Serf

Serflik, feodalizm, özellikle de manorializm ve benzeri sistemler altında birçok köylünün statüsüydü. Avrupa'da Geç Antik Çağ ve Erken Orta Çağ boyunca gelişen ve bazı ülkelerde 19. yüzyılın ortalarına kadar süren kölelikle benzerlikleri ve farklılıkları olan bir borç esareti ve sözleşmeli kölelik durumuydu. ⓘ

Kölelerden farklı olarak serfler tek tek alınıp satılamaz ya da takas edilemezdi, ancak bölgeye bağlı olarak toprakla birlikte satılabilirlerdi. Buna karşılık Rusya'daki kholoplar normal köleler gibi alınıp satılabiliyor, kendi bedenleri üzerinde hiçbir hakları olmadan istismar edilebiliyor, bağlı oldukları toprakları terk edemiyor ve sadece efendilerinin izniyle evlenebiliyorlardı . Bir toprak parçasını işgal eden serfler, o toprağın sahibi olan malikânenin lordu için çalışmak zorundaydı. Bunun karşılığında, korunma, adalet ve kendi geçimlerini sağlamak için malikane içindeki belirli tarlaları işleme hakkına sahiptiler. Serfler genellikle sadece lordun tarlalarında değil, madenlerinde ve ormanlarında da çalışmak ve yolların bakımı için emek sarf etmek zorundaydılar. Malikâne feodal toplumun temel birimini oluşturuyordu ve malikâne lordu ile köylüler ve bir dereceye kadar da serfler yasal olarak birbirlerine bağlıydılar: ilkinde vergi yoluyla, ikincisinde ise ekonomik ve sosyal olarak. ⓘ

Batı Avrupa'da serfliğin gerilemesi bazen 1347'de Avrupa'ya ulaşan ve büyük ölümlere yol açarak toplumu altüst eden yaygın veba salgını Kara Ölüm'e bağlanmıştır. Düşüş bu tarihten önce başlamıştı. Yüksek Ortaçağ'ın başlangıcındaki Ortaçağ Rönesansı'ndan sonra Batı Avrupa'nın çoğunda serflik giderek seyrekleşti. Ancak, tersine, daha önce daha az yaygın olduğu Orta ve Doğu Avrupa'da güçlendi (bu olgu "daha sonraki serflik" olarak biliniyordu). ⓘ

Doğu Avrupa'da bu kurum 19. yüzyılın ortalarına kadar devam etmiştir. Avusturya İmparatorluğu'nda serflik 1781 tarihli Serflik Patenti ile kaldırılmıştır; corvée 1848 yılına kadar varlığını sürdürmüştür. Rusya'da serflik 1861 yılında kaldırılmıştır. Prusya, 1792 yılında Prusya Eyaletleri için Genel Devlet Yasalarında serfliğin kabul edilemez olduğunu ilan etti ve nihayet Ekim 1807'de Prusya Reform Hareketi'nin ardından serfliği kaldırdı. Finlandiya, Norveç ve İsveç'te feodalizm hiçbir zaman tam olarak yerleşmedi ve serflik mevcut değildi; Danimarka'da serflik benzeri kurumlar hem stavnlarda (stavnsbånd, 1733'ten 1788'e kadar) hem de vasal İzlanda'da (daha kısıtlayıcı olan vistarband, 1490'dan 1894'e kadar) mevcuttu. ⓘ

Ortaçağ tarihçisi Joseph R. Strayer'e göre feodalizm kavramı eski İran, eski Mezopotamya, Mısır (Altıncı hanedandan On İkinci hanedana kadar), İslami yönetim altındaki Kuzey ve Orta Hindistan, Çin (Zhou hanedanı ve Han hanedanının sonu) ve Şogunluk dönemindeki Japonya toplumlarına da uygulanabilir. Wu Ta-k'un, Shang-Zhou fengjianlarının feodalizmden oldukça farklı olan akrabalık mülkleri olduğunu savunmuştur. James Lee ve Cameron Campbell, Çin Qing hanedanının (1644-1912) da bir tür serfliği sürdürdüğünü anlatmaktadır. ⓘ

Melvyn Goldstein Tibet'in 1959 yılına kadar serfliğe sahip olduğunu belirtmiştir, ancak Tibet'te serflik olarak nitelendirilen köylü kiracılığı biçiminin yaygın olup olmadığı diğer akademisyenler tarafından tartışılmaktadır. Butanlı bir devlet memuru olan Tashi Wangchuk, Butan'da 1959 yılına kadar serfliğin resmen kaldırıldığını belirtmektedir, ancak Wangchuk'a göre yoksul köylülerin %10'undan daha azı ya da yaklaşık %10'u toprak sahibi durumundaydı. ⓘ

Birleşmiş Milletler 1956 Köleliğin Kaldırılması Ek Sözleşmesi de köleliğe benzer bir uygulama olarak serfliği yasaklamaktadır. ⓘ

6-12. yüzyıl Avrupa'sında serf ve kölelerin kıyafetleri ⓘ

Serf, Orta çağ Avrupası'nda, miras yoluyla kendisine tahsis edilen arazide toprak ağası adına çalışan köylü. Toprağın ve ürünün mülkiyeti toprak ağasına ait olmakla birlikte, serfler yiyecek ve giyecek ihtiyaçlarını karşılayacak kadar ürünü kendilerine ayırabiliyorlardı. ⓘ

Serfler ile özgür köylüler arasındaki farklardan en önemlisi göçme özgürlüğüydü; serfler efendilerinin izni olmadan topraklarını veya köylerini sürekli olarak terkedemiyorlardı. Bunun dışında evlenmek, iş değiştirmek veya mallarını devretmek için efendilerinden izin almaları gerekiyordu. Toprağa bağlılardı ve toprak el değiştirdiğinde serfler de yeni efendinin hizmetine giriyorlardı. Çoğunlukla kötü muamele görüyorlardı ve kanun önünde efendilerine nazaran çok kısıtlı haklara sahiplerdi. Serflikten çıkmanın tek yolu özgür bırakılmak veya firar etmekti. ⓘ

Tarih

1846'daki Galiçya katliamı serfliğe karşı bir isyandı, malikane mülkiyetine ve baskıya karşı yöneltilmişti. ⓘ

Serfliğe benzer sosyal kurumlar antik çağlarda da biliniyordu. Antik Yunan şehir devleti Sparta'daki helotların statüsü ortaçağ serflerininkine benziyordu. MS 3. yüzyıla gelindiğinde Roma İmparatorluğu işgücü sıkıntısıyla karşı karşıyaydı. Büyük Romalı toprak sahipleri, işgücü sağlamak için köleler yerine kiracı çiftçiler olarak hareket eden Romalı özgür adamlara giderek daha fazla güveniyordu. ⓘ

Sonunda coloni olarak bilinen bu kiracı çiftçiler, durumlarının giderek kötüleştiğini gördüler. Diocletianus tarafından uygulanan vergi sistemi, vergileri hem toprak hem de o toprakta yaşayanlara göre değerlendirdiğinden, köylülerin nüfus sayımında sayıldıkları toprakları terk etmeleri idari açıdan sakıncalı hale geldi. ⓘ

Ortaçağ serfliği gerçek anlamda 10. yüzyıl civarında Karolenj İmparatorluğu'nun dağılmasıyla başlamıştır. Bu dönemde, güçlü feodal beyler tarımsal işgücü kaynağı olarak serfliğin kurulmasını teşvik etmiştir. Gerçekten de serflik, büyük toprak sahiplerinin kendilerini beslemek için başkalarının çalışmasını sağladıkları ve bunu yaparken yasal ve ekonomik olarak baskı altında tutuldukları oldukça yaygın bir uygulamayı yansıtan bir kurumdu. ⓘ

Bu düzenleme Orta Çağ boyunca tarımsal işgücünün çoğunu sağlamıştır. Kölelik Orta Çağ boyunca devam etti, ancak nadirdi. ⓘ

Orta Çağ'ın sonlarında serflik, Doğu Avrupa'ya yayılırken bile Ren Nehri'nin batısında ortadan kalkmaya başladı. Serflik, Doğu Avrupa'ya Batı Avrupa'dan yüzyıllar sonra ulaştı - 15. yüzyıl civarında baskın hale geldi. Bu ülkelerin çoğunda serflik 19. yüzyılın başlarındaki Napolyon istilaları sırasında kaldırıldı, ancak bazılarında 19. yüzyılın ortalarına veya sonlarına kadar devam etti. ⓘ

Rusya

Serflik, 17. yüzyılda Rus köylüleri ile soylular arasındaki ilişkinin baskın biçimi haline geldi. Serflik sadece Rus İmparatorluğu'nun orta ve güney bölgelerinde mevcuttu. Kuzeyde, Urallar'da ve Sibirya'da hiçbir zaman kurulmamıştır. İnsan Hakları Ansiklopedisi'ne göre:

1649'da Moskovalı köylülerin dörtte üçü ya da 13 ila 14 milyon insan, maddi yaşamları kölelerden zar zor ayırt edilebilen serflerdi. Belki de 1,5 milyon kişi daha resmen köleleştirilmişti ve Rus köleler Rus efendilere hizmet ediyordu. ⓘ

Rusya'nın 23 milyondan fazla özel mülkiyete sahip serfi, 1861 yılında Alexander II'nin bir fermanıyla efendilerinden azat edildi. Sahiplerine, azat edilen serflerden alınan vergiler yoluyla tazminat ödendi. Devlet serfleri 1866 yılında özgürleştirildi. ⓘ

Etimoloji

H. de Vielcastel tarafından Avrupa kütüphanelerindeki orijinal belgelerden derlenen, altıncı yüzyıldan on ikinci yüzyıla kadar kölelerin veya serflerin kıyafetleri ⓘ

Serf kelimesi Orta Fransızca serf kelimesinden gelmektedir ve Latince servus ("köle") kelimesinden türetilmiştir. Geç Antik Çağ'da ve Orta Çağ'ın büyük bölümünde, günümüzde serf olarak adlandırılan kişiler genellikle Latince coloni olarak adlandırılırdı. Köleliğin yavaş yavaş ortadan kalkması ve servilerin yasal statüsünün coloni'lerinkiyle neredeyse aynı hale gelmesiyle, terim anlam değiştirerek modern "serf" kavramına dönüşmüştür. "Serf" kelimesi İngilizce'de ilk olarak 15. yüzyılın sonlarında kaydedilmiş ve 17. yüzyılda bugünkü tanımına kavuşmuştur. Serflik 1850 yılında kullanılmaya başlanmıştır. ⓘ

Bağımlılık ve alt tabakalar

Baronlar ve şövalyeler gibi serflerin de feodal toplumda belirli bir yeri vardı: Koruma karşılığında bir serf, lordunun malikanesindeki bir toprak parçasında ikamet eder ve çalışırdı. Böylece malikane sistemi bir dereceye kadar karşılıklılık sergiliyordu. ⓘ

Bir mantığa göre serfler ve özgürler "herkes için çalışır", bir şövalye ya da baron "herkes için savaşır" ve bir kilise adamı "herkes için dua ederdi"; dolayısıyla herkesin bir yeri vardı. Ancak kölelerden farklı olarak toprak ve mülk üzerinde belirli haklara sahip olmalarına rağmen, serfler en kötü beslenen ve ödüllendirilen kişilerdi. ⓘ

Bir malikâne sahibi, bir Romalının kölelerini satabildiği gibi serflerini satamazdı. Öte yandan, bir toprak parselini elden çıkarmayı seçerse, o toprakla ilişkili serfler yeni efendilerine hizmet etmek için toprakla birlikte kalırdı; basitçe söylemek gerekirse, dolaylı olarak toplu halde ve bir lotun parçası olarak satılırlardı. Bu birleşik sistem, lordun toprağa uygun uygulamalara dair uzun süredir edindiği bilgiyi koruyordu. Dahası, bir serf topraklarını izinsiz terk edemediği gibi, bu topraklar üzerinde satılabilir bir unvana da sahip değildi. ⓘ

İnisiyasyon

Bir hür adam genellikle zorla ya da zorunluluktan serf olmuştur. Bazen yerel bir kodamanın daha büyük fiziksel ve yasal gücü, özgür sahiplerin ya da toprak sahiplerinin gözünü korkutarak onları bağımlı hale getiriyordu. Genellikle birkaç yıl süren mahsul kıtlığı, savaş ya da eşkıyalık bir kişiyi kendi yolunu çizemez hale getirebilirdi. Böyle bir durumda, bir malikâne lorduyla pazarlığa girişebilirdi. Korunmanın karşılığında emek, ürün, nakit ya da bunların bir bileşimi olarak hizmet etmesi istenirdi. Bu pazarlıklar "kölelik" olarak bilinen ve serfin başını lordun ellerine koyduğu bir törenle resmiyet kazanırdı; bu tören, bir vassalın ellerini efendisinin elleri arasına koyduğu saygı törenine benzerdi. Bu yeminler lordu ve yeni serfini feodal bir sözleşmeye bağlar ve aralarındaki anlaşmanın şartlarını belirlerdi. Bu pazarlıklar genellikle ağırdı. ⓘ

7. yüzyıldan kalma bir Anglo Sakson "Sadakat Yemini" şöyle der:

Önünde bu mabedin kutsal olduğu Rab adına, N.'ye karşı doğru ve sadık olacağım ve Tanrı'nın yasalarına ve dünyanın düzenine göre onun sevdiği her şeyi seveceğim ve kaçındığı her şeyden kaçınacağım. Bana hak ettiğim gibi davranması ve her şeyi, kendimi ona teslim ettiğim ve onun iradesini seçtiğim zamanki anlaşmamızda olduğu gibi yerine getirmesi koşuluyla, irade ya da eylemle, söz ya da eylemle onun hoşuna gitmeyecek hiçbir şey yapmayacağım. ⓘ

Serf olmak, serfin hayatının tüm yönlerini kapsayan bir taahhüttü. Serflerden doğan çocuklar statülerini miras alırlardı ve serfliğin içine doğmuş sayılırlardı. İnsanlar serflik görevlerini üstlenerek kendilerini ve soylarını bağlamış oluyorlardı. ⓘ

Sınıf sistemi

Köylülüğün sosyal sınıfı daha küçük kategorilere ayrılabilir. Bu ayrımlar genellikle farklı isimlerinden anlaşıldığından daha az netti. Çoğu zaman iki tür köylü vardı:

1. hürler, malikane içinde mülkiyeti serbest olan işçiler
2. villein ⓘ

Cottars ya da bordars olarak bilinen ve genellikle köylülerin küçük oğullarından oluşan alt sınıf köylüler; serseriler; ve köleler, alt işçi sınıfını oluşturuyordu. ⓘ

Koloni

Geç Roma İmparatorluğu'nda kullanılan colonus sistemi, Batı Avrupa feodal serfliğinin öncülü olarak kabul edilebilir. ⓘ

Özgür Adamlar

Azatlılar ya da özgür kiracılar, topraklarını feodal toprak mülkiyetinin çeşitli sözleşmelerinden biriyle ellerinde tutuyorlardı ve esasen lorda çok az hizmet borcu olan ya da hiç olmayan, iyi derecede mülkiyet güvencesine ve bağımsızlığa sahip, kira ödeyen kiracı çiftçilerdi. Özgür çiftçiler 11. yüzyıl İngiltere'sinin bazı bölgelerinde köylü nüfusunun yalnızca %10'unu oluşturuyordu ve Avrupa'nın geri kalanının çoğunda da sayıları azdı. ⓘ

Bakanlıklar

Ministeriales, Kutsal Roma İmparatorluğu'nda soyluluğun en alt basamağını oluşturan, lordlarına bağlı kalıtsal özgür olmayan şövalyelerdi. ⓘ

Villeins

Bir villein (ya da kötü adam) Orta Çağ'da en yaygın serf türünü temsil ediyordu. Villeinler en düşük serften daha fazla hakka ve daha yüksek statüye sahipti, ancak onları özgür insanlardan ayıran bir dizi yasal kısıtlama vardı. Villeinler genellikle bir parça toprakla birlikte küçük evler kiralardı. Ev sahibi olan malikane lorduyla yapılan sözleşmenin bir parçası olarak, zamanlarının bir kısmını lordun tarlalarında çalışarak geçirmeleri beklenirdi. Bu zorunluluk, sanılanın aksine çok ağır değildi ve genellikle sadece mevsimlikti, örneğin hasat zamanı yardım etme görevi gibi. Zamanlarının geri kalanını kendi kazançları için kendi topraklarında çiftçilik yaparak geçirirlerdi. Villeinler lordlarının topraklarına bağlıydı ve onun izni olmadan topraklarını terk edemezlerdi. Ayrıca kiminle evlenebileceklerine de genellikle efendileri karar verirdi. ⓘ

Diğer serf türleri gibi, villeinler de muhtemelen para ya da ürün kirası ödemenin yanı sıra başka hizmetler de sunmak zorundaydı. Villeinler bir şekilde topraklarında tutulurlardı ve bahsedilmeyen geleneklere göre lordlarının rızası ve malikanesine göç etmeyi önerdikleri lordun kabulü olmadan yer değiştiremezlerdi. Villeinler kölelerin aksine genellikle kendi mülklerine sahip olabiliyorlardı. Villeinage, diğer serflik biçimlerinin aksine, en çok toprak mülkiyetinin Roma hukukundaki köklerinden geliştiği Kıta Avrupası feodalizminde yaygındı. ⓘ

Orta Çağ'da Avrupa'da çeşitli villeinage türleri mevcuttu. Yarım köylüler, kendi kullanımları için sadece yarısı kadar toprak şeridi alırlardı ve lorda tam bir işgücü borçluydular, genellikle bu zorluğu telafi etmek için hizmetlerini diğer serflere kiralamak zorunda kalırlardı. Villeinage tamamen tek yönlü bir sömürü ilişkisi değildi. Ortaçağ'da bir lordun malikanesindeki toprak, geçim ve hayatta kalmayı sağlıyordu ve villein olmak toprağa erişimi ve yağmacı soyguncuların hırsızlığına karşı ekinleri güvence altına alıyordu. Toprak sahipleri, yasal olarak buna hakları olsa bile, emeklerinin değeri nedeniyle köylüleri nadiren tahliye ediyorlardı. Villeinage, serseri, köle ya da topraksız bir işçi olmaktan çok daha tercih edilirdi. ⓘ

Birçok Ortaçağ ülkesinde, bir villein malikaneden bir şehre ya da ilçeye kaçarak ve orada bir yıldan fazla yaşayarak özgürlüğünü kazanabilirdi; ancak bu eylem toprak haklarının ve tarımsal geçim kaynağının kaybını gerektiriyordu ki bu, toprak sahibi özellikle zalim değilse ya da köydeki koşullar alışılmadık derecede zor değilse engelleyici bir bedeldi. ⓘ

Ortaçağ İngiltere'sinde iki tür köylü vardı: toprağa bağlı olan regardant köylüleri ve topraktan ayrı olarak alınıp satılabilen gross köylüleri. ⓘ

Bordarlar ve köylüler

İngiltere'de, 1086 tarihli Domesday Book, bordarii (bordar) ve cottarii (cottar) terimlerini birbirinin yerine kullanmaktadır; cottar yerel Anglosakson dilinden, bordar ise Fransızcadan türemiştir. ⓘ

Kırbaçla cezalandırma. Kırbaçlama Rus serfleri için yaygın bir cezaydı. ⓘ

Statü açısından bordar ya da cottar, malikanenin sosyal hiyerarşisinde bir serfin altında yer alır, bir kulübeye, bahçeye ve bir aileyi beslemeye yetecek kadar toprağa sahip olurdu. İngiltere'de, Domesday Araştırması sırasında, bu yaklaşık 1 ila 5 akre (0,4 ila 2,0 hektar) arasında bir alanı kapsıyordu. Elizabeth dönemine ait bir kanun olan 1588 tarihli Kulübelerin İnşası Kanunu uyarınca, kulübenin en az 4 dönüm (0,02 km²; 0,01 sq mi) arazi üzerine inşa edilmesi gerekiyordu. Daha sonraki Çitleme Yasaları (1604'ten itibaren) yazlıkçıların herhangi bir araziye sahip olma hakkını ortadan kaldırmıştır: "Çitleme Yasası'ndan önce yazlıkçı toprağı olan bir çiftlik işçisiydi ve Çitleme Yasası'ndan sonra yazlıkçı toprağı olmayan bir çiftlik işçisiydi". ⓘ

Bordarlar ve cottarlar kendi çektikleri öküzlere ya da atlara sahip değillerdi. Domesday Book İngiltere'nin %12'sinin özgür sahiplerden, %35'inin serf ya da villeinlerden, %30'unun cotter ve bordarlardan ve %9'unun kölelerden oluştuğunu göstermiştir. ⓘ

Smerd

Smerdy, Ortaçağ Polonya'sında ve Kiev Rusyası'nda kholopların üzerinde bir serf türüydü. ⓘ

Kholoplar

Kholoplar ortaçağ ve erken modern Rusya'daki en düşük serf sınıfıydı. Kölelere benzer bir statüleri vardı ve serbestçe alınıp satılabiliyorlardı. ⓘ

Köleler

Son serf türü ise köleydi. Köleler malikaneden en az hak ve menfaate sahip olanlardı. Toprakta kiracılık hakları yoktu, yalnızca lord için çalışırlar ve toprak sahibinin bağışlarıyla geçinirlerdi. Bir köle düzenlemesinin var olduğunu kanıtlamak her zaman lordun çıkarına olmuştur, çünkü bu ona ücretler ve vergiler üzerinde daha fazla hak sağlamıştır. Bir erkeğin statüsü, dönemin birçok malikane davasında bir kişinin hak ve yükümlülüklerinin belirlenmesinde birincil konuydu. Ayrıca, kaçak köleler yakalandıkları takdirde dövülebiliyordu. ⓘ

Feodal dönem boyunca serflik kölelikten çok daha yaygındı. Orta Çağ'da en yaygın serf türü villein idi. Villeinler köle olarak tutulanlardan daha fazla hak ve statüye sahipti, ancak onları özgür adamdan ayıran bir dizi yasal kısıtlama altındaydılar. Bu kısıtlamalar dahilinde bir serfin bir miktar özgürlüğü vardı. Genel kanı bir serfin "sadece karnına" sahip olduğu yönünde olsa da - kıyafetleri bile kanunen efendisinin mülkiyetindeydi - bir serf yine de kişisel mülk ve servet biriktirebilirdi ve bazı serfler özgür komşularından daha varlıklı hale gelebilirdi, ancak bu genel kuralın bir istisnasıydı. Varlıklı bir serf özgürlüğünü satın bile alabilirdi. ⓘ

Amerika Kıtası

Aztek İmparatorluğu'nda Tlacotin sınıfı serflikle benzerlikler taşıyordu. En güçlü dönemlerinde bile köleler nüfusun yalnızca %2'sini oluşturuyordu. ⓘ

Gal İrlanda'sı

İrlanda'da tarih öncesi dönemden (MÖ 500 veya öncesi) Norman fethine (MS 12. yüzyıl) kadar var olan siyasi ve sosyal bir sistem olan Gal İrlanda'sında bothach ("kulübe sakini"), fuidir (belki de fot, "toprak" ile bağlantılıdır) ve sencléithe ("eski konut") serflere benzer düşük rütbeli yarı özgür kiracılardı. Laurence Ginnell'e göre, sencléithe ve bothach "izin dışında bölgeyi terk etmekte özgür değillerdi ve pratikte genellikle flaith'e [prense] hizmet ediyorlardı. Siyasi ya da klan hakları yoktu, ne dava açabilir ne de tanıklık edebilirlerdi ve sözleşme yapma konusunda da özgür değillerdi. Bir mahkemeye ancak ait oldukları ya da hizmet ettikleri flaith ya da başka bir kişi adına ya da ait oldukları tuath'ın bir aire'sinden onun adına dava açma izni alarak çıkabilirlerdi." Bir fuidir, D. A. Binchy tarafından "lord (flaith) tarafından lordun arazisinin bir kısmına yerleştirilen 'isteğe bağlı kiracı' olarak tanımlanmıştır; lorda yaptığı hizmetler her zaman tanımsızdır. Durumu yarı-kölelik olsa da, lorda gerekli bildirimi yaparak ve hayvancılık ürünlerinin üçte ikisini ona teslim ederek mülkünü terk etme hakkını elinde tutar." ⓘ

Parokoi

Paroikoi, serflerin Bizans'taki eşdeğeriydi. ⓘ

Görevler

Feodal İngiltere'de reis ve serfler, 1310 civarı ⓘ

Sıradan bir serf (köleler ya da rençperler hariç) ücret ve vergilerini mevsime uygun işgücü olarak öderdi. Genellikle haftanın bir kısmı efendisinin malikânesindeki tarlaları sürmeye, ekinleri hasat etmeye, hendek kazmaya, çitleri onarmaya ve genellikle malikânede çalışmaya ayrılırdı. Serf zamanının geri kalanını ailesinin geçimini sağlamak için kendi tarlalarına, ekinlerine ve hayvanlarına bakarak geçirirdi. Malikane işlerinin çoğu yılın normal zamanlarında cinsiyete göre ayrılırdı. Hasat sırasında tüm ailenin tarlalarda çalışması beklenirdi. ⓘ

Bir serfin hayatındaki en büyük zorluk, lordu için yaptığı işin kendi topraklarında yapması gereken işle aynı zamana denk gelmesi ve ondan öncelikli olmasıydı: lordun ekinleri hasat edilmeye hazır olduğunda, kendi ekinleri de hasat edilmeye hazır oluyordu. Öte yandan, iyi huylu bir lordun serfi, hizmeti sırasında iyi beslenmeyi dört gözle bekleyebilirdi; hasat ve ekim zamanlarında serflerine doyurucu bir yemek sağlamayan, öngörüsü olmayan bir lorddu. Serfler, lordun arazisinde yaptıkları bu iş karşılığında, lordun ormanlarından önemli bir yakacak kaynağı olan ölü odun toplama hakkı gibi bazı ayrıcalıklara ve haklara sahip olurlardı. ⓘ

Hizmete ek olarak, bir serfin belirli vergi ve harçları ödemesi gerekiyordu. Vergiler, topraklarının ve mülklerinin takdir edilen değerine dayanıyordu. Ücretler genellikle nakit yerine tarımsal ürün şeklinde ödenirdi. Serfin hasadından elde edilen buğdayın en iyi kısmı genellikle toprak sahibine giderdi. Genel olarak serflerin lordun mülkünde avlanması ve yabani hayvanları tuzağa düşürmesi yasaktı. Paskalya Pazarında köylü ailesi belki fazladan bir düzine yumurta borçlu olabilirdi ve Noel'de de belki bir kaz gerekliydi. Aileden biri öldüğünde, mirasçının sahip olduğu toprağı işleme hakkını elinde tutmasını sağlamak için feodal bir yardım biçimi olarak lorda fazladan vergi ödenirdi. Malikânesi dışında bir serfle evlenmek isteyen genç bir kadın, lordundan ayrılma hakkı ve kaybettiği emeği için tazminat olarak bir ücret ödemek zorunda bırakılıyordu. ⓘ

Çoğu zaman vergi ödemelerinin değerini değerlendirmek için keyfi testler yapılırdı. Örneğin bir tavuğun vergi açısından değerlendirilebilecek kadar yaşlı ya da iyi sayılabilmesi için belirli bir yükseklikteki çitin üzerinden atlayabilmesi gerekebiliyordu. Serfliğin kişisel ve ekonomik tercihler üzerindeki kısıtlamaları, çeşitli malikane örf ve adet hukuku biçimleri, malikane idaresi ve baron mahkemesi aracılığıyla uygulanıyordu. ⓘ

Serflerin savaş ya da çatışma zamanlarında efendilerinin toprakları ve mülkleri için savaşmalarının kanunen zorunlu olup olamayacağı da bir tartışma konusuydu. Lordlarının yenilgisi durumunda kendi kaderleri belirsiz olabilirdi, bu nedenle serfin lordunu desteklemekte kesinlikle çıkarı vardı. ⓘ

Haklar

Kısıtlamalar dahilinde, bir serfin bazı özgürlükleri vardı. Genel kanı bir serfin "sadece karnına" sahip olduğu yönünde olsa da - kıyafetleri bile kanunen efendisinin malı sayılırdı - bir serf yine de kişisel mülk ve servet biriktirebilirdi ve nadiren de olsa bazı serfler özgür komşularından daha zengin hale gelebilirdi. Varlıklı bir serf özgürlüğünü bile satın alabilirdi. ⓘ

Bir serf topraklarında uygun gördüğü ürünü yetiştirebilirdi, ancak bir serfin vergileri genellikle buğday olarak ödenmek zorundaydı. Ürün fazlasını pazarda satabilirdi. ⓘ

Toprak sahibi yasal bir neden olmadan serflerini mülksüzleştiremezdi ve onları soyguncuların ya da diğer lordların yağmalarından koruması beklenirdi ve kıtlık zamanlarında onları sadaka ile desteklemesi beklenirdi. Bu tür hakların çoğu serf tarafından malikane mahkemesinde uygulanabilirdi. ⓘ

Varyasyonlar

Serflik biçimleri zaman ve bölgelere göre büyük farklılıklar göstermiştir. Bazı yerlerde serflik çeşitli vergi biçimleriyle birleştirilmiş ya da takas edilmiştir. ⓘ

Gereken emek miktarı değişiklik göstermiştir. Örneğin Polonya'da 13. yüzyılda hane başına yılda birkaç gün, 14. yüzyılda hane başına haftada bir gün, 17. yüzyılda hane başına haftada dört gün ve 18. yüzyılda hane başına haftada altı gün serflik vardı. Polonya'da erken dönem serflik çoğunlukla kraliyet bölgeleriyle (królewszczyzny) sınırlıydı. ⓘ

"Hane başına" ifadesi, her konutun gerekli gün sayısı için bir işçi vermek zorunda olduğu anlamına geliyordu. Örneğin, 18. yüzyılda altı kişi: bir köylü, karısı, üç çocuğu ve kiralık bir işçi, efendileri için haftada bir gün çalışmak zorunda olabilirdi ve bu da altı günlük iş gücü olarak sayılırdı. ⓘ

Serfler zaman zaman çatışma durumunda asker olarak görev yaparlardı ve savaşta gösterdikleri kahramanlıktan dolayı özgürlük ve hatta asalet kazanabilirlerdi. Serfler özgürlüklerini satın alabilir, cömert sahipleri tarafından malları ellerinden alınabilir ya da çok az sorunun sorulduğu şehirlere veya yeni yerleşilen topraklara kaçabilirlerdi. Yasalar ülkeden ülkeye değişmekteydi: İngiltere'de bir serf, kiralanmış bir kasabaya (yani bir borough'ya) gidip bir yıl bir gün boyunca yakalanmadan kaçarsa özgürlüğünü elde ediyor ve kasabanın burgher'i oluyordu. ⓘ

Ülkelere göre özgürleşme tarihleri

• İskoçya: neyfler (serfler) 14. yüzyılın sonlarında ortadan kalkmıştır. Tuz ve kömür madenciliği endüstrilerinde bir tür serflik 1799 Colliers (İskoçya) Yasası'na kadar varlığını sürdürmüştür.
• İngiltere ve Galler: 15.-16. yüzyılda geçerliliğini yitirmiştir,
• Eflak: 5 Ağustos 1746 (1864'te toprak reformu)
• Moldavya: 6 Ağustos 1749 (1864'te toprak reformu)
• Savoy: 19 Aralık 1771
• Avusturya: 1 Kasım 1781 (ilk adım; ikinci adım: 1848)
• Bohemya: 1 Kasım 1781 (ilk adım; ikinci adım: 1848)
• Baden: 23 Temmuz 1783
• Danimarka: 20 Haziran 1788 (Danimarka-Norveç'in bir parçası)
• Fransa: 4 Ağustos 1789
• Helvetic Cumhuriyeti: 4 Mayıs 1798
• Batavya Cumhuriyeti (Hollanda): 12 Haziran 1798 Anayasası (teoride; 1811'de Fransız Napoléon Kanunu'nun yürürlüğe girmesiyle pratikte)
• Sırbistan: 1804 (de facto, 1830'da de jure)
• Schleswig-Holstein: 19 Aralık 1804 (Danimarka-Norveç'in bir parçası)
• İsveç Pomeranya'sı: 4 Temmuz 1806
• Varşova Dükalığı (Polonya): 22 Temmuz 1807
• Prusya: 9 Ekim 1807 (fiilen 1811-1823)
• Mecklenburg: Ekim 1807 (fiilen 1820)
• Bavyera: 31 Ağustos 1808
• 1812'de Eski Finlandiya (bölge, serfliğin yüzyıllardır var olmadığı Finlandiya Büyük Dükalığı'na dahil edildi)
• Nassau: 1 Eylül 1812
• İspanya: 18 Mart 1812 (ilk adım; ikinci adım: 26 Ağustos 1837)
• Arjantin: 1813
• Estonya Valiliği: 23 Mart 1816

• Courland Valiliği: 25 Ağustos 1817
• Württemberg: 18 Kasım 1817
• Livonya Valiliği: 26 Mart 1819
• Hanover: 1831
• Saksonya: 17 Mart 1832
• Macaristan: 11 Nisan 1848
• Hırvatistan: 1780 ve 1785'te ilk adımlar. 8 Mayıs 1848'de son adım
• Avusturya İmparatorluğu: 7 Eylül 1848
• Bulgaristan: 1858 (Osmanlı İmparatorluğu tarafından de jure; 1878'de de facto)
• Rus İmparatorluğu: 19 Şubat 1861 (bkz. 1861 Özgürlük Reformu)
• Tonga: 1862
• Hawaii: 1835
  

  Kont Josip Jelačić'in Hırvatistan Krallığı'nda serfliği kaldıran 25 Nisan 1848 tarihli bildirisi
• Polonya Kongresi: 1864
• Georgia: 1864-1871
• Kalmıkya: 1892
• İzlanda: 1894 (Vistarband)
• Bosna Hersek: 1918
• Afganistan: 1923
• Bhutan: 1959'da resmen kaldırıldı
• Tibet, Çin Halk Cumhuriyeti: 29 Mart 1959, ancak Tibet için "serf" kullanımı tartışmalıdır. Bölgeye ve mezhebe göre farklılıklar bulunmaktadır. ⓘ