticaretin tekrar gelişmesine zemin hazırlamıştır. ⓘ

Ticaretin tekrar canlanmasında etkili diğer bir sebep Haçlı Seferleri'dir. Haçlı Seferleri ile doğuyla tanışan Venedik, Ceneviz, Pisa gibi İtalyan kentleri Akdeniz'de İslam uygarlığı ile ticarete başlamıştı. Akdeniz'e hâkim olan ve Orta Çağ'ın ilk denizaşırı imparatorluklarını kuran bu devletler, ticaretten gelen artı ürün ile zenginleştiler. ⓘ

Ticaretin canlanması Avrupa'daki krallara, bu ekonomik aktiviteyi vergilendirerek iyi bir gelire sahip olma imkânı sağlamıştı. Ticaret ile zenginleşen kentsoylulara, yani burjuva sınıfına sırtını dayayan krallar feodal beyler karşısında güç kazanmaya başlayacaktır. ⓘ

Serfliğin ortadan kalkması

Değişen ekonomik koşullar sonucunda para, yani taşınabilir servet olgusu tekrar önem kazandı. Serflerden vergi değil ürettikleri ürünü alan feodal beyler bu değişim karşısında zor duruma düştüler. Ticaret yoluyla mal sağlayabilmeleri için paraya ihtiyaçları vardı ve bu parayı yıllık vergi karşılığında serflere özgürlüklerini verme yoluna giderek temin etmeye çalıştılar. ⓘ

Bu sebepten dolayı 15. ve 16. yüzyıllara gelindiğinde Avrupa'nın büyük kısmında hukuksal olarak olmasa da fiilî olarak serf lik kalktı. Hukuksal olarak kaldırılması ise ancak Napolyon Savaşları sırasında gerçekleşmiştir. ⓘ