Voltaire

Voltaire ⓘ
Nicolas de Largillière'in portresi, 1724 civarı
Doğan	François-Marie Arouet 21 Kasım 1694 Paris, Fransa Krallığı
Öldü	30 Mayıs 1778 (83 yaşında) Paris, Fransa Krallığı
Dinlenme yeri	Panthéon, Paris, Fransa
Meslek	Yazar, filozof
Dil	Fransızca
Uyruk	Fransızca
Mezun Olduğu Okul	Collège Louis-le-Grand
Ortak	Émilie du Châtelet (1733-1749), Marie Louise Mignot (1744-1778)
Felsefe kariyeri
Era	Aydınlanma Çağı
Bölge	Batı felsefesi Fransız felsefesi
Okul	Lumières Philosophes Deizm Klasik liberalizm
Ana ilgi alanları	Siyaset felsefesi, edebiyat, tarih yazımı, İncil eleştirisi
Kayda değer fikirler	Tarih felsefesi, din özgürlüğü, ifade özgürlüğü, kilise ve devlet ayrımı
Etkiler Francis Bacon, Pierre Bayle, Jacques-Bénigne Bossuet, Miguel de Cervantes, Platon, Cicero, Émilie de Chatelet, Konfüçyüs, Pierre Corneille, Epikuros, Homeros, Gottfried Wilhelm Leibniz, John Locke, Lucian, Lucretius, Jean Meslier, Molière, Isaac Newton, Alexander Pope, Jean Racine, William Shakespeare, İbn Tufeyl, Virgil
Etkilenmiş Vissarion Belinsky, Jeremy Bentham, Jorge Luis Borges, Lord Byron, Büyük Katerina, Emilie de Chatelet, Denis Diderot, Gustave Flaubert, Büyük Frederick, William Godwin, Johann Wolfgang von Goethe, Alexander Herzen, Kermani, Christopher Hitchens, Victor Hugo, Karl Marx, Napolyon, Friedrich Nietzsche, Thomas Paine, Jean-Jacques Rousseau, Percy Bysshe Shelley, David Strauss, Mary Wollstonecraft
İmza

François-Marie Arouet (Fransızca: [fʁɑ̃swa maʁi aʁwɛ]; 21 Kasım 1694 - 30 Mayıs 1778), takma adıyla Voltaire (/vɒlˈtɛər, voʊl-/; ayrıca ABD: /vɔːl-/; Fransızca: [vɔltɛːʁ]), zekâsı, Hristiyanlığa -özellikle Roma Katolik Kilisesi'ne- ve köleliğe yönelik eleştirilerinin yanı sıra ifade özgürlüğü, din özgürlüğü ve kilise ile devletin ayrılmasını savunmasıyla ünlü bir Fransız Aydınlanma yazarı, tarihçi ve filozoftur. ⓘ

Voltaire çok yönlü ve üretken bir yazardı; oyunlar, şiirler, romanlar, denemeler, tarihler ve bilimsel açıklamalar da dahil olmak üzere neredeyse her edebi formda eserler üretti. 20.000'den fazla mektup ve 2.000'den fazla kitap ve broşür yazmıştır. Uluslararası alanda tanınan ve ticari olarak başarılı olan ilk yazarlardan biriydi. Sivil özgürlüklerin açık sözlü bir savunucusuydu ve Katolik Fransız monarşisinin katı sansür yasaları nedeniyle sürekli risk altındaydı. Polemiklerinde hoşgörüsüzlüğü, dini dogmayı ve dönemin Fransız kurumlarını acımasızca hicvetti. En tanınmış eseri ve magnum opus'u olan Candide, zamanının birçok olayını, düşünürünü ve felsefesini yorumlayan, eleştiren ve alaya alan bir romandır. ⓘ

Din ve ifade özgürlüklerinin yanı sıra, insan hakları konusundaki düşünceleri ve felsefi yazıları ile ünlenmiştir. Eserlerinde Kilise dogmaları ve döneminin Fransız müesseselerini yoğun olarak hicvetmiştir. Zamanın en etkili isimlerinden biri olarak tanınır. ⓘ

Erken dönem yaşamı

François-Marie Arouet, küçük bir hazine memuru olan avukat François Arouet (1649-1722) ile ailesi Fransız soylularının en alt kademesinde yer alan eşi Marie Marguerite Daumard'ın (yaklaşık 1660-1701) beş çocuğundan en küçüğü olarak Paris'te doğdu. Voltaire'in doğum tarihi konusunda bazı spekülasyonlar vardır, çünkü kendisi 20 Şubat 1694'te Guérin de Rochebrune ya da Roquebrune adlı bir soylunun gayrimeşru oğlu olarak doğduğunu iddia etmiştir. İki ağabeyi -Armand-François ve Robert- bebekken ölmüştü ve hayatta kalan erkek kardeşi Armand dokuz, kız kardeşi Marguerite-Catherine ise yedi yaş büyüktü. Ailesi tarafından "Zozo" lakabı takılan Voltaire, 22 Kasım 1694'te vaftiz edildi; vaftiz babası olarak Châteauneuf [fr] başrahibi François de Castagnère ve annesinin kuzeninin karısı Marie Daumard vardı. Cizvitler tarafından Collège Louis-le-Grand'da (1704-1711) eğitildi ve burada Latince, teoloji ve retorik öğrendi; hayatının ilerleyen dönemlerinde İtalyanca, İspanyolca ve İngilizceyi akıcı bir şekilde konuşmaya başladı. ⓘ

Okulu bitirdiğinde Voltaire, avukat olmasını isteyen babasının isteklerine karşı çıkarak yazar olmak istediğine karar vermişti. Paris'te bir noterin asistanı olarak çalışıyormuş gibi yapan Voltaire, zamanının çoğunu şiir yazarak geçiriyordu. Babası bunu öğrenince Voltaire'i bu kez Normandiya'nın Caen kentine hukuk okumaya gönderdi. Ancak genç adam denemeler ve tarihsel çalışmalar üreterek yazmaya devam etti. Voltaire'in nüktedanlığı, birlikte olduğu bazı aristokrat aileler arasında popüler olmasını sağladı. 1713 yılında babası, Voltaire'in vaftiz babasının kardeşi olan Hollanda'daki yeni Fransız büyükelçisi Marki de Châteauneuf'un [fr] sekreteri olarak ona bir iş buldu. Lahey'de Voltaire, Catherine Olympe Dunoyer ('Pimpette' olarak bilinir) adında bir Fransız Protestan mülteciye aşık oldu. Skandal olarak nitelendirilen ilişkileri de Châteauneuf tarafından ortaya çıkarıldı ve Voltaire yıl sonunda Fransa'ya dönmek zorunda kaldı. ⓘ

Voltaire 16 Mayıs 1717'den 15 Nisan 1718'e kadar Bastille'de, duvarları üç metre kalınlığında olan penceresiz bir hücrede hapsedildi. ⓘ

Voltaire'in erken dönem yaşamının büyük bölümü Paris'te geçmiştir. Voltaire, erken dönemlerinden itibaren hükümeti eleştirdiği için yetkililerle sorun yaşadı. Bunun sonucunda iki kez hapse ve bir kez de İngiltere'ye geçici sürgüne mahkûm edildi. Voltaire'in Régent'i kızıyla ensest ilişki kurmakla suçladığı bir hiciv dizesi Bastille'de on bir ay hapis yatmasına neden oldu. Comédie-Française, Ocak 1717'de ilk oyunu Œdipe'i sahnelemeyi kabul etti ve oyun, serbest bırakılmasından yedi ay sonra, Kasım 1718'in ortalarında açıldı. Oyunun kısa sürede elde ettiği eleştirel ve finansal başarı, onun ününü pekiştirdi. Hem Régent hem de Büyük Britanya Kralı I. George takdirlerinin bir göstergesi olarak Voltaire'e madalya takdim etti. ⓘ

Temel olarak dini hoşgörü ve düşünce özgürlüğünü savundu. Rahip ve aristo-monarşik otoritenin ortadan kaldırılması için kampanya yürütmüş ve halkın haklarını koruyan anayasal bir monarşiyi desteklemiştir. ⓘ

İsim

Arouet, Voltaire adını Bastille'de hapsedilmesinin ardından 1718'de almıştır. Kökeni belirsizdir. Arouet soyadının Latince yazılışı olan AROVET LI ile le jeune ("genç") kelimesinin baş harflerinden oluşan bir anagramdır. Kız kardeşinin torunları arasındaki bir aile geleneğine göre, çocukken le petit volontaire ("kararlı küçük şey") olarak biliniyordu ve yetişkin hayatında bu ismin bir varyantını yeniden diriltti. Bu isim aynı zamanda ailesinin Poitou bölgesindeki memleketi olan Airvault'un hecelerini de tersine çevirmektedir. ⓘ

Richard Holmes ismin anagramatik türevini desteklemekle birlikte Voltaire gibi bir yazarın bu ismin aynı zamanda hız ve cesaret çağrışımları yapmasını amaçlamış olabileceğini de eklemektedir. Bunlar voltige (trapez ya da at üzerinde akrobasi), volte-face (düşmanla yüzleşmek için dönmek) ve volatile (aslen kanatlı herhangi bir yaratık) gibi kelimelerle yapılan çağrışımlardan gelmektedir. "Arouet", özellikle de bu ismin à rouer ("dövülmek") ve roué (bir débauché) ile rezonansı göz önüne alındığında, artan şöhretine uygun asil bir isim değildi. ⓘ

Mart 1719'da Jean-Baptiste Rousseau'ya yazdığı bir mektupta Voltaire, Rousseau'nun kendisine bir iade mektubu göndermek istemesi halinde bunu Mösyö de Voltaire'e hitaben yapmasını isteyerek mektubunu bitirir. Bir dipnot açıklıyor: "J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi", ("Arouet adı altında o kadar mutsuzdum ki, öncelikle şair Roi ile karıştırılmamak için başka bir isim aldım.") Bu muhtemelen Adenes le Roi'ye atıfta bulunmaktadır ve 'oi' diftongu o zamanlar modern 'ouai' gibi telaffuz edilmekteydi, bu nedenle 'Arouet' ile benzerlik açıktır ve bu da onun gerekçesinin bir parçası olabilir. Voltaire'in yaşamı boyunca en az 178 ayrı takma ad kullandığı da bilinmektedir. ⓘ

Kariyer

Erken dönem kurgu

Voltaire'in bir sonraki oyunu, antik Makedonya'da geçen Artémire, 15 Şubat 1720'de açıldı. Bu oyun başarısız oldu ve metnin sadece bazı bölümleri günümüze ulaşabildi. Bunun yerine 1717 başlarında başladığı Fransa Kralı Henry IV hakkındaki epik şiirine döndü. Yayınlama izni verilmeyen Voltaire, Ağustos 1722'de Fransa dışında bir yayıncı bulmak için kuzeye doğru yola çıktı. Yolculuğunda kendisine genç bir dul olan metresi Marie-Marguerite de Rupelmonde eşlik etti. ⓘ

Brüksel'de Voltaire ve Rousseau, Voltaire ve metresi kuzeye doğru devam etmeden önce birkaç günlüğüne buluştular. Sonunda Lahey'de bir yayıncı bulundu. Voltaire Hollanda'da, Hollanda toplumunun açıklığı ve hoşgörüsünden çok etkilendi. Fransa'ya döndüğünde, Rouen'da La Henriade'ı gizlice basmayı kabul eden ikinci bir yayıncı buldu. Voltaire'in Kasım 1723'te bir ay süren çiçek hastalığından iyileşmesinin ardından ilk kopyalar Paris'e kaçırıldı ve dağıtıldı. Şiir anında başarıya ulaşırken, Voltaire'in yeni oyunu Mariamne Mart 1724'te ilk kez sahnelendiğinde başarısız oldu. Büyük ölçüde elden geçirilen oyun, Nisan 1725'te Comédie-Française'de açıldığında çok daha iyi bir ilgiyle karşılandı. Eylül 1725'te Louis XV ve Marie Leszczyńska'nın düğününde sunulan eğlenceler arasındaydı. ⓘ

Büyük Britanya

1726 yılının başlarında, aristokrat şovalye de Rohan-Chabot Voltaire'e isim değişikliği konusunda sataştı ve Voltaire kendi isminin dünyanın saygısını kazanacağını, de Rohan'ın ise kendi ismini kirleteceğini söyleyerek karşılık verdi. Öfkeli de Rohan birkaç gün sonra Voltaire'i dövmeleri için haydutlarını ayarladı. Telafi arayışına giren Voltaire, de Rohan'ı düelloya davet etti, ancak güçlü de Rohan ailesi Voltaire'in tutuklanmasını ve 17 Nisan 1726'da Bastille'de yargılanmadan hapsedilmesini sağladı. Süresiz hapis cezasından korkan Voltaire, alternatif bir ceza olarak İngiltere'ye sürgün edilmeyi talep etti ve Fransız yetkililer bunu kabul etti. 2 Mayıs'ta Bastille'den Calais'ye kadar kendisine eşlik edildi ve İngiltere'ye doğru yola çıktı. ⓘ

Elémens de la philosophie de Neuton, 1738 ⓘ

Voltaire İngiltere'de, aralarında Everard Fawkener'in de bulunduğu tanıdıklarıyla birlikte çoğunlukla Wandsworth'ta yaşadı. Aralık 1727'den Haziran 1728'e kadar, İngiliz yayıncısına daha yakın olmak için şimdi bir plaketle anılan Maiden Lane, Covent Garden'da kaldı. Voltaire, Alexander Pope, John Gay, Jonathan Swift, Leydi Mary Wortley Montagu, Marlborough Düşesi Sarah ve diğer birçok soylu ve kraliyet mensubuyla tanışarak İngiliz sosyetesinde dolaştı. Voltaire'in Büyük Britanya'daki sürgünü düşüncelerini büyük ölçüde etkiledi. Fransız mutlakiyetçiliğinin aksine Britanya'nın anayasal monarşisi ve bu ülkedeki daha geniş ifade ve din özgürlüğü ilgisini çekmiştir. Dönemin yazarlarından etkilendi ve İngiliz edebiyatına, özellikle de kıta Avrupa'sında hala çok az tanınan Shakespeare'e ilgi duydu. Shakespeare'in neoklasik standartlardan sapmalarına işaret etmesine rağmen, Voltaire onu daha gösterişli olmasına rağmen sahnede aksiyondan yoksun olan Fransız tiyatrosu için bir örnek olarak gördü. Ancak daha sonra, Shakespeare'in etkisi Fransa'da artmaya başladığında, Voltaire kendi oyunlarıyla aksi bir örnek oluşturmaya çalıştı ve Shakespeare'in barbarlıkları olarak gördüğü şeyleri kınadı. Voltaire, Isaac Newton'un cenaze töreninde bulunmuş ve Newton'un yeğeni Catherine Conduitt ile tanışmış olabilir. 1727'de İngilizce olarak iki deneme yayınladı: Fransa'nın İç Savaşları Üzerine, Meraklı El Yazmalarından Alıntılar ve Homeros'tan Milton'a Avrupa Uluslarının Epik Şiiri Üzerine. Voltaire ayrıca bir ayinlerine katıldıktan sonra Quakerlar hakkında bir mektup yayınladı. ⓘ

İki buçuk yıl sürgünde kaldıktan sonra Voltaire Fransa'ya döndü ve Dieppe'de birkaç ay kaldıktan sonra yetkililer Paris'e dönmesine izin verdi. Bir akşam yemeğinde Fransız matematikçi Charles Marie de La Condamine, Fransız hükümetinin borçlarını ödemek için düzenlediği piyangoyu satın almayı önerdi ve Voltaire konsorsiyuma katılarak belki de bir milyon livre kazandı. Parayı akıllıca değerlendirdi ve bu sayede Maliye Bakanlığı'nı sorumlu davranışı konusunda ikna etmeyi başararak babasından miras kalan bir vakıf fonunun kontrolünü ele geçirmesine izin verdi. Artık tartışmasız bir şekilde zengindi. ⓘ

Daha sonraki başarısı 1732'de Zaïre adlı oyunuyla geldi. 1733'te yayınlandığında Fawkener'e İngiliz özgürlüğünü ve ticaretini öven bir ithaf taşıyordu. İngiliz hükümeti, edebiyatı, dini ve bilimi üzerine hayranlık uyandıran denemelerini Letters Concerning the English Nation (Londra, 1733) adlı kitabında yayımladı. Bu yazılar 1734 yılında Rouen'da Lettres philosophiques adıyla yayımlandı ve büyük bir skandala yol açtı. Kraliyet sansürünün onayı olmadan yayınlanan makaleler, İngiliz anayasal monarşisini, özellikle dini hoşgörü konusunda Fransız muadilinden daha gelişmiş ve insan haklarına daha saygılı olarak övüyordu. Kitap alenen yakıldı ve yasaklandı ve Voltaire bir kez daha Paris'ten kaçmak zorunda kaldı. ⓘ

Voltaire'in hazır cevaplılığı ve sivri dili başına bela olmayı sürdürdü. Genç bir asilzadeyi gücendirmesi onun mahkeme dahi olmadan sürgün edilmesine yol açtı. Voltaire'in İngiltere'ye sürgünü, İngiltere'deki düşünsel durum ve yaşadıkları düşüncelerini büyük oranda etkilemiştir. İngiliz monarşisinden ve ülkenin din ve ifade özgürlüğüne verdiği değerden etkilenen genç yazar, ülkenin yazar ve düşünürlerinden de etkilenmiştir, Shakespeare gibi. Gençlik yıllarından Shakespeare'i Fransız yazarlarına bir örnek olarak görse de, daha sonraları kendini ondan daha büyük bir yazar olarak görmüştür. ⓘ

3 yıllık sürgünden sonra Paris'e dönmüş ve fikirlerini İngiliz hükümetini konu alan kurgusal bir metinde toplayarak bastırmıştır; Lettres philosophiques sur les Anglais ("İngiliz(ler) hakkında felsefi mektuplar"). İngiliz monarşisini daha gelişmiş ve insan haklarına daha saygılı görmesi nedeniyle yazınları Fransa'da büyük bir tartışmaya yol açmış ve sonunda öyle bir noktaya gelinmiştir ki evrakın kopyaları yakılmış Voltaire ise Paris'i terk etmeye zorlanmıştır. ⓘ

Cirey Şatosu

Voltaire'in Newton'un felsefesi üzerine yazdığı kitabın önsözünde Émilie du Châtelet, Voltaire'in ilham perisi olarak görünür ve Newton'un ilahi içgörülerini Voltaire'e yansıtır. ⓘ

1733 yılında Voltaire, kendisinden 12 yaş küçük olan ve 16 yıl boyunca ilişki yaşayacağı matematikçi ve evli üç çocuk annesi Émilie du Châtelet (Markiz du Châtelet) ile tanıştı. Voltaire, Lettres'in yayınlanmasından sonra tutuklanmaktan kaçınmak için kocasının Champagne ve Lorraine sınırlarındaki Cirey'de bulunan şatosuna sığındı. Voltaire binanın tadilat masraflarını karşıladı ve Émilie'nin kocası bazen karısı ve sevgilisiyle birlikte şatoda kaldı. Entelektüel sevgililer, o dönem için muazzam bir sayı olan yaklaşık 21.000 kitap topladı. Birlikte bu kitapları incelediler ve Cirey'de ateşin doğasını belirleme girişimi de dahil olmak üzere bilimsel deneyler yaptılar. ⓘ

Yetkililerle daha önce yaşadığı sürtüşmelerden ders alan Voltaire, yetkililerle açıkça karşı karşıya gelmekten kaçınma ve her türlü garip sorumluluğu reddetme alışkanlığına başladı. Mérope (ya da La Mérope française) gibi oyunlar yazmaya devam etti ve bilim ve tarih üzerine uzun araştırmalarına başladı. Yine, Voltaire için ana ilham kaynağı, Isaac Newton'un çalışmalarından güçlü bir şekilde etkilendiği İngiliz sürgünü yıllarıydı. Voltaire Newton'un teorilerine kuvvetle inanıyordu; Cirey'de optik üzerine deneyler yaptı ve Newton'un Londra'daki yeğeninden öğrendiği ve ilk olarak Mektuplar'ında bahsettiği, Newton'un düşen elmadan ilham aldığına dair ünlü hikayenin yayıcılarından biriydi. ⓘ

Maurice Quentin de La Tour'un pasteli, 1735 ⓘ

1735 sonbaharında Voltaire, Newton hakkında İtalyanca bir kitap hazırlamakta olan Francesco Algarotti tarafından ziyaret edildi. Kısmen bu ziyaretten esinlenen Markiz, Newton'un Latince Principia'sını Fransızcaya çevirdi ve bu çeviri 21. yüzyıla kadar kesin Fransızca versiyon olarak kaldı. Hem o hem de Voltaire, Newton'un çağdaşı ve rakibi olan Gottfried Leibniz'in felsefesini de merak ediyorlardı. Voltaire sıkı bir Newtoncu olarak kalırken, Markiz Leibniz'in eleştirilerinin bazı yönlerini benimsedi. Voltaire'in kendi kitabı Elements of the Philosophy of Newton, büyük bilim insanını çok daha geniş bir kitleye ulaştırdı ve Markiz, Journal des savants'da kutlayıcı bir eleştiri yazdı. Voltaire'in çalışması, Descartes'ın teorilerinin aksine Newton'un optik ve yerçekimi teorilerinin Fransa'da genel kabul görmesinde etkili oldu. ⓘ

Voltaire ve Markiz ayrıca tarih, özellikle de uygarlığa büyük katkılarda bulunanlar üzerine çalıştılar. Voltaire'in İngilizce'deki ikinci makalesi "Fransa'daki İç Savaşlar Üzerine Deneme" olmuştur. Bunu, Fransız Kralı 4. Henri'nin Katolik-Protestan katliamlarına dini hoşgörüyü tesis eden Nantes Fermanı ile son verme girişimini yücelten epik bir şiir olan La Henriade izledi. Bunu İsveç Kralı XII Charles üzerine yazdığı tarihi bir roman izledi. Bunlar, İngilizlere Mektuplar ile birlikte Voltaire'in hoşgörüsüzlüğe ve yerleşik dinlere yönelik açık eleştirilerinin başlangıcını oluşturur. Voltaire ve Markiz ayrıca felsefeyi, özellikle de Tanrı'nın varlığı ve ruhla ilgili metafizik soruları araştırdılar. Voltaire ve Markiz İncil'i analiz etmiş ve içeriğinin çoğunun şüpheli olduğu sonucuna varmışlardır. Voltaire'in din konusundaki eleştirel görüşleri, İngiltere'de kaldıktan sonra oluşturduğu kilise ve devlet ayrılığı ve din özgürlüğü fikirlerine inanmasına yol açtı. ⓘ

Ağustos 1736'da, o zamanlar Prusya Veliaht Prensi olan ve Voltaire'in büyük bir hayranı olan Büyük Frederick onunla bir yazışma başlattı. O Aralık ayında Voltaire iki aylığına Hollanda'ya taşındı ve bilim insanları Herman Boerhaave ve Willem 's Gravesande ile tanıştı. Voltaire 1739 ortalarından 1740 ortalarına kadar büyük ölçüde Brüksel'de yaşadı, ilk başlarda Limburg'daki iki mülkün mülkiyetiyle ilgili 60 yıllık bir aile hukuku davasını başarısızlıkla sürdürmeye çalışan Markiz ile birlikte yaşadı. Temmuz 1740'ta, Frederick'in Anti-Machiavel'ini izinsiz basan van Duren adlı şüpheli bir yayıncıyı caydırmak amacıyla Frederick adına Lahey'e gitti. Eylül ayında Voltaire ve Frederick (artık Kral) Cleves yakınlarındaki Moyland Kalesi'nde ilk kez bir araya geldi ve Kasım ayında Voltaire iki hafta boyunca Berlin'de Frederick'in konuğu oldu, ardından Eylül 1742'de Aix-la-Chapelle'de bir araya geldi. Voltaire, 1743 yılında Fransız hükümeti tarafından Frederick'in Avusturya Veraset Savaşı'ndaki askeri niyetlerini ölçmek üzere elçi ve casus olarak Frederick'in sarayına gönderildi. ⓘ

Markiz'e derinden bağlı olmasına rağmen, Voltaire 1744'te şatosundaki yaşamı sınırlayıcı buldu. O yıl Paris'e yaptığı bir ziyarette yeni bir aşk buldu; yeğeni. Marie Louise Mignot'ya yazdığı mektuplardan (ancak 1957'de keşfedilmiştir) da anlaşılacağı üzere, ilk başlarda ona duyduğu ilgi açıkça cinseldi. Çok sonraları, belki de platonik olarak birlikte yaşamaya başladılar ve Voltaire'in ölümüne kadar birlikte kaldılar. Bu arada Markiz de Saint-Lambert Markisi adında bir sevgili edinmiştir. ⓘ

Prusya

Adolph von Menzel'in Die Tafelrunde'si: Sanssouci'de Büyük Frederick'in konukları, Prusya Bilimler Akademisi üyeleri ve Voltaire (soldan üçüncü) ⓘ

Markiz'in Eylül 1749'da doğum sırasında ölümünden sonra Voltaire kısa bir süre Paris'e döndü ve 1750 ortalarında Büyük Frederick'in daveti üzerine Prusya'ya taşındı. Prusya kralı (XV. Louis'nin izniyle) onu hanesinde bir mabeyinci yaptı, Liyakat Nişanı'na atadı ve yılda 20.000 Fransız livresi maaş verdi. Sanssouci'de ve Charlottenburg Sarayı'nda odaları vardı. Voltaire için hayat başlangıçta iyi gitti ve 1751'de, başka bir gezegenden gelen elçilerin insanoğlunun çılgınlıklarına tanıklık ettiği bir bilim kurgu eseri olan Micromégas'ı tamamladı. Ancak Frederick ile ilişkileri, Frederick'in Saksonya ile hassas diplomatik müzakereler yürüttüğü bir dönemde Voltaire adına Saksonya devlet tahvillerine yatırım yapan Yahudi finansçı Abraham Hirschel tarafından hırsızlık ve sahtecilikle suçlanmasının ardından bozulmaya başladı. ⓘ

Başka zorluklarla da karşılaştı: Berlin Bilim Akademisi'nin başkanı ve Émilie'nin sevgisi için eski bir rakibi olan Maupertuis ile girdiği bir tartışma, Voltaire'in Maupertuis'in bazı teorilerini ve ortak bir tanıdıkları olan Johann Samuel König'e yaptığı zulümleri hicveden Diatribe du docteur Akakia ("Doktor Akakia'nın Diatribesi") adlı eserini kışkırttı. Bu durum Frederick'i çok kızdırdı ve belgenin tüm kopyalarının yakılmasını emretti. 1 Ocak 1752'de Voltaire kâhyalıktan istifa etmeyi ve Liyakat Nişanı'nı geri vermeyi teklif etti; Frederick önce reddetti ama sonunda Mart ayında Voltaire'in ayrılmasına izin verdi. Fransa'ya yavaş bir yolculuk yapan Voltaire, Leipzig ve Gotha'da birer ay, Kassel'de ise iki hafta kaldıktan sonra 31 Mayıs'ta Frankfurt'a vardı. Ertesi sabah, Frederick'in ajanları tarafından bir handa alıkonuldu ve Voltaire ile Frederick, Frederick'in Voltaire'e ödünç verdiği hicivli bir şiir kitabının iadesi konusunda mektupla tartışırken onu üç haftadan fazla şehirde tuttular. Marie Louise 9 Haziran'da ona katıldı. Amcasıyla birlikte Frankfurt'tan ancak Temmuz ayında, Frederick'in ajanlarından birinin istenmeyen yaklaşımlarına karşı kendini savunduktan ve Voltaire'in bavulu yağmalanıp değerli eşyaları alındıktan sonra ayrıldılar. ⓘ

Voltaire'in, ajanlarının Frankfurt'taki eylemleri nedeniyle Frederick'i kötüleme girişimleri, ölümünden sonra yayınlanan Mémoires pour Servir à la Vie de M. de Voltaire de dahil olmak üzere, büyük ölçüde başarısız oldu. Bununla birlikte, aralarındaki yazışmalar devam etti ve bir daha asla yüz yüze görüşmemiş olsalar da, Yedi Yıl Savaşları'ndan sonra büyük ölçüde uzlaştılar. ⓘ

Cenevre ve Ferney

Voltaire'in Ferney'deki şatosu, Fransa ⓘ

Voltaire'in Paris'e doğru yavaş ilerleyişi Mainz, Mannheim, Strasbourg ve Colmar üzerinden devam etti, ancak Ocak 1754'te Louis XV onu Paris'ten men etti ve 1755'in başlarında yakınında büyük bir mülk (Les Délices) satın aldığı Cenevre'ye döndü. İlk başlarda açık bir şekilde karşılanmasına rağmen, Cenevre'de tiyatro gösterilerini yasaklayan yasa ve Orleanslı Bakire'nin kendi isteği dışında yayınlanması Kalvinist Cenevrelilerle ilişkisini bozdu. 1758'in sonlarında, Fransa-İsviçre sınırının Fransa tarafında, Ferney'de daha da büyük bir mülk satın aldı. Kasaba onun adını benimseyerek Ferney-Voltaire adını aldı ve bu ad 1878'de resmi adı oldu. ⓘ

Voltaire 1759 yılının başlarında Candide, ou l'Optimisme'i (Candide ya da İyimserlik) tamamlayıp yayımladı. Leibniz'in iyimser determinizm felsefesi üzerine yazdığı bu hiciv Voltaire'in en bilinen eseri olmaya devam etmektedir. Hayatının geri kalan 20 yılının çoğunda Ferney'de kalacak ve sık sık James Boswell, Adam Smith, Giacomo Casanova ve Edward Gibbon gibi seçkin konukları ağırlayacaktı. 1764'te, en iyi bilinen felsefi eserlerinden biri olan ve esas olarak Hıristiyan tarihi ve dogmaları üzerine bir dizi makaleden oluşan Dictionnaire philosophique'i yayınladı. ⓘ

1762'den itibaren, eşsiz bir entelektüel şöhret olarak, en ünlüsü Huguenot tüccar Jean Calas olmak üzere, haksız yere zulüm gören kişileri savunmaya başladı. Calas 1763 yılında, sözde Katolikliğe geçmek istediği için en büyük oğlunu öldürdüğü gerekçesiyle işkenceyle öldürülmüştü. Mallarına el konuldu ve iki kızı dul eşinden alınarak Katolik manastırlarına kapatıldı. Bunu açık bir dini zulüm vakası olarak gören Voltaire, 1765 yılında mahkûmiyet kararını bozdurmayı başardı. ⓘ

Voltaire ölümünden bir ay kadar önce Masonluğa kabul edildi. 4 Nisan 1778'de Paris'teki la Loge des Neuf Sœurs'e katıldı ve Mason Çırağı oldu. Bazı kaynaklara göre, "Benjamin Franklin ... Voltaire'i mason olmaya teşvik etti; Voltaire de belki de sadece Franklin'i memnun etmek için kabul etti." Ancak Voltaire'in masonluğa kabul edildiği sırada Franklin sadece bir ziyaretçiydi, ikili Voltaire'in ölümünden sadece bir ay önce tanıştı ve birbirleriyle etkileşimleri kısa sürdü. ⓘ

Voltaire'in öldüğü Paris'teki ev ⓘ

Ölüm ve defin

Jean-Antoine Houdon, Voltaire, 1778, Ulusal Sanat Galerisi ⓘ

Şubat 1778'de Voltaire, 25 yıldan uzun bir süre sonra ilk kez Paris'e döndü ve bunun diğer sebepleri arasında son trajedisi Irene'nin açılışını izlemek de vardı. Beş günlük yolculuk 83 yaşındaki yazar için çok fazlaydı ve 28 Şubat'ta öleceğine inanarak "Tanrı'ya taparak, dostlarımı severek, düşmanlarımdan nefret etmeyerek ve batıl inançlardan nefret ederek ölüyorum" diye yazdı. Ancak iyileşti ve Mart ayında Irene'nin bir gösterisini izledi ve burada seyirciler tarafından geri dönen bir kahraman muamelesi gördü. ⓘ

Kısa süre sonra tekrar hastalandı ve 30 Mayıs 1778'de öldü. Ölüm döşeğiyle ilgili anlatılanlar çok sayıda ve çeşitlidir ve tam olarak ne olduğuna dair ayrıntıları belirlemek mümkün olmamıştır. Düşmanları tövbe ettiğini ve bir Katolik rahibin son ayinlerini kabul ettiğini ya da bedenen ve ruhen acı çekerek öldüğünü anlatırken, taraftarları son nefesine kadar meydan okuduğunu söyledi. Son sözleriyle ilgili bir hikayeye göre, rahip onu Şeytan'dan vazgeçmeye çağırdığında, "Yeni düşmanlar edinmenin zamanı değil" diye cevap vermiştir. Ancak bu sözün 1856 yılında bir Massachusetts gazetesinde yer alan bir şakadan kaynaklandığı ve ancak 1970'lerde Voltaire'e atfedildiği anlaşılmaktadır. ⓘ

Ölümünden önce geri çekmeyi reddettiği Kilise eleştirileri nedeniyle Voltaire'in Paris'te Hıristiyanlığa uygun bir şekilde gömülmesine izin verilmedi, ancak arkadaşları ve akrabaları cesedini gizlice Marie Louise'in kardeşinin başrahip olduğu Champagne'daki Scellières Manastırı'na gömmeyi başardılar. Kalbi ve beyni ayrı ayrı mumyalanmıştır. ⓘ

Voltaire'in Paris Panthéon'daki mezarı ⓘ

11 Temmuz 1791'de, Voltaire'i Fransız Devrimi'nin öncülerinden biri olarak gören Fransa Ulusal Meclisi, Voltaire'in naaşını Paris'e geri getirtti ve Panthéon'a gömdürdü. Paris boyunca uzanan geçit törenine tahminen bir milyon kişi katıldı. André Grétry tarafından etkinlik için bestelenen müzik de dahil olmak üzere ayrıntılı bir tören düzenlendi. ⓘ

Yazılar

Tarih

Voltaire, geçmişe bakmanın yepyeni yollarını göstererek tarih yazımının gelişimi üzerinde muazzam bir etkiye sahip olmuştur. Guillaume de Syon'a göre:

Voltaire tarih yazımını hem olgusal hem de analitik açıdan yeniden şekillendirmiştir. Sadece geleneksel biyografileri ve doğaüstü güçlerin eseri olduğunu iddia eden anlatıları reddetmekle kalmamış, aynı zamanda daha önceki tarih yazımının tahrif edilmiş kanıtlarla dolu olduğunu ve kaynağında yeni araştırmalar gerektirdiğini öne sürecek kadar ileri gitmiştir. Böyle bir bakış açısı, 18. yüzyıl entelektüellerinin kendilerini yatırım yapılmış olarak algıladıkları bilimsel ruh açısından benzersiz değildi. Rasyonalist bir yaklaşım, tarihin yeniden yazılmasının anahtarıydı. ⓘ

Voltaire'in en iyi bilinen tarihleri Charles XII'nin Tarihi (1731), Louis XIV'ün Çağı (1751) ve Ulusların Gelenekleri ve Ruhu Üzerine Deneme'dir (1756). Diplomatik ve askeri olayları anlatma geleneğinden ayrılarak gelenekleri, sosyal tarihi ve sanat ve bilim alanındaki başarıları vurgulamıştır. Adetler Üzerine Deneme, hem milliyetçiliği hem de geleneksel Hıristiyan referans çerçevesini reddederek dünya medeniyetinin ilerleyişini evrensel bir bağlamda izledi. Bossuet'nin Evrensel Tarih Üzerine Söylev'inden (1682) etkilenerek, teolojik çerçeveleri ortadan kaldıran ve ekonomi, kültür ve siyasi tarihi vurgulayan ciddi bir dünya tarihi girişiminde bulunan ilk bilim adamı oldu. Avrupa'yı uluslar topluluğundan ziyade bir bütün olarak ele almıştır. Ortaçağ kültürünün Orta Doğu medeniyetine olan borcunu ilk vurgulayan kişi olmuştur, ancak bunun dışında Ortaçağ konusunda zayıf kalmıştır. Tarihçinin siyasi tarafgirliğine karşı defalarca uyarıda bulunmasına rağmen, çağlar boyunca kilisenin hoşgörüsüzlüğünü ve sahtekarlıklarını ifşa etmek için pek çok fırsatı kaçırmamıştır. Voltaire akademisyenlere, doğanın normal akışına aykırı olan hiçbir şeye inanılmaması gerektiğini öğütlemiştir. Tarihsel kayıtlarda kötülük bulmasına rağmen, aklın ve genişleyen okuryazarlığın ilerlemeye yol açacağına yürekten inanıyordu. ⓘ

Voltaire tarih yazımına bakışını Diderot'nun Encyclopédie'sindeki "Tarih" maddesinde şöyle açıklar: "Modern tarihçilerden daha fazla ayrıntı, daha iyi tespit edilmiş gerçekler, kesin tarihler, geleneklere, yasalara, adetlere, ticarete, maliyeye, tarıma, nüfusa daha fazla dikkat etmeleri istenir." Voltaire'in tarihleri geçmişe Aydınlanma değerlerini empoze etti, ama aynı zamanda tarih yazımını antikacılıktan, Avrupa merkezcilikten, dini hoşgörüsüzlükten ve büyük adamlar, diplomasi ve savaş üzerine yoğunlaşmaktan kurtardı. Yale profesörü Peter Gay, Voltaire'in "çok iyi bir tarih" yazdığını söyleyerek, "gerçekler için titiz bir endişe", "kanıtların dikkatli bir şekilde elenmesi", "önemli olanın akıllıca seçilmesi", "keskin drama duygusu" ve "bütün bir medeniyetin bir çalışma birimi olduğu gerçeğini kavraması "na atıfta bulunur. ⓘ

Şiir

Voltaire küçük yaşlardan itibaren şiir yazma konusunda yetenekli olduğunu göstermiş ve ilk yayınlanan eseri şiir olmuştur. Fransızca yazılmış ilk şiir olan Henriade'ın da aralarında bulunduğu iki kitap uzunluğunda epik şiir ve daha sonra Orleans'lı Bakire'nin yanı sıra birçok küçük parça yazdı. ⓘ

Henriade, Virgil'i taklit ederek, modern okuyucular için monoton hale getirilmiş ve yeniden düzenlenmiş alexandrine beyiti kullanılarak yazılmıştır, ancak 18. ve 19. yüzyılın başlarında altmış beş baskı ve çeşitli dillere yapılan çevirilerle büyük bir başarı elde etmiştir. Epik şiir, Nantes Fermanı ile hoşgörüyü tesis etme girişimleri nedeniyle Fransız Kralı Henry IV'ü ulusal bir kahramana dönüştürdü. La Pucelle ise Joan of Arc efsanesi üzerine bir burlesktir. ⓘ

Düzyazı

Voltaire'in Candide'inin başlık sayfası, 1759 ⓘ

Voltaire'in genellikle broşür olarak kaleme aldığı düzyazı eserlerinin ve romanslarının çoğu polemik olarak yazılmıştır. Candide, Leibniz'in iyimserlik felsefesinden esinlenen pasifliğe, Pangloss karakterinin sık sık dile getirdiği, koşulların "mümkün olan tüm dünyaların en iyisi" olduğu nakaratıyla saldırır. L'Homme aux quarante ecus (Kırk Parça Gümüşü Olan Adam) zamanın sosyal ve politik yöntemlerini; Zadig ve diğerleri, ahlaki ve metafizik ortodoksluğun kabul edilmiş biçimlerini ele alır; ve bazıları İncil'i alaya almak için yazılmıştır. Bu eserlerde, Voltaire'in abartıdan uzak ironik üslubu, özellikle de sözel muamelenin kısıtlılığı ve sadeliği belirgindir. Özellikle Candide onun üslubunun en iyi örneğidir. Voltaire ayrıca - Jonathan Swift ile ortak olarak - özellikle Micromégas ve "Platon'un Rüyası" (1756) vinyetinde bilim kurgunun felsefi ironisinin yolunu açma özelliğine sahiptir. ⓘ

Voltaire Büyük Frederick'in Sanssouci'sinde, Pierre Charles Baquoy ⓘ

Genel olarak, eleştiri ve çeşitli yazıları Voltaire'in diğer eserlerine benzer bir üslup gösterir. İster manzum ister düzyazı olsun, daha önemli eserlerinin hemen hemen hepsinden önce, onun iğneleyici ama konuşkan üslubunun örnekleri olan şu ya da bu türden önsözler yer alır. Çok çeşitli, sıradan olmayan broşür ve yazılarında gazetecilikteki becerilerini sergiler. Saf edebiyat eleştirisinde başlıca eseri Commentaire sur Corneille'dir, ancak bazen bağımsız olarak (Life and Notices of Molière'de olduğu gibi) bazen de Siècles'in bir parçası olarak daha birçok benzer eser yazmıştır. ⓘ

Voltaire'in eserleri, özellikle de özel mektupları, okuyucuyu sık sık teşvik eder: "écrasez l'infâme", yani "rezilleri ezin". Bu ifade, kraliyet ve dini otoritelerin çağdaş güç suiistimallerine ve din adamları tarafından körüklenen batıl inanç ve hoşgörüsüzlüğe atıfta bulunmaktadır. Bu etkileri kendi sürgünlerinde, kitaplarının ve diğerlerinin yakılmasında ve Jean Calas ile François-Jean de la Barre'a yapılan acımasız zulümde görmüş ve hissetmişti. En ünlü sözlerinden birinde "Batıl inançlar tüm dünyayı ateşe verir; felsefe ise onları söndürür" demiştir. ⓘ

Voltaire'den en sık yapılan alıntı uydurmadır. Kendisi yanlış bir şekilde "Söylediklerinizi onaylamıyorum ama söyleme hakkınızı ölümüne savunacağım" diye yazmıştır. Bu sözler ona değil, Evelyn Beatrice Hall'a aittir ve 1906 tarihli biyografik kitabı The Friends of Voltaire'de S. G. Tallentyre takma adıyla yazılmıştır. Hall, Voltaire'in Claude Adrien Helvétius'a ve onun tartışmalı kitabı De l'esprit'e karşı tutumunu kendi sözleriyle özetlemeyi amaçlamıştı, ancak birinci şahıs ifadesi Voltaire'den gerçek bir alıntı sanıldı. Hall'un yorumunun Voltaire'in Helvétius'a karşı tutumunun ruhunu yakaladığı söylenebilir; Hall'un özetinin Voltaire'in 1770 yılında bir Başrahip le Riche'e yazdığı mektupta yer alan ve "Yazdıklarınızdan nefret ediyorum ama yazmaya devam etmenizi mümkün kılmak için hayatımı verirdim" dediği belirtilen bir alıntıdan esinlendiği söylenmişti. Bununla birlikte, akademisyenler mektubun böyle bir alıntı içermediği için yine yanlış yorumlanmış olması gerektiğine inanmaktadır. ⓘ

Voltaire'in "l'infâme" ile mücadelesindeki ilk büyük felsefi çalışması, Calas olayının yanı sıra diğer inançlar ve diğer çağlarda (örneğin Yahudiler, Romalılar, Yunanlılar ve Çinliler tarafından) uygulanan hoşgörüyü ortaya koyan Traité sur la tolérance (Hoşgörü Üzerine İnceleme) idi. Ardından, "İbrahim", "Yaratılış", "Kilise Konseyi" gibi makaleler içeren Dictionnaire philosophique'de, dogmaların ve inançların insani kökenleri olarak algıladığı şeylerin yanı sıra, rakip mezheplerin kavgaları yüzünden kan döken dini ve siyasi kurumların insanlık dışı davranışları hakkında yazdı. Voltaire, diğer hedeflerinin yanı sıra, Fransa'nın Kuzey Amerika'daki sömürge politikasını eleştirmiş ve Yeni Fransa'nın geniş topraklarını "birkaç dönüm kar" ("quelques arpents de neige") olarak nitelendirmiştir. ⓘ

Mektuplar

Voltaire ayrıca hayatı boyunca toplamı 20.000'i aşan muazzam miktarda özel yazışma yapmıştır. Theodore Besterman'ın ancak 1964 yılında tamamladığı bu mektupların toplu baskısı 102 cildi doldurmaktadır. Bir tarihçi mektupları "sadece zekâ ve belagat değil, aynı zamanda sıcak dostluk, insancıl duygu ve keskin düşünce şöleni" olarak nitelendirmiştir. ⓘ

Voltaire, Büyük Katerina ile yazışmalarında demokrasiyi alaya almıştır. Şöyle yazmıştır: "Dünyada neredeyse hiçbir büyük iş, kalabalığın önyargılarıyla mücadele eden tek bir adamın dehası ve kararlılığı dışında yapılmamıştır." ⓘ

Dini ve felsefi görüşleri

Voltaire 70 yaşında; Felsefe Sözlüğü'nün 1843 baskısından bir gravür ⓘ

Diğer önemli Aydınlanma düşünürleri gibi Voltaire de bir deistti. Ortodoksluğa şu soruyu sorarak meydan okudu: "İnanç nedir? Apaçık olan bir şeye inanmak mıdır? Hayır. Zorunlu, ebedi, yüce ve akıllı bir varlığın var olduğu benim zihnim için tamamen açıktır. Bu bir inanç meselesi değil, akıl meselesidir." ⓘ

Voltaire 1763 tarihli bir makalesinde diğer dinlere ve etnik kökenlere hoşgörü gösterilmesini desteklemiştir: "Hıristiyanların birbirlerine hoşgörü göstermesi gerektiğini kanıtlamak için büyük bir sanat ya da muhteşem bir belagat eğitimi gerekmez. Ancak ben daha da ileri gidiyorum: Bütün insanları kardeşimiz olarak görmemiz gerektiğini söylüyorum. Neyi? Türk benim kardeşim mi? Çinli benim kardeşim mi? Yahudi mi? Siyamlı? Evet, şüphesiz; hepimiz aynı babanın çocukları ve aynı Tanrı'nın yaratıkları değil miyiz?" ⓘ

Voltaire, her dini mezhebin rahiplerine yönelik pek çok suçlamasından birinde, onları "ensest bir yataktan kalkan, Tanrı'nın yüzlerce versiyonunu üreten, sonra Tanrı'yı yiyip içen, sonra Tanrı'ya işeyip sıçan" kişiler olarak tanımlar. ⓘ

2. Katerina ile yapmış olduğu 26 mektuplaşması vardır. Bu mektuplardan 30 Ekim 1768 tarihlisinde Volter (Voltaire) "İmparator Majesteleri, Türkleri öldürerek beni hayata döndürüyor. [...] Yani haklıydım, ben Muhammed'den daha peygamberim: Ben şarkı söylediğimde Tanrı ve yengili birlikleriniz duymuştu." [...] ⓘ

Hıristiyanlık

Tarihçiler Voltaire'in Hıristiyanlık tarihine ilişkin tanımını "propagandacı" olarak nitelendirmişlerdir. Dictionnaire philosophique adlı eseri, ilk Kilise'nin standart dört kanona karar vermeden önce elli İncil'e sahip olduğu efsanesinden ve Yeni Ahit'in kanonunun Birinci İznik Konsili'nde kararlaştırıldığı efsanesinin yayılmasından sorumludur. Voltaire, Credo quia absurdum ifadesinin Kilise Babalarına yanlış atfedilmesinden kısmen sorumludur. Ayrıca, Hypatia'nın ölümünün 4. yüzyıl İskenderiye'sindeki siyasi bir kavga sırasında kendisini bir kalabalığın (muhtemelen Hıristiyan) çapraz ateşinde bulmasının bir sonucu olmasına rağmen, Voltaire onun İskenderiye piskoposu Cyril'in yardakçıları tarafından çırılçıplak soyulup öldürüldüğü teorisini desteklemiş ve "güzel bir kadın tamamen çıplak bulunduğunda, bunun onu katletmek amacıyla yapılmadığı" sonucuna varmıştır. Voltaire bu argümanla Katolik karşıtı yazılarından birini desteklemeyi amaçlıyordu. Prusya Kralı Frederick II'ye yazdığı 5 Ocak 1767 tarihli bir mektupta Hıristiyanlık hakkında şunları yazmıştır

La nôtre [din] sans contredit la plus ridicule, la plus absurde, et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde.
"Bizimki [yani Hıristiyan dini] kesinlikle bu dünyaya bulaşmış en gülünç, en saçma ve en kanlı dindir. Majesteleri, bu rezil batıl inancı ortadan kaldırarak insan ırkına ebedi bir hizmette bulunacaktır; aydınlanmaya layık olmayan ve her boyunduruğa boyun eğen ayaktakımı arasında demiyorum; dürüst insanlar arasında, düşünen insanlar arasında, düşünmek isteyenler arasında diyorum. ... Ölürken tek üzüntüm, insan aklının işaret edebileceği en iyi ve en saygın olan bu asil girişimde size yardımcı olamamaktır." ⓘ

La bible enfin expliquée adlı eserinde, Kutsal Kitap'ın din dışı okunmasına ilişkin şu tavrı dile getirmiştir:

Kutsal metinleri okuyan fanatiklerin karakteristik özelliği kendilerine şunu söylemeleridir: Tanrı öldürdü, öyleyse ben de öldürmeliyim; İbrahim yalan söyledi, Yakup aldattı, Rahel çaldı: öyleyse ben de çalmalı, aldatmalı, yalan söylemeliyim. Ama zavallı, sen ne Rahel, ne Yakup, ne İbrahim, ne de Tanrı'sın; sen sadece çılgın bir aptalsın ve İncil'in okunmasını yasaklayan papalar son derece akıllıydı. ⓘ

Voltaire'in İncil hakkındaki görüşleri karışıktı. Bibliotheca Fratrum Polonorum gibi Socinusçu eserlerden etkilenmiş olsa da, Voltaire'in İncil'e karşı şüpheci tutumu onu Fausto Sozzini gibi Üniteryen teologlardan ve hatta John Locke gibi İncil-politik yazarlardan ayırıyordu. Din konusundaki açıklamaları da Cizvitlerin ve özellikle Claude-Adrien Nonnotte'un öfkesini üzerine çekmesine neden oldu. Bu durum onun dini pratiklerini engellememiş, ancak bazı dini çevrelerde kötü bir ün kazanmasına neden olmuştur. Koyu Hıristiyan Wolfgang Amadeus Mozart, Voltaire'in öldüğü yıl babasına şöyle yazmıştı: "Baş alçak Voltaire sonunda nalları dikti..." Voltaire'in daha sonra Edward Gibbon'un Roma İmparatorluğu'nun Gerileyiş ve Çöküş Tarihi adlı kitabında Hıristiyanlığın Roma İmparatorluğu'nun çöküşüne katkıda bulunduğunu iddia etmesinde etkili olduğu düşünülmüştür:

Hıristiyanlık ilerledikçe, [Roma] imparatorluğunun başına felaketler gelir - sanat, bilim, edebiyat, çürüme - barbarlık ve tüm iğrenç yandaşları, onun kesin zaferinin sonuçları gibi gösterilir - ve dikkatsiz okuyucu, eşsiz bir ustalıkla, istenen sonuca - Candide'in ve aslında Voltaire'in tarihi okulunun tüm ürünlerinin iğrenç Manicheizmine - götürülür, "Hıristiyanların dini, merhametli, iyileştirici ve iyi niyetli bir ziyaret olmak yerine, tüm kötülüklerin yazarı tarafından insanın üzerine gönderilen bir bela gibi görünmektedir." ⓘ

Bununla birlikte, Voltaire Hıristiyanların fedakârlıklarını da kabul etmiştir. Şöyle yazmıştır: "Belki de yeryüzünde, insan sefaletini dindirmek için hastanelerde çalışmak üzere nazik cinsiyet tarafından yapılan, çoğu zaman yüksek doğumdan gelen gençlik ve güzellik fedakârlığından daha büyük bir şey yoktur. Roma dininden ayrılan halklar, böylesine cömert bir hayırseverliği ancak kusurlu bir şekilde taklit etmişlerdir." Yine de Daniel-Rops'a göre, Voltaire'in "dine karşı nefreti yıllar geçtikçe arttı. İlk başta ruhbanlığa ve teokrasiye karşı başlatılan saldırı, Kutsal Kitap'a, Kilise'nin dogmalarına ve hatta artık yozlaşmış olarak tasvir ettiği İsa Mesih'in şahsına yönelik öfkeli bir saldırıyla sonuçlandı." Voltaire'in mantığı, meşhur sözünde özetlenebilir: "Sizi saçmalıklara inandırabilenler, size vahşet yaptırabilirler." ⓘ

Yahudilik

Ortodoks haham Joseph Telushkin'e göre, Yahudiliğe karşı en önemli Aydınlanma düşmanlığı Voltaire'de bulunmuştur; Dictionnaire philosophique'deki 118 makalenin 30'u Yahudileri veya Yahudiliği ele almış ve onları sürekli olarak olumsuz şekillerde tanımlamıştır. Örneğin, Voltaire'in A Philosophical Dictionary adlı eserinde Yahudiler hakkında şunları yazmıştır: "Kısacası, onlarda sadece cahil ve barbar bir halk buluyoruz; uzun zamandır en iğrenç açgözlülüğü en iğrenç batıl inançla ve hoşgörüldükleri ve zenginleştirildikleri her halka karşı en yenilmez nefretle birleştirmişlerdir." Telushkin, Voltaire'in saldırısını Yahudiliğin Hıristiyanlığın temel olarak kullandığı yönleriyle sınırlamadığını, Yahudileri hor gördüğünü defalarca açıkça ortaya koyduğunu belirtmektedir. ⓘ

Öte yandan, Aydınlanma üzerine çağdaş bir otorite olan Peter Gay de Voltaire'in Traité sur la tolérance'daki sözlerine (örneğin, Yahudilerin Hıristiyanlardan daha hoşgörülü olduğu) işaret ederek "Voltaire'in Hıristiyanlığa saldırmak için Yahudilere saldırdığı" tahmininde bulunur. Gay, Voltaire'in hissetmiş olabileceği Yahudi karşıtlığının olumsuz kişisel deneyimlerinden kaynaklandığını öne sürmektedir. ⓘ

Muhafazakâr bir haham olan Arthur Hertzberg, Gay'in ikinci önerisinin de savunulamaz olduğunu, zira Voltaire'in kendisinin "Hıristiyanlar aracılığıyla çok daha büyük iflasları unuttuğunu" söyleyerek bunun geçerliliğini reddettiğini iddia etmektedir. Ancak Bertram Schwarzbach'ın Voltaire'in hayatı boyunca Yahudilerle olan ilişkilerine dair çok daha detaylı çalışmaları, onun Yahudi karşıtı değil, İncil karşıtı olduğu sonucuna varmıştır. Yahudiler ve onların "batıl inançları" hakkında söyledikleri aslında Hıristiyanlar hakkında söylediklerinden farklı değildi. ⓘ

Bazı yazarlar Voltaire'in Yahudi karşıtlığını onun poligenizmine bağlamaktadır. Joxe Azurmendi'ye göre bu Yahudi karşıtlığı Voltaire'in tarih felsefesinde göreceli bir öneme sahiptir. Ancak Voltaire'in Yahudilik karşıtlığı Ernest Renan gibi daha sonraki yazarları etkilemiştir. ⓘ

Voltaire'in Daniel de Fonseca adında çok saygı duyduğu bir Yahudi arkadaşı vardı ve onu "zamanının Yahudileri arasında belki de tek filozof" olarak ilan etmişti. ⓘ

Voltaire, Henriade adlı eseri de dahil olmak üzere birçok kez Yahudilere yapılan zulmü kınamış ve onlara karşı hiçbir zaman şiddeti ya da saldırıları savunmamıştır. Tarihçi Will Durant'a göre, Voltaire Yahudilerin sadeliğini, ağırbaşlılığını, düzenliliğini ve endüstrisini övmüştü, ancak daha sonra Voltaire, bazı üzücü kişisel mali işlemlerden ve Yahudi finansörlerle olan tartışmalardan sonra şiddetle Yahudi karşıtı oldu. Essai sur les moeurs adlı eserinde Voltaire eski İbranileri ağır bir dille kınamış, bir Katolik rahip de bu kınamaya karşı çıkmıştı. Voltaire'in Dictionnaire philosophique adlı eserindeki Yahudi karşıtı pasajlar 1762 yılında Isaac De Pinto tarafından eleştirilmiştir. Daha sonra Voltaire, Yahudi karşıtı pasajların eleştirisine katılmış ve De Pinto'nun mektubunun Yahudiler arasında "son derece zeki ve kültürlü insanlar" olduğuna ikna ettiğini ve "bazı bireylerin ahlaksızlıklarını bütün bir ulusa atfetmenin yanlış olduğunu" belirtmiştir; ayrıca Dictionnaire philosophique'in gelecek baskıları için sakıncalı pasajları gözden geçireceğine söz vermiş, ancak bunu yapmamıştır. ⓘ

İslam

Voltaire'in İslam hakkındaki görüşleri genel olarak olumsuzdu ve kutsal kitabı Kuran'ı fizik yasalarından habersiz buluyordu. Prusya Kralı Frederick II'ye yazdığı 1740 tarihli bir mektupta Voltaire, Muhammed'e "hiçbir insanın mazur göremeyeceği" bir vahşet atfeder ve onun takipçilerinin batıl inançlardan kaynaklandığını öne sürer; Voltaire şöyle devam eder: "Ama bir deve tüccarı köyünde ayaklanma çıkarır; bazı sefil takipçileriyle işbirliği yaparak onları melek Cebrail ile konuştuğuna ikna eder; Her sayfası sağduyuyu ürperten bu anlaşılmaz kitabı kısmen aldığı cennete götürülmekle övünmesi; bu kitaba saygı göstermek için ülkesini demire ve ateşe teslim etmesi; babaların boğazını kesmesi ve kızları kaçırması; mağluplara dinini ya da ölümü seçme hakkı vermesi: Bu, en azından bir Türk olarak doğmamışsa ya da batıl inançlar içindeki tüm doğal ışığı söndürmemişse, hiç kimsenin mazur görebileceği bir şey değildir. " ⓘ

1748'de Henri de Boulainvilliers ve George Sale'i okuduktan sonra, "De l'Alcoran et de Mahomet" ("Kuran ve Muhammed Üzerine") adlı eserinde Muhammed ve İslam hakkında tekrar yazdı. Bu denemede Voltaire, Muhammed'in "yüce bir şarlatan" olduğunu ileri sürmüştür. René Pomeau'ya göre Voltaire, Herbelot'nun "Doğu Kütüphanesi "ndeki tamamlayıcı bilgilerden yararlanarak, Kuran'ın "çelişkileri, ... saçmalıkları, ... anakronizmleri" ile "rapsodi, bağlantısız, düzensiz ve sanatsız" olduğuna karar vermiştir. Böylece, "kitabının zamanımız ve bizim için kötü olsa da, çağdaşları için çok iyi olduğunu ve dininin daha da iyi olduğunu" "bundan böyle kabul etti". Neredeyse tüm Asya'yı putperestlikten kurtardığı kabul edilmelidir" ve "sürekli zafer kazanan bir adam tarafından öğretilen böylesine basit ve bilge bir dinin dünyanın bir bölümüne boyun eğdirmekte başarısız olması zordu". "Medeni kanunlarının iyi olduğunu, dogmalarının bizimkilerle ortak olarak takdire şayan olduğunu" ancak "araçlarının şok edici olduğunu; aldatma ve cinayet" olduğunu düşünüyordu. ⓘ

Voltaire, Ulusların Töresi ve Ruhu Üzerine Deneme (1756'da yayınlandı) adlı eserinde Charlemagne'dan Louis XIV çağının şafağına kadar Avrupa'nın, sömürgelerin ve Doğu'nun tarihini ele alır. Bir tarihçi olarak İslam'a birkaç bölüm ayıran Voltaire, Arap ve Türk saraylarını ve davranışlarını vurgulamıştır. Burada Muhammed'i bir "şair" olarak adlandırmış ve onun okuma yazma bilmediğini belirtmiştir. Bir "yasa koyucu" olarak, "Avrupa'nın bir kısmının [ve] Asya'nın yarısının çehresini değiştirmiştir." Altıncı bölümde Voltaire, Araplar ve eski İbraniler arasında benzerlikler bulur; her ikisi de Tanrı adına savaşa koşar ve savaş ganimetlerine olan tutkuyu paylaşırlar. Voltaire şöyle devam eder: "Muhammed'in, fikirlerinden şiddetle etkilenen tüm hevesliler gibi, onları önce iyi niyetle sunduğuna, hayal gücüyle güçlendirdiğine, başkalarını kandırırken kendini de kandırdığına ve iyi olduğunu düşündüğü bir doktrini gerekli aldatmacalarla desteklediğine inanmak gerekir." Böylece "Arap halkının dehasını" "eski Romalıların dehası" ile karşılaştırır. ⓘ

Malise Ruthven'e göre, Voltaire İslam hakkında daha fazla şey öğrendikçe, bu inanç hakkındaki görüşleri daha olumlu hale gelmiştir. Sonuç olarak, Fanatizm (Muhammed Peygamber) adlı kitabı, İslam'a ilgi duyan Goethe'ye bu konuda bir drama yazması için ilham verdi, ancak sadece Mahomets-Gesang ("Mahomet's Singing") şiirini tamamladı. ⓘ

Mahomet Draması

Fanatizm ya da Peygamber Mahomet (Fransızca: Le fanatisme, ou Mahomet le Prophete) adlı trajedi 1736 yılında Voltaire tarafından yazılmıştır. Oyun, dini fanatizm ve kendine hizmet eden manipülasyon üzerine bir çalışmadır. Muhammed karakteri kendisini eleştirenlerin öldürülmesini emreder. Voltaire oyunu "sahte ve barbar bir mezhebin kurucusuna karşı yazılmış" olarak tanımlamıştır. ⓘ

Voltaire Muhammed'i bir "sahtekâr", "sahte peygamber", "fanatik" ve "ikiyüzlü" olarak tanımlamıştır. Oyunu savunan Voltaire, "oyunda bir sahtekâr tarafından yönetilen fanatizmin zayıf zihinleri ne kadar korkunç aşırılıklara sürükleyebileceğini göstermeye çalıştığını" söyledi. Voltaire 1742'de César de Missy'ye yazdığı mektupta Muhammed'i hilekâr olarak tanımlamıştır. ⓘ

Onun oyununda Muhammed, "hilekârlığın icat edebileceği en iğrenç şey ve fanatizmin başarabileceği en korkunç şeydir. Buradaki Mahomet, emrinde orduları olan Tartuffe'den başka bir şey değildir." Voltaire daha sonra oyununda Muhammed'i "gerçekte olduğundan biraz daha iğrenç" yaptığına karar verdikten sonra, Muhammed'in hem erkekleri hem de kadınları tartan melek fikrini genellikle "Magi" olarak anılan Zerdüştlerden çaldığını iddia eder. Voltaire İslam hakkında şöyle devam eder:

Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir halkın, tecavüz ve din ruhunu birleştirerek savaşmasından daha korkunç bir şey olamaz. ⓘ

Voltaire, 1745 yılında Papa 14. Benedict'e oyunu tavsiye ettiği bir mektupta Muhammed'i "sahte ve barbar bir mezhebin kurucusu" ve "sahte bir peygamber" olarak tanımlamıştır. Voltaire şöyle yazmıştır: "Kutsal efendimiz, erdemin gayretli bir hayranı olmasına rağmen, inananların en düşüklerinden biri tarafından, sahte ve barbar bir mezhebin kurucusuna karşı yazılan bu performansı gerçek dinin başına sunma özgürlüğünü bağışlayacaktır. Sahte bir peygamberin zalimliği ve hataları üzerine bir hicvi, doğruluk ve merhamet Tanrısı'nın vekili ve temsilcisinden daha uygun bir şekilde kime yazabilirdim?" Görüşü Essai sur les Moeurs et l'Esprit des Nations için biraz değiştirilmiş olsa da olumsuz kalmıştır. Voltaire 1751 yılında Mohamet adlı oyununu bir kez daha büyük bir başarıyla sahneledi. ⓘ

Hinduizm

Hinduların kutsal metinleri olan Vedalar hakkında yorum yapan Voltaire şunları gözlemlemiştir:

Veda, Batı'nın Doğu'ya borçlu olduğu en değerli armağandı. ⓘ

Hinduları "başkalarına zarar vermekten ya da kendilerini savunmaktan eşit derecede aciz, barışçıl ve masum insanlar" olarak görüyordu. Voltaire'in kendisi de bir hayvan hakları destekçisiydi ve vejetaryendi. Hinduizm'in antikliğini İncil'in iddialarına yıkıcı bir darbe indirmek için kullandı ve Hinduların hayvanlara davranışının Avrupalı emperyalistlerin ahlaksızlığına karşı utanç verici bir alternatif sunduğunu kabul etti. ⓘ

Konfüçyüsçülük

Konfüçyüs'ün Hayatı ve Eserleri, Prospero Intorcetta, 1687 ⓘ

Konfüçyüs'e atfedilen eserler, Çin'de görev yapan Cizvit misyonerler aracılığıyla Avrupa dillerine çevrilmiştir. Matteo Ricci, Konfüçyüs'ün öğretileri hakkında ilk rapor verenler arasındaydı ve rahip Prospero Intorcetta 1687'de Konfüçyüs'ün hayatı ve eserleri hakkında Latince yazdı. ⓘ

Konfüçyüs metinlerinin çevirileri dönemin Avrupalı düşünürlerini, özellikle de Avrupa ahlakını ve kurumlarını Doğu'nun dingin öğretileriyle geliştirmeyi uman Deistleri ve Aydınlanma'nın diğer felsefi gruplarını etkilemiştir. Voltaire, Konfüçyüs rasyonalizmini Hıristiyan dogmasına bir alternatif olarak görerek bu umutları paylaşmıştır. Çin'in sosyopolitik hiyerarşisini Avrupa için bir model olarak tasvir ederek Konfüçyüsçü ahlak ve siyaseti övmüştür.

Konfüçyüs'ün sahtelikle hiçbir ilgisi yoktur; peygamberlik iddiasında bulunmamıştır; hiçbir ilham iddiasında bulunmamıştır; yeni bir din öğretmemiştir; hiçbir kuruntuya kapılmamıştır; altında yaşadığı imparatoru pohpohlamamıştır...

- Voltaire

Aydınlanma döneminde Konfüçyüsçü metinlerin tercüme edilmesiyle birlikte, meritokrasi kavramı Batı'daki entelektüellere ulaşmış ve onlar da bunu Avrupa'nın geleneksel Ancien Régime'ine bir alternatif olarak görmüşlerdir. Voltaire, Çinlilerin "ahlak bilimini mükemmelleştirdiğini" iddia ederek ve Çin modelini örnek alan bir ekonomik ve siyasi sistemi savunarak bu fikir hakkında olumlu yazılar yazmıştır. ⓘ

Irk ve kölelik hakkındaki görüşleri

Candide'de kahramanın Fransız Guyanası'nda bir köleyle karşılaştığı sahnenin illüstrasyonu ⓘ

Voltaire, İncil'deki Adem ve Havva hikayesini reddetmiş ve her ırkın tamamen ayrı kökenlere sahip olduğunu düşünen bir poligenistti. William Cohen'e göre, diğer pek çok poligenist gibi Voltaire de farklı kökenleri nedeniyle siyahların beyazların doğal insanlığını tamamen paylaşmadığına inanıyordu. David Allen Harvey'e göre, Voltaire ırksal farklılıkları sıklıkla dini ortodoksluğa ve İncil'deki yaratılış hikayesine saldırmak için bir araç olarak kullanmıştır. ⓘ

Kölelikle ilgili en ünlü yorumu Candide'de yer alır; burada kahraman, Fransız Guyanası'nda kaçtığı için sakat bırakılmış bir köleye rastladıktan sonra "Avrupa'da şekeri ne pahasına yediğimizi" öğrenince dehşete düşer ve eğer tüm insanlar İncil'in öğrettiği gibi ortak kökene sahipse, bunun onları kuzen yaptığını düşünür ve "hiç kimsenin akrabalarına daha korkunç davranamayacağı" sonucuna varır. Başka bir yerde, "Amerika'da pahalıya satmak için zencileri ucuza satın almaya devam eden beyazlar ve Hıristiyanlar" hakkında iğneleyici bir şekilde yazmıştır. Voltaire, kendisine atfedilen bir mektup nedeniyle köle ticaretini desteklemekle suçlanmıştır, ancak "mektubun varlığını doğrulayan tatmin edici bir kaynak olmadığı için" bu mektubun sahte olduğu öne sürülmüştür. ⓘ

Voltaire, Felsefe Sözlüğü'nde Montesquieu'nun köle ticaretine yönelik eleştirilerini onaylar: "Montesquieu neredeyse her zaman bilginlere karşı hatalıydı, çünkü bilgin değildi, ancak fanatiklere ve kölelik destekçilerine karşı neredeyse her zaman haklıydı." ⓘ

Zeev Sternhell, eksikliklerine rağmen Voltaire'in tarihe ve Avrupalı olmayan kültürlere yaklaşımında liberal çoğulculuğun öncüsü olduğunu savunuyor. Voltaire şöyle yazmıştır: "Çinlilere iftira attık çünkü onların metafiziği bizimkiyle aynı değil... Çin ritüelleri hakkındaki bu büyük yanlış anlama, onların kullanımlarını bizimkilere göre yargıladığımız için ortaya çıkmıştır, çünkü çekişmeci ruhumuzun önyargılarını dünyanın sonuna kadar taşıyoruz." İran'dan bahsederken Avrupa'nın "cahil cüretkârlığını" ve "cahil saflığını" kınamıştır. Hindistan hakkında yazarken, "Tüm mezhepleri karalamak ve tüm ulusları aşağılamak gibi utanç verici bir alışkanlıktan vazgeçmemizin zamanı geldi!" der. Essai sur les mœurs et l'esprit des nations adlı eserinde Amerikan yerlilerinin bütünlüğünü savunmuş ve İnka İmparatorluğu hakkında olumlu şeyler yazmıştır. ⓘ

Takdir ve etki

Victor Hugo'ya göre: "Voltaire'i adlandırmak, tüm on sekizinci yüzyılı karakterize etmektir." Goethe, Voltaire'i modern zamanların ve muhtemelen tüm zamanların en büyük edebi figürü olarak görüyordu. Diderot'ya göre Voltaire'in etkisi geleceğe kadar uzanacaktı. Napolyon, on altı yaşına kadar "Voltaire'in dostlarına karşı Rousseau için savaşırdı, bugün ise tam tersi ... Voltaire'i okudukça onu daha çok seviyorum. O her zaman makul bir adam, asla bir şarlatan değil, asla bir fanatik değil" (daha sonra Saint Helena'daki esareti sırasında Voltaire'in Mahomet adlı eserini eleştirmesine rağmen). Büyük Frederick, Voltaire'in çağında yaşadığı için şanslı olduğunu belirtmiş ve hükümdarlığı boyunca Voltaire'in ölümüne kadar onunla yazışmıştır. İngiltere'de Voltaire'in görüşleri Godwin, Paine, Mary Wollstonecraft, Bentham, Byron ve Shelley'i etkilemiştir. Macaulay, Voltaire'in adının tiranlarda ve fanatiklerde uyandırdığı korkuya dikkat çekmiştir. ⓘ

Rusya'da Büyük Katerina 1762'de İmparatoriçe olmadan önce on altı yıl boyunca Voltaire okumuştu. Ekim 1763'te filozofla ölümüne kadar sürecek bir yazışmaya başladı. Bu mektupların içeriği, bir öğrencinin öğretmenine yazdıklarına benzetilmiştir. Voltaire'in ölümü üzerine İmparatoriçe onun kütüphanesini satın aldı ve bu kütüphane daha sonra Hermitage'a nakledilerek yerleştirildi. Alexander Herzen, "Egoist Voltaire'in yazıları özgürleşme için, sevgi dolu Rousseau'nun kardeşlik için yaptıklarından daha fazlasını yapmıştır" demiştir. Vissarion Belinsky, N. V. Gogol'a yazdığı ünlü mektubunda Voltaire'in "Avrupa'daki fanatizm ve cehalet ateşini alay ederek söndürdüğünü" yazmıştır. ⓘ

Voltaire, memleketi Paris'te Jean Calas ve Pierre Sirven'in savunucusu olarak hatırlanıyordu. Voltaire'in kampanyası la Barre'ın Hıristiyanlığa hakaretten idamının iptalini sağlamada başarısız olsa da, idamı onaylayan ceza kanunu Voltaire'in yaşamı sırasında revize edildi. Voltaire, 1764'te başarılı bir müdahalede bulunarak Protestan ayinlerine katıldığı için tutuklanan Claude Chamont'un serbest bırakılmasını sağladı. Comte de Lally 1766'da vatana ihanetten idam edildiğinde, Voltaire onu savunmak için 300 sayfalık bir belge yazdı. Daha sonra, 1778'de, Voltaire'in ölümünden hemen önce de Lally aleyhindeki hüküm silindi. Cenevreli Protestan papaz Pomaret bir keresinde Voltaire'e şöyle demişti: "Hıristiyanlığa saldırıyor gibi görünüyorsunuz ama yine de bir Hıristiyanın işini yapıyorsunuz." Büyük Frederick, yargıçları adaletsiz kararlarını değiştirmeleri için etkileyebilen bir filozofun önemine dikkat çekerek, sadece bunun bile Voltaire'in bir insani yardımsever olarak öne çıkması için yeterli olduğu yorumunu yapmıştır. ⓘ

Fransız Üçüncü Cumhuriyeti döneminde anarşistler ve sosyalistler militarizme, milliyetçiliğe ve Katolik Kilisesi'ne karşı mücadelelerinde Voltaire'in yazılarına sık sık başvurmuşlardır. Dictionnaire philosophique'in savaşın anlamsızlığını ve ahmaklığını kınayan bölümü, ulusların ancak başkalarının zararına büyüyebileceğine dair argümanları gibi sıkça başvurulan bir eserdi. Fransa'nın 1944'te Vichy rejiminden kurtuluşunun ardından Voltaire'in 250. doğum günü hem Fransa'da hem de Sovyetler Birliği'nde kutlandı ve Nazi işbirlikçilerinin "en korkulan muhaliflerinden biri" ve "adı düşünce özgürlüğünü ve önyargı, batıl inanç ve adaletsizlikten nefreti simgeleyen" biri olarak onurlandırıldı. ⓘ

Jorge Luis Borges "Voltaire'e hayran olmamak aptallığın birçok biçiminden biridir" demiş ve Micromégas gibi kısa öykülerini "Babil Kütüphanesi" ve "Kişisel Bir Kütüphane "ye dahil etmiştir. Gustave Flaubert, Fransa'nın Rousseau yerine Voltaire'in açtığı yolu izlemeyerek büyük bir hata yaptığına inanıyordu. Modern Amerika'nın mimarlarının çoğu Voltaire'in görüşlerinin taraftarıydı. Will Durant'a göre:

İtalya'nın bir Rönesansı, Almanya'nın bir Reformu vardı ama Fransa'nın Voltaire'i vardı; Voltaire ülkesi için hem Rönesans hem Reform, hem de yarı devrimdi. Tarih anlayışı ve yazımında, şiirinin zarafetinde, düzyazısının çekiciliğinde ve zekâsında, düşüncesinin ve etkisinin genişliğinde zamanının ilk ve en iyisiydi. Ruhu kıtayı ve yüzyılı bir alev gibi sarmış ve her kuşakta milyonlarca ruhu harekete geçirmiştir. ⓘ

Voltaire ve Rousseau

Voltaire'in küçük yaştaki çağdaşı Jean-Jacques Rousseau, Voltaire'in İngilizler Üzerine Mektuplar kitabının entelektüel gelişiminde nasıl büyük bir rol oynadığını yorumladı. Bazı edebi eserlerin yanı sıra müzik de yazmış olan Rousseau, Aralık 1745'te o sırada Fransa'nın en önde gelen edebiyatçısı olan Voltaire'e kendisini tanıtan bir mektup yazmış, Voltaire de bu mektuba nazik bir yanıt vermişti. Daha sonra, Rousseau Voltaire'e Eşitsizlik Üzerine Söylev adlı kitabının bir kopyasını gönderdiğinde, Voltaire kitapta ifade edilen görüşlere katılmadığını belirterek cevap verdi:

Hiç kimse insanları hayvan olmaya ikna etmek için bu kadar çok zeka kullanmamıştır. Eserinizi okurken insan dört ayak üzerinde yürüme arzusuna kapılıyor [marcher à quatre pattes]. Ancak, bu alışkanlığımı kaybedeli altmış yıldan fazla olduğu için, ne yazık ki bu alışkanlığımı yeniden kazanmamın mümkün olmadığını hissediyorum. ⓘ

Daha sonra, Rousseau'nun romantik romanı Julie ya da Yeni Heloise hakkında yorum yapan Voltaire şöyle demiştir:

Jean-Jacques'ın romantizmi hakkında daha fazla konuşmayalım lütfen. Onu üzülerek okudum ve bu aptalca kitap hakkında ne düşündüğümü söyleyecek zamanım olsaydı onun için olurdu. ⓘ

Voltaire, Julie'nin ilk yarısının bir genelevde, ikinci yarısının ise bir tımarhanede yazıldığına dair bir espri yapmıştır. Takma adla yazdığı Lettres sur La Nouvelle Heloise'de Voltaire, Rousseau'nun dilbilgisi hatalarını eleştirmiştir:

Paris, Voltaire'in elini tanıdı ve patriğin kıskançlık tarafından ısırıldığına karar verdi. ⓘ

Voltaire, Rousseau'nun Emile adlı kitabını incelerken, onu "dört ciltlik aptal bir sütannenin, Hıristiyanlığa karşı kırk sayfalık, şimdiye kadar bilinen en cesur eserlerden biri" olarak değerlendirmiştir. Savoyard Papazının İnanç İtirafı başlıklı bölüme hayranlığını dile getirerek, "elli iyi sayfa... böyle bir düzenbaz tarafından yazılmış olması üzücü" dedi. Emile'in bir ay içinde unutulacağını tahmin etmeye devam etti. ⓘ

1764 yılında Rousseau din ve siyaset üzerine Lettres de la montagne'ı yayınladı. Beşinci mektupta Voltaire'in kendisiyle sık sık görüşen Cenevreli meclis üyelerine "durmadan vaaz ettiği ve bazen ihtiyaç duyduğu hoşgörü ruhunu" neden aşılayamadığını merak ediyordu. Mektup, Voltaire'in sesinden hayali bir konuşmayla devam ediyor ve gerçek Voltaire'in defalarca reddettiği sapkın kitap Ellinin Vaazı'nın yazarlığını kabul ediyordu. ⓘ

1772'de bir rahip Rousseau'ya Voltaire'i kınayan bir broşür gönderdiğinde, Rousseau rakibini savunarak yanıt verdi:

O kadar çok iyi şey söyledi ve yaptı ki, usulsüzlüklerinin üzerine perde çekmeliyiz. ⓘ

1778'de Voltaire'e Théâtre-Français'de eşi benzeri görülmemiş bir onur verildiğinde, Rousseau'nun bir tanıdığı olayı alaya aldı. Buna Rousseau'dan sert bir karşılık geldi:

Voltaire'in tanrısı olduğu tapınakta ve elli yıldır onun başyapıtlarından geçinen rahipler tarafından ona verilen onurla alay etmeye nasıl cüret edersiniz? ⓘ

2 Temmuz 1778'de Rousseau, Voltaire'den bir ay sonra öldü. Ekim 1794'te Rousseau'nun kalıntıları Panthéon'a, Voltaire'in kalıntılarının yanına taşındı. ⓘ

Louis, Tapınak'ta hapsedilirken, Rousseau ve Voltaire'in "Fransa'yı mahvettiklerinden" yakındı. ⓘ

Miras

Voltaire, Jean-Antoine Houdon, 1778 (Ulusal Sanat Galerisi) ⓘ

Voltaire, Fransız burjuvazisini çok küçük ve etkisiz, aristokrasiyi asalak ve yozlaşmış, halkı cahil ve batıl inançlı, kiliseyi ise sadece kralların açgözlülüğüne karşı bir denge unsuru olarak işe yarayan, ancak çoğu zaman kendisi daha da açgözlü olan durağan ve baskıcı bir güç olarak görüyordu. Voltaire, kitlelerin aptallığını yaydığını düşündüğü demokrasiye güvenmiyordu. Voltaire, dönemin toplumsal yapıları ve aşırı yüksek cehalet oranları göz önüne alındığında, yalnızca aydınlanmış bir hükümdarın değişim getirebileceğini ve tebaasının eğitimini ve refahını iyileştirmenin kralın rasyonel çıkarına olduğunu düşünüyordu. Ancak Büyük Frederick ile yaşadığı hayal kırıklıkları ve hayal kırıklıkları felsefesini biraz değiştirdi ve kısa süre sonra en kalıcı eserlerinden biri olan ve yeni bir sessizlik sonucuyla biten Candide, ou l'Optimisme (Candide ya da İyimserlik, 1759) adlı novellasını doğurdu: "Bahçemizi işlemek bizim elimizde." Hoşgörüsüzlüğe ve dini baskılara karşı en polemikçi ve şiddetli saldırıları aslında birkaç yıl sonra ortaya çıkmaya başladı. Candide de yakıldı ve Voltaire, metnin ana polemiksel duruşlarını yeniden teyit ettiği bir mektubunda şaka yollu asıl yazarın 'Demad' olduğunu iddia etti. ⓘ

Fransa'da, sivil haklar (adil yargılanma hakkı ve din özgürlüğü gibi) için yılmadan mücadele eden ve Ancien Régime'in ikiyüzlülüklerini ve adaletsizliklerini kınayan cesur bir polemikçi olarak hatırlanır ve onurlandırılır. Ancien Régime, üç Estates arasında adil olmayan bir güç ve vergi dengesi içeriyordu: bir tarafta din adamları ve soylular, diğer tarafta vergilerin çoğunu yüklenen halk ve orta sınıf. Özellikle Çinli filozof Konfüçyüs'ün örneklediği ahlak ve yönetim anlayışına hayranlık duymuştur. ⓘ

Voltaire, Üç Sahtekâr üzerine tartışmalı bir çalışmanın anonim yazarına hitaben yazdığı 1768 tarihli manzum bir mektupta yer alan "Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer" ("Tanrı var olmasaydı, onu icat etmek gerekirdi") gibi birçok unutulmaz aforizmasıyla da tanınır. Ancak bu söz, genellikle sanıldığı gibi alaycı bir ifade olmaktan ziyade, d'Holbach, Grimm ve diğerleri gibi ateist muhaliflere bir cevap niteliğindedir. ⓘ

Daha sonraki meslektaşları arasında da ona karşı çıkanlar olmuştur. İskoçyalı Viktorya dönemi yazarı Thomas Carlyle, "Voltaire'in tarihi dindar bir kahin ya da eleştirmen gözüyle değil, sadece Katolik karşıtı bir gözlükle okuduğunu" ileri sürmüştür. ⓘ

Voltaire'in hayatının son 20 yılını geçirdiği Ferney kasabası, 1878 yılında en ünlü sakininin onuruna resmi olarak Ferney-Voltaire olarak adlandırılmıştır. Şatosu bir müzedir. Voltaire'in kütüphanesi, Saint Petersburg'daki Rusya Ulusal Kütüphanesinde olduğu gibi korunmaktadır. 1916'nın Zürih'inde, erken avangart Dada hareketine dönüşecek olan tiyatro ve performans grubu, tiyatrolarına Cabaret Voltaire adını verdi. Bir 20. yüzyıl sonu endüstriyel müzik grubu da daha sonra aynı ismi benimsemiştir. Astronomlar onun adını Deimos'taki Voltaire kraterine ve 5676 Voltaire asteroidine vermişlerdir. ⓘ

Voltaire'in aynı zamanda bir kahve savunucusu olduğu da bilinmektedir; günde 50-72 kez kahve içtiği bildirilmiştir. Yüksek miktarda kafeinin yaratıcılığını teşvik ettiği öne sürülmüştür. Büyük torununun yeğeni, Katolik filozof ve Cizvit rahibi Pierre Teilhard de Chardin'in annesiydi. Candide adlı kitabı Martin Seymour-Smith tarafından Bugüne Kadar Yazılmış En Etkili 100 Kitap arasında gösterilmiştir. ⓘ

1950'lerde bibliyograf ve çevirmen Theodore Besterman, Voltaire'in tüm yazılarını toplamaya, transkripsiyonunu yapmaya ve yayınlamaya başladı. Cenevre'de Voltaire Enstitüsü ve Müzesi'ni kurdu ve burada Voltaire'in yazışmalarının toplu ciltlerini yayınlamaya başladı. 1976'da öldüğünde koleksiyonunu Oxford Üniversitesi'ne bıraktı ve burada Voltaire Vakfı bir bölüm olarak kuruldu. Vakıf, serinin başlamasından elli yıl sonra, 2018'de yaklaşık 200 cilt ile tamamlanması beklenen tam bir kronolojik seri olan Voltaire'in Bütün Eserleri'ni yayınlamaya devam etti. Ayrıca Bestermann tarafından Studies on Voltaire and the Eighteenth Century adıyla başlatılan ve 500'den fazla cilde ulaşan Oxford University Studies in the Enlightenment serisini de yayınlamaktadır. ⓘ

Eserler

Kurgu dışı

• Quakerlar Üzerine Mektuplar (1727)
• Letters concerning the English nation (Londra, 1733) (Fransızca versiyonu Lettres philosophiques sur les Anglais, Rouen, 1734), İngilizler Üzerine Mektuplar olarak gözden geçirilmiştir (1778 civarı)
• "Le Mondain" (1736)
• Sept Discours en Vers sur l'Homme (1738)
• The Elements of Sir Isaac Newton's Philosophy (1738; 2. genişletilmiş baskı 1745)
• Dictionnaire philosophique (1752)
• Ellinin Vaazı (1759)
• Calas Olayı: Hoşgörü Üzerine Bir İnceleme (1762)
• Traité sur la tolérance (1763)
• Ce qui plaît aux dames (1764)
• Idées républicaines (1765)
• La Philosophie de l'histoire (1765)
• Mucizeler Üzerine Sorular (1765)
• L'Ingénu (1767)
• La Princesse de Babylone (1768)
• Des singularités de la nature (1768)
• Les Dialogues d'Evhémère (1777) ⓘ

Elémens de la philosophie de Neuton, 1738 ⓘ

Çok üretken bir yazar olan Voltaire neredeyse tüm edebi şekillerde eser vermiştir. Başlıca eserleri şunlardır:

• Oedipe (1718)
• Zaire (1732)
• Lettres philosophiques sur les Anglais (1733)
• Le Mondain (1736)
• Sept Discours en Vers sur l'Homme (1738)
• Zadig (1747)
• Micromegas (1752)
• Candide (1759)
• Dictionnaire philosophique (1764)
• Épître à l'Auteur du Livre des Trois Imposteurs (1770) ⓘ

Tarih

• İsveç Kralı XII Charles'ın Tarihi (1731)
• XIV Louis Çağı (1751)
• Louis Çağı (1746-1752; ayrı basım 1768)
• İmparatorluk Yıllıkları - Charlemagne, MS 742 - Henry VII 1313, Cilt I (1754)
• İmparatorluk Yıllıkları - Bavyeralı Louis, 1315 - Ferdinand II 1631 Cilt II (1754)
• Evrensel Tarih, Ulusların Davranışları ve Ruhu Üzerine Deneme (1756)
• Büyük Petro Döneminde Rus İmparatorluğu Tarihi (Cilt I 1759; Cilt II 1763) ⓘ

Romanlar

• Tek Gözlü Sokak Kapıcısı, Cosi-sancta (1715)
• Micromégas (1738)
• Dünya Nasıl Gidiyor (1750)
• Memnon (1750)
• Bababec ve Fakirler (1750)
• Timon (1755)
• Platon'un Rüyası (1756)
• Scarmentado'nun Seyahatleri (1756)
• Teselli Edilen İki Kişi (1756)
• Zadig ya da Kader (1757)
• Candide ya da İyimserlik (1758)
• İyi Bir Brahman'ın Öyküsü (1759)
• Boutan Kralı (1761)
• The City of Cashmere (1760)
• Bir Kızılderili Macerası (1764)
• Beyaz ve Siyah (1764)
• Jeannot ve Colin (1764)
• Renklerin Kör Yargıçları (1766)
• Babil Prensesi (1768)
• Kırk Taçlı Adam (1768)
• Amabed'in Mektupları (1769)
• The Huron, or Pupil of Nature (1771)
• Beyaz Boğa (1772)
• Bir Anı Olayı (1773)
• Jenni'nin Tarihi (1774)
• The Travels of Reason (1774)
• Lord Chesterfield ve Papaz Goudman'ın Kulakları (1775) ⓘ

Oynar

Voltaire, birkaçı tamamlanmamış olmak üzere elli ile altmış arasında oyun yazmıştır. Bunlar arasında şunlar vardır:

• Œdipe (1718)
• Artémire (1720)
• Mariamne (1724)
• Brutus (1730)
• Éryphile (1732)
• Zaïre (1732), Vincenzo Bellini'nin Zaira operası için ilham kaynağı (1829)
• Alzire, ou les Américains (1736), Giuseppe Verdi'nin Alzira operası için ilham kaynağı (1845)
• Zulima (1740)
• Mahomet (1741)
• Mérope (1743)
• La princesse de Navarre (1745)
• Sémiramis (1748), Gioachino Rossini'nin Semiramide operası için ilham kaynağı (1823)
• Nanine (1749)
• L'Orphelin de la Chine (1755)
• Sokrat (1759'da yayımlandı)
• La Femme qui a Raison (1759)
• Tancrède (1760), Gioachino Rossini'nin Tancredi operası için ilham kaynağı (1813)
• Don Pèdre, Castille Kralı (1774)
• Sophonisbe (1774)
• Irène (1778)
• Agathocle (1779) ⓘ

Toplu eserler

• Oeuvres complètes de Voltaire, A. Beuchot (ed.). 72 cilt (1829-1840)
• Oeuvres complètes de Voltaire, Louis E.D. Moland ve G. Bengesco (eds.). 52 cilt (1877-1885)
• Oeuvres complètes de Voltaire, Theodore Besterman, et al. (eds.). 144 cilt (1968-2018) ⓘ

Hayatı

Château de Cirey ve sonrası

Bundan sonra sınırdaki Château de Cirey'e yerleşen Voltaire burada Marquise (Markiz) du Châtelet, Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil ile de bir ilişkiye başladı. Voltaire ile Marquise 21.000'den fazla kitap toplamışlardır. Kuşkusuz Voltaire'in 15 yıl süren bu ilişkisi entelektüel gelişimine yardımcı olmuştur. Yazmaya devam eden Voltaire Mérope gibi oyunları ve bazı kısa öyküleri yayımlamıştır. İngiltere'de geçirdiği zamanda onu en çok etkileyen şeylerden birisi Isaac Newton'un çalışmalarıdır. Eser ve düşüncelerinde bunun etkileri görülebilir. ⓘ

Marquise'in ölümünden sonra Voltaire Berlin'e, yakın arkadaşı ve hayranı olan Büyük Friedrich'e gitmiştir. Kral zaten onu daha önce ısrarla saraya davet etmişti. Her ne kadar ilk zamanlarda buradaki yaşamı iyi gitse de, zamanla çeşitli zorluklarla karşılaşmaya başlamıştır. Sivri dili ile burada da haksız bulduğu durumları eleştirmiştir. Sonunda kızdırdığı Friedrich, Voltaire'in tüm evrakının kopyalarını yakmış, Voltaire'i de tutuklatmıştır. Voltaire Paris'e doğru yola çıkmış fakat XV. Louis onun kente girmesini yasaklayınca, Cenevre'ye gitmiştir. Her ne kadar iyi karşılansa da tiyatral performansları yasaklayan Cenevre yasaları Voltaire'in Candide, ou l'Optimisme ("Candide, veya İyimserlik") isimli eserini yazmasına ve kenti terk etmesine neden olmuştur. Bu eser Gottfried Leibniz'in felsefesinin hicvidir. Bugün Voltaire'in en tanınmış eseri Candide'dir. Ferney'de malikâne almış ve 1778'deki ölümüne kadar burada yaşamıştır. ⓘ

Oyunlar

Voltaire, tamamlanamamışlar dahil, 50-60 arası oyun kaleme almıştır. Bunlardan bazıları:

• Ecossaise
• Eriphile
• Mahomet
• Mérope
• Nanine
• Zaire ⓘ

Felsefe

Voltaire'in en tanınmış ve büyük felsefi eseri Dictionnaire philosophique yani "Felsefe Sözlüğü"dür. Dönemin Fransız siyasi müesseselerine yoğun eleştiri içeren yazınlar içeren sözlük, aynı zamanda o dönemlerde popülerleşmiş düşünceler ve Voltaire'in rakip ve düşmanları hakkında da yazınlar içerir. Bunun dışında eserde din eleştirisi de bulunmaktadır. ⓘ

Diğer çalışmaları

Voltaire bunların dışında tarihi ve düzyazı eserler kaleme almıştır. Düzyazı eserlerine şunlar örnek verilebilir: L'Homme aux quarante ecus, Zadig, dini ve felsefi optimizme saldıran ünlü Candide. Ayrıca yaşamı boyunca yaklaşık 20.000'den fazla mektup yazmıştır ve bu mektuplar gerek kişiliği gerekse düşünce tarzı açısından büyük önem taşır. 1740 yılında basılan Anti-Machiavel isimli eseri Prusya kralı II. Friedrich için Niccolò Machiavelli'nin Prens adlı başyapıtına yanıt olarak kaleme almıştır. ⓘ

Düşüncesi

Voltaire büstü ⓘ

Her ne kadar ömrü boyunca yurttaşlık hakları ve din özgürlüğü gibi kavramları savunmuş olsa ve var olan Fransız rejimini eleştirse de Voltaire demokrasiden yana değildi. Onun gözünde en iyi yönetim biçimi 'aydın' bir monarşi veya 'aydınlanmacı mutlakiyet'ti. Nitekim hayatının sonuna kadar "aydınlanmış bir monark'ın yönetimini ideal bir yönetim tarzı olarak savundu." ⓘ

Bunun dışında sınıfların varlığını da bir zorunluluk olarak görmüş ve ne teorik ne de pratik açıdan bunu eleştirmiştir. Din açısından ise Voltaire'in tutumları biraz karışıktır. Philosophes'den olan Voltaire genelde, diğerleri gibi, bir deist olarak tanımlanmıştır. Fakat çeşitli söylemleri nedeniyle ateist olduğu da düşünülmüştür. Ünlü felsefi eseri Felsefe Sözlüğü'nde (Dictionnaire philosophique) Voltaire ateizmi ve ateistleri eleştirir. Ortaya koyduğu dini fikir ve söylemler deist çerçevededir. Bazı araştırmacılara göre Voltaire'in deist çizgide kalmasının, kişisel nedenler bir yana, fikri nedeni onun yönetim biçimi konusundaki fikirleridir. Voltaire'e göre din halkın uygun biçimde yönetimi için neredeyse şarttır. Nitekim Voltaire'in tanınmış aforizmalarından birisi Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer yani "Eğer tanrı var olmasaydı, onu icat etmek gerekirdi" onun dini fikirlerini anlamak açısından önemlidir. Bunların dışında Voltaire, var olan dinî inanç ve yapıyı eleştirmiştir. Her açıdan Voltaire'in dini dogmatizme karşı olduğu aşikardır. Özellikle dini bağnazlığa sert biçimde karşı çıkmış, Hristiyanlığı ve Musevileri yermiştir. Bu tutumları da yine "Felsefe Sözlüğü"nde görülebilir. ⓘ

Voltaire'in düşünce tarihi açısından önemli biri sayılır. Zaten tarihsel planda çok büyük önem taşıyan Fransız Devrimi'nin de babası sayılmıştır. ⓘ

2020 yılındaki George Floyd eylemleri sırasında; servetinin bir kısmını sömürge ticaretine borçlu olduğu iddia edilen Voltaire'in Paris'te bulunan heykeline protestocular tarafından kırmızı boya döküldü. ⓘ

Ayrıca bakınız

• Philosophe
• Liberalizm ⓘ

İleri okumalar

• Atayman, Veysel (der.) (2005) Aydınlanma, İstanbul: Donkişot Yayınları ISBN 6054439560
• Foucault, Michel: (Tr.Çev. Osman Akınhay) "Aydınlanma Nedir?", Kaynak: Keskin, Ferda (2.bas. 2005) Seçme Yazılar:2 Özne ve İktidar İstanbul, Ayrıntı Yayınları, s. 173-193.
• Voltaire (Tr.çev. Ay, Lutfi) (2011) Felsefe Sözlüğü, İstanbul: İnkılap Kitabevi, ISBN 9751031761
• Spielvogel, Jackson (1991, 9.ed. 2014) Western Civilization - Volume II: Since 1500, Wadsworth Publishing; ISBN 978-1285436555
• Shenkman, Richard (1993), "Voltaire",Legends, Lies, and Cherished Myths of World History, HarperCollins, ISBN 978-0060168032 Say.:148-151

1. YÖNLENDİRME Şablon:En

• McNeil, Russell. (2005) "Voltaire (1694)" Malaspina Great Books.

1. YÖNLENDİRME Şablon:En

• Wade, Ira O. (1967) Studies on Voltaire. New York, NY : Russell & Russell

1. YÖNLENDİRME Şablon:En

• Holmes, Richard. "Voltaire's Grin". in New York Review of Books, 30/11/1995, pp. 49 – 55, and in Sidetracks: explorations of a romantic biographer, HarperCollins, 2000 , pp. 345 – 366. ⓘ