Epikürcülük

Roma Epikuros büstü ⓘ

Epikürcülük, antik Yunan filozofu Epikür'ün öğretilerine dayanan MÖ 307 civarında kurulmuş bir felsefe sistemidir. Epikürcülük başlangıçta Platonculuğa karşı bir meydan okumaydı. Daha sonra ana rakibi Stoacılık olmuştur. ⓘ

Epikuros'un çok az yazısı günümüze ulaşmıştır. Bununla birlikte, daha sonraki öğrencilerinden onun fikirlerine dair bağımsız kanıtlar vardır. Bazı akademisyenler Lucretius'un De rerum natura (Latince Şeylerin Doğası Üzerine) adlı epik şiirinin Epikürcülüğün temel argümanlarını ve teorilerini birleşik bir eserde sunduğunu düşünmektedir. Herculaneum'daki Papirüs Villası'nda ortaya çıkarılan parşömenlerin çoğu Epikür metinleridir. En azından bazılarının Epikürcü filozof Philodemus'a ait olduğu düşünülmektedir. Epikuros'un MS 2. yüzyılda Oenoanda'lı Diogenes adında zengin bir öğrencisi de vardı ve Oenoanda, Likya'da (günümüz Türkiye'si) felsefe ilkelerinin yazılı olduğu bir revak duvarı inşa ettirmişti. ⓘ

Epikuros, Demokritos'un izinden giden bir atomik materyalistti. Materyalizmi onu batıl inançlara ve ilahi müdahaleye karşı genel bir saldırıya yöneltmiştir. Sirenalı filozof Aristippus'u takip eden Epikuros, en büyük iyinin, dünyanın işleyişi hakkında bilgi sahibi olmak ve arzuları sınırlandırmak yoluyla ataraksiya (sükûnet ve korkudan kurtulma) ve aponi (bedensel acının yokluğu) hali şeklinde mütevazı, sürdürülebilir bir haz aramak olduğuna inanıyordu. Buna paralel olarak, Epikür ve takipçileri genellikle siyasetten çekilmişlerdir çünkü siyaset, Epikür'ün iç huzuru ve erdem arayışıyla doğrudan çatışabilecek hayal kırıklıkları ve hırslara yol açabilir. ⓘ

Epikürcülük, hazzı tek içsel amaç olarak ilan ettiği ölçüde bir tür hedonizm olsa da, acı ve korkunun yokluğunun en büyük hazzı oluşturduğu kavramı ve basit bir yaşamı savunması, onu halk arasında anlaşıldığı şekliyle "hedonizm "den çok farklı kılar. ⓘ

Epikürcülük Geç Helenistik dönemde ve Roma döneminde gelişti ve Antiochia, İskenderiye, Rodos ve Herculaneum'dakiler gibi birçok Epikürcü topluluk kuruldu. MS 3. yüzyılın sonlarına gelindiğinde Epikürcülük, artık yükselişte olan diğer felsefeler (özellikle Yeni Eflatunculuk) tarafından karşı çıkılarak neredeyse tamamen yok olmuştur. Epikürcülüğe olan ilgi Aydınlanma Çağı'nda yeniden canlanmış ve modern çağda da devam etmektedir. ⓘ

Tarih

Midilli adasının başkenti Midilli'de ve daha sonra Lampsakus'ta Epikuros ders verdi ve takipçiler kazandı. Atina'da Epikuros, okulu için daha sonra Epikuros'un okulunun adı olan "Bahçe" adlı bir mülk satın aldı. Üyeleri arasında Hermarchus, Idomeneus, Colotes, Polyaenus ve Metrodorus vardı. Epikuros dostluğu mutluluğun önemli bir bileşeni olarak vurguluyordu ve okulun Atina felsefesinin siyasi ilgi odağını reddeden orta derecede münzevi bir topluluk olduğu görülüyor. Kadınlar ve köleler de dahil olmak üzere Atina standartlarına göre oldukça kozmopolittiler. Topluluk faaliyetleri, özellikle de aylık bir sosyal toplantı olan Eikas'a riayet edilmesi önemliydi. Bazı üyeler aynı zamanda vejetaryendi, zira zayıf kanıtlara göre Epikuros et yemiyordu, ancak et yemeye karşı herhangi bir yasak getirilmemişti. ⓘ

Okulun popülaritesi artmış ve Stoacılık, Platonculuk, Peripatetikçilik ve Pyrrhonculuk ile birlikte Helenistik felsefenin baskın okullarından biri haline gelmiş ve sonraki Roma İmparatorluğu boyunca güçlü bir şekilde varlığını sürdürmüştür. Bir başka önemli bilgi kaynağı da Romalı politikacı ve filozof Cicero'dur, ancak kendisi Epikürcüleri dizginlenemez hedonistler, erdem ve görev duygusundan yoksun ve kamusal yaşamdan çekilmekten suçlu olarak suçlayarak oldukça eleştirel bir tutum sergilemiştir. Bir diğer antik kaynak ise Likya'daki Oenoanda'da büyük bir yazıt yazmış olan Oenoandalı Diogenes'tir. ⓘ

Herculaneum'daki Papirüs Villası'ndaki kütüphaneden elde edilen deşifre edilmiş karbonize parşömenler, geç Helenistik Epikürcü Philodemus'un ve Epikür'ün kendisinin çok sayıda eserini içerir ve okulun kalıcı popülaritesini kanıtlar. Diogenes, Epikuros'un muhalifleri tarafından yayılan iftira dolu hikâyeleri aktarır. Neoplatonizm ve Peripatetisizm'in ve daha sonra Hıristiyanlığın artan hâkimiyetiyle Epikürcülük gerilemiştir. MS üçüncü yüzyılın sonlarına doğru varlığına dair çok az iz kalmıştır. Erken dönem Hıristiyan yazar Lactantius, İlahi Enstitüler adlı eserinde Epikuros'u birkaç noktada eleştirir. Dante Alighieri'nin İlahi Komedya'sında Epikürcüler cehennemin altıncı çemberinde acı çeken sapkınlar olarak tasvir edilir. Aslında Epikuros nihai sapkınlığı temsil ediyor gibi görünmektedir. ⓘ

17. yüzyılda Fransız Fransisken rahip, bilim adamı ve filozof Pierre Gassendi, Epikürcülüğü güçlü bir şekilde yeniden canlandıran iki kitap yazdı. Kısa bir süre sonra, Gassendi'den etkilendiği açık olan Walter Charleton, Epikürcülük üzerine İngilizce birkaç eser yayınladı. Hıristiyanların saldırıları, en güçlü şekilde Cambridge Platoncuları tarafından olmak üzere devam etti. ⓘ

Felsefe

Epikürcülük, hazzın yaşamdaki başlıca iyi olduğunu savunmuştur. Bu nedenle Epikuros, kişinin yaşamı boyunca mümkün olan en fazla zevki elde edecek şekilde yaşamasını, ancak bu zevke aşırı düşkünlükten kaynaklanan acılardan kaçınmak için bunu ölçülü bir şekilde yapmasını savunmuştur. Fiziksel zevklerden ziyade zihinsel zevklere vurgu yapılmıştır. Gereksiz ve özellikle de yapay olarak üretilmiş arzular bastırılmalıydı. Siyasi yaşam, güç arzusu veya şöhret arzusu gibi erdemi ve kişinin huzurunu bozabilecek arzulara yol açabileceğinden, siyasete katılım teşvik edilmemiştir. Dahası, Epikuros tanrılar ve ölüm korkusunu ortadan kaldırmaya çalışmış, bu iki korkuyu yaşamdaki çekişmelerin başlıca nedenleri olarak görmüştür. Epikuros tutkulu aşka karşı aktif bir şekilde tavsiyede bulunmuş ve evlilikten tamamen kaçınmanın en iyisi olduğuna inanmıştır. Eğlence amaçlı cinselliği doğal ama gerekli olmayan ve genellikle kaçınılması gereken bir arzu olarak görüyordu. ⓘ

Öğrendiğime göre bedensel eğilimin en çok cinsel ilişkiye yöneliyor. Yasaları ihlal etmiyor, yerleşik ahlak kurallarını bozmuyor, bir yakınınızı üzmüyor, bedeninizi zorlamıyor ve ihtiyaçlarınız için gerekli olanı harcamıyorsanız, kendi seçiminizi dilediğiniz gibi kullanın. Ancak bunların hiçbirinin seksin bir parçası olmayacağını hayal etmek elbette zordur, çünkü seks hiç kimseye fayda sağlamamıştır.

- Epikuros, Vatikan Sözleri, LI ⓘ

Epikürcü adalet anlayışı doğası gereği kendi çıkarını gözetiyordu. Adalet, karşılıklı yarar olarak görüldüğü için iyi kabul ediliyordu. Bireyler, yakalanma ve cezalandırılma olasılığı nedeniyle başlangıçta fark edilmese bile adaletsiz davranmazlardı. Hem cezalandırma hem de cezalandırılma korkusu kişiyi rahatsız eder ve mutlu olmasını engellerdi. ⓘ

Epikuros tatmin edici bir yaşamın temeli olarak dostluklar geliştirmeye büyük önem vermiştir. ⓘ

Kutsanmış bir yaşama katkıda bulunan bilgeliğin tasarladığı tüm şeyler arasında hiçbiri dostluktan daha önemli, daha verimli değildir

- Cicero tarafından alıntılanmıştır ⓘ

Zevk arayışı felsefenin odak noktasını oluştururken, bu büyük ölçüde acı, endişe ve ıstırabı en aza indirmenin "statik zevklerine" yönelikti. Aslında Epikuros yaşamdan "acı bir armağan" olarak söz etmiştir. ⓘ

Hazzın son ve amaç olduğunu söylediğimizde, bazılarının cehalet, önyargı ya da kasıtlı yanlış beyan yoluyla anladığı gibi, savurganlığın hazlarını ya da şehvetin hazlarını kastetmiyoruz. Zevkten kastımız bedende acının ve ruhta sıkıntının olmamasıdır. Keyifli bir yaşamı sağlayan, ardı arkası kesilmeyen içki nöbetleri ve cümbüşler, cinsel şehvet, balık ve lüks sofraların diğer lezzetleri değildir; her seçimin ve kaçınmanın nedenini araştıran ve ruhu en büyük çalkantıların ele geçirdiği inançları kovan ölçülü bir akıl yürütmedir.

- Epikuros, "Menoeceus'a Mektup" ⓘ

Epikürcülük ölümsüzlüğü reddeder. Ruha inanır, ancak ruhun da tıpkı beden gibi ölümlü ve maddi olduğunu öne sürer. Epikuros ölümden sonra yaşam olasılığını reddetmekle birlikte ölümden korkulmaması gerektiğini savunur: "Ölüm bizim için bir şey değildir; çünkü çözünmüş olan şey duyumdan yoksundur ve duyumdan yoksun olan şey bizim için bir şey değildir." Bu doktrinden Epikürcü Epitaf ortaya çıkmıştır: Non fui, fui, non sum, non curo ("Değildim; oldum; değilim; aldırmıyorum."), takipçilerinin mezar taşlarında yazılıdır ve Roma İmparatorluğu'nun birçok eski mezar taşında görülür. Bu alıntı günümüzde hümanist cenaze törenlerinde sıklıkla kullanılmaktadır. ⓘ

Etik

Epikürcülük, etiğini hedonist bir değerler dizisine dayandırır. En temel anlamda Epikürcüler hazzı yaşamın amacı olarak görürler. Bunun kanıtı olarak Epikürcüler, doğanın bize acıdan kaçınmamızı emrediyor gibi göründüğünü söyler ve tüm hayvanların acıdan mümkün olduğunca kaçınmaya çalıştığına dikkat çekerler. Epikürcüler en büyük hazzın ne olduğuna dair çok özel bir anlayışa sahipti ve etiklerinin odak noktası haz arayışından ziyade acıdan kaçınmaktı. ⓘ

Epikürcülük zevki iki geniş kategoriye ayırmıştır: bedenin zevkleri ve zihnin zevkleri. ⓘ

• Beden zevkleri: Bu hazlar, lezzetli bir yemek yeme eylemi ya da acıdan arınmış bir rahatlık içinde olma gibi bedensel duyumları içerir ve yalnızca şimdiki zamanda var olurlar. Kişi bedenin zevklerini yalnızca o anda deneyimleyebilir, yani bunlar yalnızca kişi bunları yaşarken vardır.
• Zihin hazları: Bu hazlar zihinsel süreçleri ve durumları içerir; sevinç duyguları, korkunun olmaması ve hoş anılar zihnin hazlarına örnektir. Zihnin bu hazları yalnızca şimdiki zamanda değil, geçmişte ve gelecekte de mevcuttur, zira geçmişteki hoş bir deneyimin anısı veya potansiyel olarak hoş bir geleceğin beklentisi de haz verici deneyimler olabilir. Bu nedenle, zihnin hazlarının bedeninkilerden daha büyük olduğu kabul edilir. ⓘ

Epikürcüler bu zevk türlerinin her birini ayrıca iki kategoriye ayırmıştır: kinetik zevk ve katastematik zevk. ⓘ

• Kinetik zevk: Kinetik zevk, eylem veya değişim içeren fiziksel veya zihinsel zevkleri tanımlar. Lezzetli yemekler yemek, arzuları yerine getirmek ve kendisi de zevkli bir eylem olarak kabul edilen acıyı dindirmek, fiziksel anlamda kinetik zevkin örnekleridir. Epikuros'a göre, sevinç duyguları zihinsel kinetik hazza bir örnektir.
• Katastematik haz: Katastematik haz, kişinin acısız bir durumdayken hissettiği hazzı tanımlar. Kinetik hazlar gibi, katastematik hazlar da susamama hali gibi fiziksel ya da korku halinden kurtulma gibi zihinsel olabilir. Tam fiziksel katastematik hazza aponia, tam zihinsel katastematik hazza ise ataraksia denir. ⓘ

Epikürcüler bu anlayıştan yola çıkarak bir insanın ulaşabileceği en büyük hazzın hem fiziksel hem de zihinsel tüm acıların tamamen ortadan kalkması olduğu sonucuna varmışlardır. O halde Epikürcü etiğin nihai hedefi aponi ve ataraksiya durumuna ulaşmaktı. Bunu yapabilmek için bir Epikürcünün arzularını kontrol etmesi gerekiyordu, çünkü arzunun kendisi acı verici olarak görülüyordu. Kişi fiziksel olarak tatmin olmamaktan nadiren acı çekeceği için arzularını kontrol etmek sadece aponiyi getirmekle kalmayacak, aynı zamanda arzularını kontrol etmek ataraksiyi getirmeye de yardımcı olacaktır çünkü kişi zaten çok az arzuya sahip olacağı için rahatsız olma konusunda endişelenmeyecektir. ⓘ

Epikürcüler arzuları üç sınıfa ayırır: doğal ve gerekli, doğal ama gerekli olmayan ve boş ve boşuna. ⓘ

• Doğal ve gerekli: Bu arzular tüm insanlarda doğuştan var olan sınırlı arzulardır; bunlara sahip olmak insan doğasının bir parçasıdır. Üç nedenden biri için gereklidirler: mutluluk için gerekli, bedensel rahatsızlıktan kurtulmak için gerekli ve yaşam için gerekli. Giyim ve barınma ilk iki kategoriye girerken, yiyecek gibi bir şey üçüncü kategoriye girer.
• Doğal ama gerekli değil: Bu arzular insanların doğasında vardır, ancak mutlulukları veya hayatta kalmaları için yerine getirilmeleri gerekmez. Açken lezzetli yemekler yemeyi istemek doğal ama gerekli olmayan arzulara bir örnektir. Bu arzularla ilgili temel sorun, bir kişinin mutluluğunu önemli ölçüde artırmamaları ve aynı zamanda elde etmek için çaba gerektirmeleri ve aslında gerekli olduklarına dair yanlış inançlar nedeniyle insanlar tarafından arzulanmalarıdır. Bu nedenle bunlardan kaçınılması gerekir.
• Boş ve yararsız: Bu arzular ne insanın doğasında vardır ne de mutluluk veya sağlık için gereklidir; aslında sınırsızdırlar ve asla yerine getirilemezler. Zenginlik veya şöhret arzuları bu sınıfa girer ve bu tür arzulardan kaçınılmalıdır çünkü sonuçta yalnızca rahatsızlık verirler. ⓘ

Epikuros'a göre, kişi yalnızca doğal ve gerekli arzuların peşinden giderse, aponi ve ataraksiye ve dolayısıyla mutluluğun en yüksek biçimine ulaşabilir. ⓘ

Epikuros aynı zamanda toplumsal bir sözleşme olarak adalet kavramını geliştiren ilk düşünürlerden biriydi. Adaleti, insanların birbirlerine zarar vermemek için yaptıkları bir anlaşma olarak tanımlamıştır. Yasaların ve cezaların olduğu bir toplumda yaşamanın amacı zarardan korunmak ve böylece mutluluğun peşinden gitmekte özgür olmaktır. Bu nedenle, insan mutluluğunu teşvik etmeye katkıda bulunmayan yasalar adil değildir. Zararı en aza indirmeyi ve hem kendisi hem de başkaları için mutluluğu en üst düzeye çıkarmayı vurgulayarak diğer formülasyonlardan ayrılan karşılıklılık etiğinin kendine özgü bir versiyonunu ortaya koymuştur:

Akıllıca, iyi ve adil bir şekilde yaşamadan keyifli bir hayat yaşamak mümkün değildir ve keyifli bir hayat yaşamadan akıllıca, iyi ve adil bir şekilde yaşamak mümkün değildir. ⓘ

("Adilce" burada "bir kişinin bir başkasına zarar vermesini veya bir başkası tarafından zarar görmesini" önlemek anlamına gelir). ⓘ

Epikürcülük, sosyal sözleşme teorisinin nispeten tam bir açıklamasını içeriyordu ve kısmen Platon'un Cumhuriyet'inde anlatılan toplumla ilgili sorunları ele almaya çalışıyordu. Epikürcülük tarafından oluşturulan toplumsal sözleşme teorisi ilahi buyruğa değil karşılıklı anlaşmaya dayanır. ⓘ

Politika

Epikürcülerin siyaset hakkındaki fikirleri diğer felsefi geleneklerle, yani Stoacı, Platoncu ve Aristotelesçi geleneklerle uyuşmaz. Epikürcülere göre tüm sosyal ilişkilerimiz birbirimizi nasıl algıladığımızla, gelenek ve göreneklerle ilgilidir. Hiç kimse doğası gereği daha yüksek bir değere sahip değildir ya da bir diğerine hükmetmesi gerekmez. Çünkü bir tür insanın üstünlüğü için metafizik bir temel yoktur, tüm insanlar aynı atomik maddeden yapılmıştır ve bu nedenle doğal olarak eşittir. Epikürcüler ayrıca siyasi katılımı ve siyasete diğer müdahaleleri de reddederler. Ancak Epikürcüler apolitik değildir, bazı siyasi birlikteliklerin bazı Epikürcüler tarafından faydalı olarak görülmesi mümkündür. Bazı siyasi birliktelikler bireye hazzı en üst düzeye çıkarmaya ve fiziksel ya da zihinsel sıkıntılardan kaçınmaya yardımcı olacak bazı faydalar sağlayabilir. ⓘ

Epikürcüler için zorluklardan ve korkudan kaçınma ya da özgürlük idealdir. Bu kaçınma ya da özgürlüğün siyasi yollarla elde edilebileceği düşünülebilirse de, Epikür siyasete dahil olmanın kişiyi korkudan kurtarmayacağı konusunda ısrar etmiş ve siyaset hayatına karşı tavsiyelerde bulunmuştur. Epikuros ayrıca bir aile kurarak siyasi topluma katkıda bulunmayı da tavsiye etmemiştir, zira bir eş ve çocuk sahibi olmanın getireceği faydalar, bir aile sahibi olmanın getireceği sorunlardan daha ağır basmaktadır. Epikuros bunun yerine geleneksel siyasi devletin dışında bir arkadaş topluluğu oluşturmayı teşvik etmiştir. Erdemli dostlardan oluşan bu topluluk iç işlerine ve adalete odaklanacaktır. ⓘ

Bununla birlikte, Epikürcülük siyasete Epikürcü yaklaşım gibi koşullara uyarlanabilir. Acı ve korkudan korunmak için her zaman aynı yaklaşımlar işe yaramayacaktır. Bazı durumlarda bir aileye sahip olmak, bazı durumlarda ise siyasete katılmak daha faydalı olacaktır. Nihayetinde durumlarını analiz etmek ve duruma uygun olan eylemi gerçekleştirmek Epikürcüye kalmıştır. ⓘ

Din

Epikürcülük tanrıların varlığını inkâr etmez; daha ziyade onların dünyaya müdahalesini reddeder. Epikürcülüğe göre tanrılar insan yaşamına ya da evrenin geri kalanına hiçbir şekilde müdahale etmezler - dolayısıyla korkutucu hava olaylarının ilahi bir intikam olduğu fikrinden uzak dururlar. Epikürcünün kurtulması gereken korkulardan biri de tanrıların eylemlerine ilişkin korkudur. Epikürcü tanrıların nasıl var oldukları hâlâ tartışmalıdır. Bazı akademisyenler Epikürcülüğün tanrıların zihnin dışında maddi nesneler olarak var olduğuna inandığını söylerken (realist pozisyon), diğerleri tanrıların sadece zihnimizde idealler olarak var olduğunu iddia eder (idealist pozisyon). Realist görüşe göre Epikürcüler tanrıları gerçeklikte bir yerlerde ikamet eden atomlardan oluşan fiziksel ve ölümsüz varlıklar olarak anlar. Bununla birlikte, tanrılar gerçekliğin geri kalanından tamamen ayrıdır; onunla ilgilenmezler, onda hiçbir rol oynamazlar ve ondan tamamen rahatsız olmazlar. Bunun yerine, tanrılar metakozmia ya da dünyalar arasındaki boşluk olarak adlandırılan yerde yaşarlar. Buna karşılık idealist (karışıklığı önlemek için bazen "realist olmayan pozisyon" olarak da adlandırılır) pozisyon, tanrıların en iyi insan yaşamının idealize edilmiş biçimleri olduğunu savunur ve tanrıların kişinin arzulaması gereken yaşamın simgesi olduğu düşünülür. Bu iki görüş arasındaki tartışma A. A. Long ve David Sedley tarafından 1987 tarihli The Hellenistic Philosophers adlı kitaplarında yeniden canlandırılmış ve ikili idealist görüş lehine tartışmıştır. Henüz bilimsel bir fikir birliğine varılmamış olsa da, realist görüş şu anda hâkim bakış açısı olmaya devam etmektedir. ⓘ

Epikürcülük aynı zamanda diğer inanç sistemlerinin önerdiği şekilde tanrıların varlığına karşı argümanlar da sunmuştur. Epikuros Bilmecesi ya da Kötülük Problemi, her şeye gücü yeten ve her şeyi bilen bir Tanrı'nın ya da tanrıların varlığına karşı öne sürülen ünlü bir argümandır. Lactantius tarafından kaydedildiği gibi:

Tanrı ya kötülükleri ortadan kaldırmak ister ve bunu yapamaz, ya yapabilir ama istemez, ya ne ister ne de yapabilir, ya da hem ister hem de yapabilir. Eğer istiyor ve yapamıyorsa, o zaman zayıftır - ve bu Tanrı için geçerli değildir. Eğer yapabilir ama istemezse, o zaman kindardır - ki bu da Tanrı'nın doğasına aynı derecede yabancıdır. Eğer ne istiyor ne de yapabiliyorsa, o zaman hem zayıf hem de kindardır ve dolayısıyla bir tanrı değildir. Eğer istiyor ve yapabiliyorsa, ki bir tanrıya yakışan tek şey budur, o zaman kötü şeyler nereden geliyor? Ya da neden onları ortadan kaldırmıyor?

- Lactantius, De Ira Deorum ⓘ

Bu tür bir trilemma argümanı (Tanrı her şeye kadirdir, Tanrı iyidir ama Kötülük vardır) antik Yunan şüphecileri tarafından tercih edilen bir argümandı ve bu argüman, Hıristiyan bakış açısıyla Epikuros'u bir ateist olarak gören Lactantius tarafından yanlışlıkla Epikuros'a atfedilmiş olabilir. Reinhold F. Glei'ye göre, teodise argümanının sadece Epikürcü değil, hatta Epikür karşıtı olan akademik bir kaynaktan geldiği kabul edilmektedir. Bu trilemmanın günümüze ulaşan en eski versiyonu Pyrrhoncu filozof Sextus Empiricus'un yazılarında görülür. ⓘ

Benzer şekilde ilahi müdahalenin eksikliğini ve atomizminin yönlerini vurgulayan Jainizm ve Budizm ile paralellikler kurulabilir. Epikürcülük aynı zamanda ölçülülük ve aşırılığın büyük tatminsizliğe yol açtığı inancı bakımından Budizm'e benzer. Bazı modern Epikürcüler, Epikürcülüğün bir tür dini kimlik olduğunu, Ninian Smart'ın "dinin yedi boyutunu" yerine getirdiğini ve Epikürcülerin yirmincide ziyafet çekme ve Epikür'ü takip etmeye yemin etme uygulamalarının, doktrinsel bağlılıktaki ısrarın ve Epikürcü dostluğun kutsallığının Epikürcülüğü diğer felsefelerden çok bazı teist olmayan dinlere benzettiğini savunmuştur. ⓘ

Epikür fiziği

Epikür fiziğine göre tüm evren iki şeyden oluşuyordu: madde ve boşluk. Madde, yalnızca şekil, boyut ve ağırlık gibi değişmeyen niteliklere sahip küçük cisimler olan atomlardan oluşur. Atomların değişmez olduğu düşünülüyordu çünkü Epikürcüler dünyanın düzenli olduğuna ve değişimlerin belirli ve tutarlı kaynaklara sahip olması gerektiğine inanıyorlardı, örneğin bir bitki türü yalnızca aynı türden bir tohumdan büyür. ⓘ

Epikuros sonsuz sayıda atom olması gerektiğini, ancak sadece sonlu sayıda atom türü ve sonsuz miktarda boşluk olduğunu savunur. Epikuros bu görüşünü Herodot'a yazdığı mektupta açıklar:

Dahası, şeylerin toplamı hem atomların çokluğu hem de boşluğun kapsamı nedeniyle sınırsızdır. Çünkü eğer boşluk sonsuz ve cisimler sonlu olsaydı, cisimler hiçbir yerde kalmaz, sonsuz boşluktaki rotalarında dağılırlardı, onları yukarı doğru geri gönderecek herhangi bir destek ya da karşı kontrolleri olmazdı. Yine, eğer boşluk sonlu olsaydı, cisimlerin sonsuzluğunun varacağı bir yer olmazdı.

Sonsuz atom kaynağı nedeniyle, sonsuz sayıda dünya ya da kozmoi vardır. Bu dünyalardan bazıları bizimkinden çok farklı, bazıları ise oldukça benzer olabilir ve tüm dünyalar birbirlerinden geniş boşluk alanlarıyla (metakosmi) ayrılmıştır. ⓘ

Epikürcülük atomların daha küçük parçalara ayrılamayacağını belirtir ve Epikürcüler bu pozisyonu desteklemek için birçok argüman sunmuşlardır. Epikürcüler, maddenin hareket edebilmesi için boşluk gerekli olduğundan, hem boşluk hem de maddeden oluşan herhangi bir şeyin parçalanabileceğini, ancak bir şey boşluk içermiyorsa o zaman parçalanmasının mümkün olmadığını, çünkü maddenin hiçbir parçasının maddenin daha küçük bir alt bölümüne parçalanamayacağını savunurlar. Ayrıca, evrenin varlığını sürdürebilmesi için, nihayetinde oluştuğu şeyin değiştirilememesi gerektiğini, aksi takdirde evrenin esasen yok olacağını savunmuşlardır. ⓘ

Atomlar sürekli olarak dört farklı yoldan biriyle hareket etmektedir. Atomlar basitçe birbirleriyle çarpışabilir ve sonra birbirlerinden sekebilirler. Birbirleriyle birleşip daha büyük bir nesne oluşturduklarında, atomlar birbirleriyle çarpışırken titreşebilir ve yine de daha büyük nesnenin genel şeklini koruyabilirler. Diğer atomlar tarafından engellenmediğinde, tüm atomlar dünyanın geri kalanına göre doğal olarak aşağıya doğru aynı hızda hareket eder. Bu aşağıya doğru hareket atomlar için doğaldır; ancak dördüncü hareket aracı olarak atomlar zaman zaman aşağıya doğru olağan yollarından rastgele sapabilirler. Bu savrulma hareketi evrenin yaratılmasını sağlayan şeydir, çünkü gittikçe daha fazla atom savrulup birbiriyle çarpıştıkça, atomlar bir araya geldikçe nesneler şekillenebilmiştir. Savrulma olmasaydı, atomlar birbirleriyle asla etkileşime girmez ve aynı hızla aşağıya doğru hareket etmeye devam ederlerdi. ⓘ

Epikuros ayrıca sapmanın insanlığın özgür iradesini açıklayan şey olduğunu düşünüyordu. Eğer sapma olmasaydı, insanlar hiç bitmeyen bir neden-sonuç zincirine tabi olacaklardı. Bu, Epikürcülerin Demokritos'un atom teorisini eleştirmek için sıklıkla kullandıkları bir noktaydı. ⓘ

Epikürcüler duyuların da atomlara dayandığına inanıyordu. Her nesne sürekli olarak kendisinden parçacıklar yayıyor ve bunlar daha sonra gözlemciyle etkileşime giriyordu. Görme, koklama ya da ses gibi tüm duyular bu parçacıklara dayanıyordu. Yayılan atomlar duyuların algıladığı niteliklere sahip olmasa da, yayılma biçimleri gözlemcinin bu duyumları deneyimlemesine neden oluyordu, örneğin kırmızı parçacıkların kendileri kırmızı değildi ama izleyicinin kırmızı rengi deneyimlemesine neden olacak şekilde yayılıyorlardı. Atomlar tek tek değil, ne kadar hızlı hareket ettiklerinden dolayı sürekli bir duyum olarak algılanır. ⓘ

Epistemoloji

Epikür felsefesi ampirik bir epistemoloji kullanır. Epikürcüler tüm duyu algılarının doğru olduğuna ve hataların bu algıları nasıl değerlendirdiğimizden kaynaklandığına inanıyordu. Şeyler hakkında yargılar oluşturduğumuzda (hupolepsis), bunlar daha fazla duyusal bilgi yoluyla doğrulanabilir ve düzeltilebilir. Örneğin, birisi uzaktan yuvarlak gibi görünen bir kule görür ve kuleye yaklaştığında aslında kare olduğunu görürse, ilk yargısının yanlış olduğunu fark eder ve yanlış fikrini düzeltir. ⓘ

Epikuros'un üç doğruluk ölçütü önerdiği söylenir: duyumlar (aisthêsis), önyargılar (prolepsis) ve duygular (pathê). Daha sonraki Epikürcüler tarafından "zihnin mevcut uygulamaları" (phantastikai epibolai tês dianoias) olarak adlandırılan dördüncü bir kriterin eklendiği söylenir. Bu ölçütler Epikürcülerin bilgi edindiğimizi düşündükleri yöntemi oluşturuyordu. ⓘ

Epikürcüler duyumların aldatıcı olamayacağını düşündüklerinden, duyumlar Epikürcüler için hakikatin ilk ve ana ölçütüdür. Duyusal girdinin yanıltıyor gibi göründüğü durumlarda bile, girdinin kendisi doğrudur ve hata girdi hakkındaki yargılarımızdan kaynaklanır. Örneğin, biri suya düz bir kürek yerleştirdiğinde, kürek eğik görünür. Epikürcü, küreğin görüntüsünün, yani kürekten gözlemcinin gözlerine doğru hareket eden atomların yer değiştirdiğini ve dolayısıyla gözlemcinin gözlerine gerçekten de bükülmüş bir kürek şeklinde ulaştığını iddia edecektir. Gözlemci, aldığı görüntünün küreği doğru bir şekilde temsil ettiğini ve bir şekilde çarpıtılmadığını varsayarak hata yapar. Epikürcüler, algılanabilir şeyler hakkında hatalı yargılarda bulunmamak ve bunun yerine kişinin yargısını doğrulamak için, kişinin daha yakından inceleyerek algılanabilir şeyin "net görüşünü" (enargeia) elde etmesi gerektiğine inanıyordu. Bu, kişinin algılanan şey hakkındaki yargıları için bir gerekçe görevi görüyordu. Enargeia, bir nesnenin yargılar veya görüşler tarafından değiştirilmemiş hissi olarak tanımlanır ve o nesnenin açık ve doğrudan algısıdır. ⓘ

Bir bireyin önyargıları, şeylerin ne olduğuna dair kavramlarıdır, örneğin bir kişinin at hakkındaki fikri gibi ve bu kavramlar zaman içinde duyusal girdi yoluyla bir kişinin zihninde oluşur. Önyargı ile ilgili bir kelime kullanıldığında, bu önyargılar zihin tarafından kişinin düşüncelerine çağrılır. Önyargılarımız sayesinde algıladığımız şeyler hakkında yargıda bulunabiliyoruz. Önkabuller Epikürcüler tarafından Platon'un Meno'da öğrenme konusunda öne sürdüğü paradokstan kaçınmak için de kullanılmıştır. Platon öğrenmenin, öğrendiğimiz şey hakkında zaten bilgi sahibi olmamızı gerektirdiğini, aksi takdirde bilgiyi başarılı bir şekilde öğrendiğimizi anlayamayacağımızı savunur. Epikürcüler, önyargıların bireylere öğrenme için gerekli olan ön bilgiyi sağladığını savunur. ⓘ

Hislerimiz ya da duygularımız (pathê) haz ve acıyı nasıl algıladığımızdır. Bir algı aracı olmaları bakımından duyumlara benzerler, ancak dışsal şeylerin aksine içsel durumumuzu algılarlar. Diogenes Laertius'a göre, eylemlerimizi duygularımız belirler. Eğer bir şey zevk veriyorsa, o şeyin peşinden gideriz ve eğer bir şey acı veriyorsa, o şeyden kaçınırız. ⓘ

"Zihnin sunumsal uygulamaları" fikri, doğrudan algılayamadığımız şeyler hakkında nasıl tartışabildiğimizi ve sorgulayabildiğimizi açıklar. Bu tür şeylerin izlenimlerini diğer duyular aracılığıyla algılamak yerine doğrudan zihnimizde alırız. "Zihnin sunumsal uygulamaları" kavramı, tanrılar gibi doğrudan algılayamadığımız şeyleri nasıl öğrendiğimizi açıklamak için ortaya atılmış olabilir. ⓘ

Tetrapharmakos

Herculaneum Papirüsü 1005'in bir kısmı (P.Herc.1005), col. 5. Philodemus'un Adversus Sophistas'ından Epikürcü tetrapharmakos içerir. ⓘ

Tetrapharmakos ya da "Dört Parçalı Tedavi", Gadara'lı Philodemus'un Epikuros'un Temel Öğretilerinin ilk dördüne dayanarak mümkün olan en mutlu hayatın nasıl yaşanacağına dair temel kılavuzudur. Bu şiirsel öğreti, Epikuros'un mutluluk felsefesini dört basit dizede özetleyen anonim bir Epikurosçu tarafından aktarılmıştır:

Tanrı'dan korkma,
Ölüm için endişelenmeyin;
İyi olanı elde etmek kolaydır ve
Korkunç olana katlanmak kolaydır.

- Philodemus, Herculaneum Papirüsü, 1005, 4.9-14 ⓘ

Önemli Epikürcüler

De rerum natura elyazması, hümanist ve papalık sekreteri Poggio Bracciolini tarafından 1417'de erken bir elyazmasının keşfedilmesinden sonra Augustinusçu bir rahip tarafından Papa Sixtus IV için kopyalanmıştır, yaklaşık 1483 ⓘ

Epikürcülüğü benimseyen en eski Romalı yazarlardan biri Amafinius'tur. Epikuros'un öğretilerini benimseyenler arasında, Carpe Diem ("Günü Yakala") adlı ünlü deyişiyle felsefeyi örnekleyen şair Horace ve felsefenin ilkeleri hakkında De rerum natura adlı şiiri yazan Lucretius da vardı. Şair Virgil de önde gelen bir Epikürcüydü (daha fazla ayrıntı için Lucretius'a bakınız). Epikürcü filozof Gadara'lı Philodemus, 18. yüzyıla kadar sadece küçük öneme sahip bir şair olarak bilinirken, eserlerinin çoğunun diğer Epikürcü materyallerle birlikte Papirüs Villası'nda keşfedilmesiyle öne çıkmıştır. MS ikinci yüzyılda komedyen Samosatalı Lucian ve zengin felsefe destekçisi Oenoandalı Diogenes önde gelen Epikürcülerdendi. ⓘ

Julius Caesar Epikürcülüğe oldukça meyilliydi, bu da Catiline komplosu sırasında Stoacı Cato'ya karşı konuştuğu Catiline davası sırasında ölüm cezasına karşı savunma yapmasına yol açtı. Kayınpederi Lucius Calpurnius Piso Caesoninus da bu ekole mensuptu. ⓘ

Modern zamanlarda Thomas Jefferson kendisini Epikürcü olarak tanımlamıştır:

Eğer zamanım olsaydı küçük kitabıma Yunanca, Latince ve Fransızca metinleri yan yana sütunlar halinde eklerdim. Ve keşke Gassendi'nin, Stoacıların iftiralarına ve Cicero'nun karikatürlerine rağmen, eskilerin felsefesinden geriye kalan en rasyonel sistem olan, kısır düşkünlükten uzak ve rakip mezheplerin abartılı savurganlıkları kadar erdemle dolu Epikuros'un doktrinlerinin Syntagma'sının bir çevirisini de ekleyebilseydim.

Günümüzün diğer Epikürcüleri arasında Gassendi, Walter Charleton, François Bernier, Saint-Évremond, Ninon de l'Enclos, Denis Diderot, Frances Wright ve Jeremy Bentham sayılabilir. ⓘ

Parfümcü/restoratör Gérald Ghislain'in kendisini Epikürcü olarak tanımladığı Fransa'da, Michel Onfray Epikürcülüğe post-modern bir yaklaşım geliştirmektedir. Stephen Greenblatt, The Swerve adlı son kitabında kendisini Epikürcülüğe ve Lucretius'a güçlü bir sempati duyan biri olarak tanımlamıştır. Bir mezhep olarak Hümanist Yahudilik de Epikürcü etiketini talep etmektedir. ⓘ

Modern kullanım ve yanlış anlamalar

Modern popüler kullanımda bir Epikürcü, yaşam sanatlarının ve tensel zevklerin inceliklerinin uzmanıdır; Epikürcülük, özellikle iyi yiyecek ve içeceklere karşı bir sevgi veya bilgili bir zevk anlamına gelir. ⓘ

Epikürcülük hazzın nihai iyi (telos) olduğunu öne sürdüğü için, eski zamanlardan beri yaygın olarak cinsel aşırılık ve çökmekte olan yiyecekler gibi geçici zevklere katılmayı savunan bir doktrin olarak yanlış anlaşılmıştır. Oysa durum böyle değildir. Epikuros ataraksiya (sükûnet, korkudan kurtulma) ve aponiyi (acının yokluğu) mutluluğun zirvesi olarak görmüştür. Ayrıca ihtiyatlılığı önemli bir erdem olarak görmüş ve aşırılık ve aşırı düşkünlüğü ataraksiya ve aponiye ulaşmaya aykırı olarak algılamıştır. ⓘ

Epikuros "iyiyi" ve hatta "bilgeliği ve kültürü" "mide zevkine" tercih etmiştir. Yirminci yüzyıl yorumları genellikle bu ve benzer alıntıları azaltmaya çalışmış olsa da, yemeklerin küçük harfli epikürcülüğünün genel olarak Epikürcü materyalizmle tutarlılığı daha yakın zamanda açıklanmıştır. ⓘ

Epikuros yemeklerde ölçülülük ararken, ölçülülük içinde ölçülülükten, yani ara sıra lüks yaşamaktan da kaçınmamıştır. Bir mutfak bahçesi olabilecek bir yerde kurulduğu için "Bahçe" olarak adlandırılan topluluğu aynı zamanda yirminci (Yunan ayının) ziyafetleriyle de tanınmıştır. ⓘ

Eleştiri

Francis Bacon Epikürcülükle ilgili bir apothegm yazdı:

Bir Epikürcü, diğer filozofların Epikürcü olduktan sonra başka mezheplere geçtiklerini, ancak hiçbir Epikürcünün başka bir mezhebe geçmediğini söyleyerek övünüyordu. Bunun üzerine başka bir mezhepten olan bir filozof şöyle dedi: Bunun nedeni açıktı, çünkü horozlar kapon yapılabilir, ama kaponlar asla horoz yapılamaz. ⓘ

Bu, Akademik şüpheci filozof Arcesilaus'un "neden diğer tüm okullardan öğrencilerin Epikuros'a geçtiği, ancak Epikurosçulardan hiç din değiştirilmediği" sorulduğunda söylediği şeyi tekrarlıyordu: "Çünkü insanlar hadım olabilir, ama bir hadım asla erkek olamaz." ⓘ